杰克是个杀手，和一般的杀手一样，他也有一份比较漂亮的履历：当过雇佣兵，做过保镖……他自己心里清楚，这都是假的，包括名字。
杰克的专业技术很好，不过杀手这一行名气比技术更重要，他的名气来自于他的办’事认真。他经常接待一些挑剔的客户，比如要求一定要用刀不能用枪，又比如要在目标死前让他明白是谁找人杀的他，等等。杰克每次都能认真完成任务，因此获得了办事认真的名气。
名气能给杀手带来生意，现在杰克就在谈一笔生意。电话里的声音是电子合成的，他知道对方用了变声器。对方显然知道他的名气：“很好，我就想找你这样的专家来帮我办这件事，因为我要委托你的活需要高超的技术，但最关键的还是认真!”
客户自称卡特，杰克明白，这也是假名，这些不重要，只要他给的钱是真的就行了。
按照行规，双方将这笔生意在一个网站用暗语做了备份，这样就要受杀手组织的监督。杀手组织是自发形成的，用来维护行业稳定。之前杀手大都是独来独往，但由于这种生意的特殊性，杀手和雇主之间往往互相不见面，连身份都不明确，因此产生了很多纠纷：有的杀手拿了预付款后就从人间蒸发了，有的杀手干完了活却拿不到后续的报酬。这种事靠个人能力去解决也不是不行，要浪费大量的时间和精力，而且最后往往是两败俱伤。
为了解决这个难题，杀手们自发建了“清洁工之家”网站，凡是在里面备案的活，一旦出现了问题，杀手们将联合起来对付理亏的一方。如果是杀手违约，那么下场就是被全世界同行追杀；如果雇主违约，那么不想死的话就乖乖付钱，否则也会被全世界的杀手追杀。这种强大的威慑力保证了绝大多数生意的顺利进行。
一直到卡特说完生意的具体内容后，杰克才明白卡特说的认真最重要是什么意思了。卡特要求他杀死一对富翁夫妻：麦克夫妇。但明确要求要先杀死那个男人，至少半小时后再杀死那个女人。而且卡特告诉杰克，必须尽快动手，一旦过了后天，即使杀了人也不能算完成任务。
这条件太苛刻了。杰克告诉卡特，两天内连杀两人本来就不容易，何况中间还要隔上半个小时，这简直是难到变态。卡特胸有成竹地告诉杰克：“明天这对夫妻将会乘坐游轮到海上钓鱼，他们钓鱼时习惯让保镖留在岸上，因为没人知道他们会在何时出海，而且他们的游轮没有明确标记，看上去和普通旅游公司的船没有区别。”杰克仍然觉得这事太没把握，但随后卡特开出的价钱让他无法拒绝。酬劳是二十万美元，先付十万，事成后再付十万。
办事认真的杀手
卡特提供的情报非常准确，杰克开着租来的渔船，用望远镜确定目标后，穿着潜水服从水下靠近了富翁夫妇的游艇。然后成功避开保镖的视线，隐藏在了游艇的缆绳圈里。
富翁夫妇没发现他，还在专心致志地钓鱼，时不时交谈几句。杰克手里有枪，但如果他一枪打死了男人，女人势必发觉，一旦她通知了岸上的保镖，自己别说拖半个小时，连活着离开都很成问题。因此他决定耐心等待机会。机会终于出现了，男人到船舱里去了。杰克迅速溜过去，在船舱口，他和拿着一瓶红酒的男人迎面相遇。这男人没杰克想象中的苍老，只有三十多岁。在杰克的印象中，富翁都应该是白发苍苍才对。不过他也明白，现在是科技时代，搞高科技的富翁二十多岁也不稀奇。男人看到杰克，张大嘴还没喊出来，杰克就迎上去一手捂住他的嘴，一手将匕首刺进他的心脏，然后用脚背接住了红酒瓶。整个过程干净利落，没发出一点儿声音，比杰克想象的还要完美。
