牧曲笑道：“谁人不是棋子，就连君帅也是棋局中的一子，这世上，没有人真正是执棋人。你我都是行走的在人世间的棋子，唯一的差别是所处的位置，所任的职责。”
听到这样的回答，沈红泥有些不满意。
像是看出来这种疑虑，牧曲缓缓反问道：“你可曾见过有人生来三月能语，六月能行？”
沈红泥摇头。
“你可曾见过有人为了执念放弃了千年家业，万贯家财，纵身投入到世上最危险的沧州？”
沈红泥眼中泛起波动，但依旧摇头。
“那你可又曾见过有人有魄力有勇气公然与神州第一大国的皇室为敌？！不惜拼得一生孑然？！”
“没有。”沈红泥道。
牧曲越说越激动，嘴角微微泛起一丝笑意，自豪道：“那这世间好不容易才出了这么个人，就算成了他棋子，了却一局天下残局，有何不可？！”
“先生！”见牧曲难得的激动，沈红泥也内心撼动，拱手抱拳，铿锵说道：“沈红泥愿为江帅手下一枚过河卒，有进无退！”
起初，沈红泥对江长安的了解知之甚少，只是跟着林太羽，余鸟人以及何欢的选择。说得彻底就是一个从众心理，就算不好玩，她也有信心随时离开散伙。
可在江州，江长安送了一枚九转兽宝丹之后，沈红泥心中就对这位年轻的主上充满了敬意与感激，用人不疑疑人不用，说来轻巧，但是像江长安这样能够真正做到的，能有几人？
但是这些还不足以这位心高气傲的蛇灵一脉传人甘愿臣服，直到这一刻，牧曲所言，字字珠玑，每一言每一句都钻入她的心口。
这位君帅经历的，远远要比她想象的多。
看透了沈红泥心中所想，牧曲笑了笑：“走吧，李化玄的失踪现在想必已经传到了李家，今晚注定会是个不眠之夜……”
“是。”
……
深秋萧瑟，常是有风，今天离别的日子也不例外。
江长安穿的还是苏尚君再甲子城相送的那一袭雪白锦袍，而苏尚君此刻则像心系情郎的娴熟妻子一样，低眉颔首，手中轻轻系上他领前的衣绳。
苏尚君眉宇中夹杂着担忧，红唇轻轻翻动，念叨：“小时候陪着父亲去过一次京州，虽是地处南方，但寒气一丝也不比北方弱，你到的时候想来已经是寒冬腊月的时节，切记小心。”
“呵呵。”江长安没有答话，只是轻轻笑着。
“你笑个什么？”
“我笑你的语气就像是在管教一个弟子，这才应该是宗主大人苏尚君。”江长安说道。
“无赖，没正行。”苏尚君翻了个白眼，小心的扫了眼一旁几个人。
这一次和前一次离开不同，在苏尚君的授意下，阻挡了各院弟子想要相送的请求，只有秃子方固和白穹、胡莱和江忘这个弟子几个人前来。
苏尚君念念说道：“还记两年前你不顾温初远和刘雄的阻拦，执意带弟子第一次下山时，我当时命令你，一定要把所有的弟子完好无损地带回来，这一次，江长安，我命令你，以青莲宗宗主的身份命令你这个无赖先生，你一定要完完整整地回来，这是我唯一的要求……”
“起风了，回去吧。”江长安只是微微一笑，没有做任何的承诺。
和众人又寒暄几句，一大早，江长安朝着山下走去。
一晃三月，天气步入寒冬。
位处富庶南方的京州此刻阴云笼罩，但就是没有一片雪粒，这样黑云压城的情景会持续大半个月，直到春节年后才会慢慢散去，经年周而复始，有的人甚至从出生到死后都不知道雪花长得什么模样。
还未到都城，一路上就见有的几乎人家门上已经贴上了鲜红的倒福字，挂起高高的大红灯笼，不过更多的是门户紧闭，做生意的酒馆也都相应关店谢客，只有几户比较大的客栈还在继续开张营业。
城中街道显得安静不少，但最平静的还属平日里表面热闹的皇城，此刻像是扒去了那层虚伪的外衣，崭露而出的是赤裸裸的尔虞我诈。
就像是暴风雨来之前的短暂宁静，诸多官员各个担忧着头顶乌纱帽，每年到了这个时候就是令人发愁的阶段，各级官员都要想着怎样讨好上级各部官员，如何送一份大礼，在来年能够讨上一个大红彩头。
而这其中考究的问题，可是比科举纸卷上的试题难上成千上万倍。
如何给诸多上级送礼才能平衡？这些钱又要以怎样的借口才能从百姓身上搜刮下来？
这些都是要考虑的问题。
更重要的是，每年的这个阶段，景皇都像是“失心疯”一般开始认真专政起来，准时上朝不说，不让任何嫔妃侍寝，而是将自己关在房中批改各州各部刻意挑选出来的年度奏表，美其名曰“体察民情”。
但就是这样看似风平浪静的朝局，却暗流涌动，许多官员难免收了些猖狂姿态，就连九皇子夏己的恭王府都没有了平日的莺莺燕燕，而是来到了后花园内赏景散心。
只是夏己的心情看上去夹杂火气，斥退了院子里所有的侍卫丫鬟，只剩下他自己和身后一个五十多岁的老者。
这位老者身穿一件兜帽的灰袍，双手互相插裹在袖子中互相取暖，老者长着一张紫红长脸，鼻子宛若鹰钩，鼻唇间的沟壑像是刀刻而成似的，眯着眼睛，神态自若就像是睡着了一样，此人正是被夏己奉为恩师的甄云清。
“本王不明白，那个老东西怎么还不将皇位让出来！都一把老骨头了，也不怕哪天睡了就醒不过来了！”夏己淡淡说道。
甄云清没有像往常一样轻轻捋着胡子，而是姿态恭敬说道：“前朝时，皇帝尹元祖迟暮之年将皇位传于了太子契珂，契珂上位之后一直惧怕着头上坐有一位高高在上，又老当益壮的太上皇，久而久之，契珂这位刚登基不久的新皇帝积郁成疾，患上了心病。就在这时，契珂座下一位门客一语道破，并接连献计，而后不到半月，尹元祖无故身亡，史料记载：寿终正寝。”
“寿终正寝？这真是最大的笑话！”夏己冷笑道：“绕了这么一大圈，先生不就是借古讽今，将我那亲爱的父王比作尹元祖，将我比作契珂？”
“臣不敢，观古今局势虽有形同之处却不能相提并论，而今日殿下的局势可是比契珂要凶险百倍。”
夏己抬起的一只即将触摸到枝头梅花的手忽然停顿：“怎么说？”
“首先，相比内政修明所向披靡的元太祖，沉迷酒池肉林的景皇陛下可是无法与之相提并论，而刚愎自用的契珂与殿下您亦是天壤之别。正因如此，这件事成了景皇陛下的一块心病，景皇陛下对殿下由最初的看重，慢慢的变成了忧虑。而殿下面临的最大的问题，则是元太祖只有一子，而殿下您，可还有十几个兄弟呢……”
甄云清字字露骨尖锐：“就算撇去被贬被废的几位皇子，殿下还是免不了劲敌，您的五哥太子殿下先不说，殿下以为十三殿下夏启能只凭借一人之力能有今天的地位？说白了，以太子不端的品行，被废只是早晚的问题，最后的争端就是在您和十三殿下的身上，景皇拿十三殿下来‘制衡’殿下您，同时以此当做一场试炼，无论哪一方输了，都会成为对方的踏脚石，踩着登上九龙宝座，这样一来一举两得，这，就是帝王权术！”