大明朝从成祖朱棣之后，皇帝们一个比一个懒，到什么程度呢？连奏折都懒得批阅。话说这可是皇帝份内的工作，史笔如刀，不想干也得干，毕竟众皇帝们懒归懒，也不想落个昏君的名头。
怎么办呢？明宣宗朱瞻基很聪明，命司礼监下设内堂，教太监读，这样一来，原本大字不识的太监们得到了机会，不少聪慧的脱颖而出，被赋予重任，帮助他批阅奏章，行使皇权。
这些人被分成两拨，一拨专门看奏章，叫“秉笔太监”，另有一人最得皇帝信宠，可以代替皇帝“批红”，叫作“司礼监掌印太监”。渐渐的，这些太监的权利越来越大，最终达到了可以和内阁分庭抗礼的程度，司礼监掌印太监更是被称为“内相”而不名。
这里有必要介绍一下明朝政府的工作流程：奏章最先到达内阁，由内阁大学士批阅后，在上面贴一张纸，写上自己的意见呈送给皇帝，由皇帝批红（皇帝用红笔批示，也叫“批朱”）正式生效，其实和唐宋中舍人（中省的几名中层干部）“五花判事”很类似。
而各部门在收到内阁出的件时，就以票拟上的批红为生效的依据。按说这不是法定工作程序，但正由于明朝没有明确法定工作程序，人们自然而然就要去寻找，就找到了票拟批红这个程序。某天谁接到一份诏，没有票拟，皇上直接批红。那对不起，这就只能算是皇上您的私人信，不能算政府公。其实这也有个学名：中旨。
问题的关键来了，假如职能部门收到中旨怎么办？
其实也简单，有例可循。
宋太宗在雍熙北伐中，绕开宰相直接和枢密院制定作战方案并直接指挥前线将领，便是犯了擅中旨的忌讳，后来差点被弄得下不了台。
而在绍兴北伐中，相秦桧以朝廷名义出撤军的诏令，宋高宗却中旨要求诸将继续进攻。诸将均奉诏撤军，只有岳飞奉中旨继续进攻。结果大家都知道，岳飞免官下狱，甚至死在狱中。尽管众所周知此事是秦大汉奸弄权，但从法理程序上讲，他还真才是有理的一方。
此事给了后人一个血淋淋的教训——如果奉中旨不奉诏令，皇帝最多丢下脸，奉旨的人就算是民族英雄，也难逃丢官甚至丢命的下场，皇帝也保不了你。那你说，如果你接到中旨尤其是与朝廷诏令相违的中旨，该奉旨还是该封还？
这就得看情况以及自身的实力了，当朝元辅张居正父亲病故本来应该丁忧回家，结果就是借了皇帝中旨的借口，强赖着没走，他是内阁辅，内廷掌握批红大权的司礼监掌印冯保又和他穿一条裤子，大家伙虽然看不过眼，屡次上弹劾，却仍旧拿他没办法。
说了这么多，其实就是想说明一下明朝太监的地位，比起唐末动辄废立皇帝的那些阉货们或许有些不如，不过，用权势熏天来形容却也绝不为过，前朝王振刘瑾之徒就是代表。
司礼监秉笔太监张鲸就是这么一个牛人，论与神宗的亲密，他不在掌印冯保之下，论职位，他以司礼监秉笔的身份兼任惜薪司司正，去岁又奉皇命“知东厂事”，在内廷一众太监当中，除了司礼监掌印兼东厂提督冯保，秉笔太监张宏，以及御马监太监李进之外，他的身份基本上已经算是顶天了。
但那几人如今的地位是有原因的，冯保不必说了，和张居正联手草拟了穆宗的传位诏，更是穆宗钦命的顾命大臣，深得两宫太后信任。张宏更不必说，伺候过宪宗多年，又经穆宗一朝，地地道道的老资格，是张鲸的义父。至于李进，乃是慈圣老娘娘的亲哥哥，神宗皇帝的亲舅舅，真对上了，冯保都得退避三舍。
不过张鲸不甘心，好吧，这是废话，后宫上万宦官，就没有一个不想往上爬的。
不甘心就得想办法，怎么办呢，当然是用心伺候神宗，没办法，太监的权利虽大，其实不过是皇权的衍生品，皇帝让你行你就行，皇帝说你不行，别人说白扯。
凡是与神宗亲近的人都知道他有一个小秘密，美女上边，偏好没毛的，俗称白虎也就是了。只是天生白虎的女人绝对是稀有物种，可遇而不可求，不少人都在暗中帮助神宗寻找，张鲸也是其中之一。
昨日邢尚智报信儿说平谷有个名医，有秘法帮助女人除毛，经平谷知县宁永全的老婆亲自验证，效果十分理想。张鲸大喜，忙去坤宁宫给王皇后报信儿，得了不少赏赐，如今就等着接张佑入宫了。
他打的好主意，请张佑偷偷帮张皇后除毛，这样一来，既能哄得神宗开心，又能帮助王皇后固*宠*，万一日后王皇后喜得皇子，他的功劳可就大了。至于张佑，无伦见效与否，自然是不能留的，逼出脱毛秘法之后，杀了就是。如此脱毛秘法便掌握在了他的手里，那还不是想让哪个妃子得*宠*便让哪个妃子得*宠*么？
人逢喜事精神爽，连朱翊钧都瞧出了张鲸的心情，忍不住问他原因。他不傻，自然不肯明言，只说昨日去坤宁宫办差，得了皇后老娘娘赏赐——张佑的方法到底有没有效还不敢保证，就算真的有效，脱毛的事情却也绝对不能让朱翊钧知道，不然好处得不到，兴许还得落下个杀身之祸也说不定。
好像有点矛盾，其实换位思考一下就明白了，比如你是皇帝，皇后说体毛无缘无故的脱落，最终成了白虎，对于喜欢白虎的你来说当然是一件值得开心的事情。但若让你知道这是弄虚作假得来的，惊喜肯定大打折扣。再往深里想，掌握此种方法的人岂非其心可诛？
王皇后美则美矣，朱翊钧却素来不喜欢她，闻言还以为张鲸在迂回的帮其进言，有些不喜，挥挥手将他赶出了乾清宫。
乾清宫管事牌子张大受乃是冯保的亲信，见状不免有些幸灾乐祸，张鲸将他嘴角冷笑瞧的清清楚楚，心中暗乐，笑吧笑吧，等日后皇后老娘娘得*宠*，有你哭的时候。
出乾清宫，远远的见邢尚智正往这边赶，张鲸不紧不慢的迎了上去，尚未开口，邢尚智便道：“出事了老爷，刚刚得到消息，张佑失踪了。”
“什么？”张鲸脸上的笑容顿时凝固，一个字一个字的从牙缝挤道：“怎么回事？”