然后杰克将男人的尸体塞到床下，自己藏到冰箱后面的角落里。如果是正常的情况，他可以把女人叫进来一起解决掉，但这次不行，让女人留在外面继续钓鱼对他是有利的。如果女人进来，自己就不得不杀她，但还不够半个小时。如果自己先擒住她等半个小时再杀，那就可能有一番搏斗，而搏斗中万一露出什么迹象，也许自已就走不了了。他相信，虽然现在岸上的保镖看不见船舱里的情况，但这船上一定有一些能和保镖联络上的东西。
大概过了十分钟，女人对男人没有出来开始感到奇怪了。她冲船舱里喊了两声，没有听见回应，于是放下钓竿向船舱走来。杰克暗暗叫苦，离半个小时还差二十分钟呢。但此时已无可奈何，女人已经走进了船舱。杰克当机立断，从冰箱后蹿出来，对准女人的脸狠狠来了一拳。
女人被打昏过去了，杰克马上把她捆了起来。他的心怦怦直跳，不知道整个过程有没有惊动岸上的保镖。杰克看看手表，还有十六分钟。他心惊胆战地等着，不知道岸上的保镖发现两个人都进船舱后很久没出来会不会警觉。同时他侥幸地想：船舱里有床，也许保镖会认为这两个人进来亲热了。想到这，杰克忍不住看了女人一眼，二十多岁的女人，很漂亮。他摇摇头，仍然想不通为什么卡特坚决要他等半小时后再杀这女人。
五分钟后，女人醒过来了，看到杰克后露出了惊恐的眼神。杰克也觉得自己很残忍，杀手杀人是为了完成任务，不是因为变态，可自己现在做的事就很变态。如果在女人昏迷中把她杀死，她就不会多受这么多罪了。他轻声说：“你别怪我，我不是故意折磨你，我的任务就是这样，杀完那男人半小时后才能杀你。”女人绝望地呜呜叫着，却发不出声音。
忽然，船上响起了铃声。铃声来自床头的一部电话，显然是岸上的保镖感觉情形不对了。杰克正犹豫该怎么处理时，电话的自动录音功能打开了，是个女人的声音：“嗨，汤姆，露丝，你们玩得开心吗?怎么不把手机带身上，记着早点回来吃饭。”电话挂断了，杰克松了口气，但他又觉得有些不对劲儿。
还有五分钟，杰克正想着哪里不对劲儿时，忽然发现海面上出现一条快艇。杰克一下子跳了起来，但他马上又松了口气，快艇在远处就转了方向，看来自己是多心了。
杰克刚松了口气，忽然_二声巨响，船舱的玻璃破了，一个体型健硕的保镖湿淋淋地跳了进来。杰克被游艇分了心，竟然没能感觉到潜上船来的保镖!杰克反手一刀刺向保镖的脖子，这时第二个保镖也扑上来了。杰克知道今天的任务是彻底失败了，再拖下去恐怕会更麻烦，他从两个保镖中间冲出去，跳进了海里，用事先藏好的潜水用具逃离了现场。
雇主的身份
杰克在贫民窟中躲藏了三天。杀手们都有几个安全的隐匿地点，而且杀手之间也经常会相互帮忙，因为不知道自己哪天会需要别人的帮助。警方一边悬赏搜捕杀手，一边调查案件。开始警方对于杰克的举动很不解：如果他要杀死这两个人，他为什么只杀了男人，却把女人捆起来?如果他只是想杀死男人，为什么不逃走，反而在船上呆着，差点被人捉住?
最后那个大难不死的女人解开了这个谜：
“那是个疯子，他说要等杀死汤姆半个小时后再杀死我，他是个疯子!”警方又陷入了另一个谜：为什么杀手要这么做呢?
这个谜显然比第一个谜要好解得多。警方调查了麦克家族所有人的账户情况。这属于非常举措，麦克家族是个与国家机密部门有合作的商业家族，麦克家族的账户是受保护的，即使政府也无权随意调查，必须总统授权。但这次是例外，因为麦克先生授权警方，所以行动很迅速。检查结果让人吃惊，麦克的儿子伦多有个新开的账户，这个账户刚刚转出去十万美元!所转往的账户也是新开的，可见这是一次秘密的交易。
面对警方的询问，伦多否认自己和什么人有过十万美元的秘密交易，甚至否认自己开过这个账户。但警方很快戳穿了他的谎言：开户证件正是伦多的，而当伦多出现在银行经理面前时，银行经理立刻肯定地说：“就是这位先生来开的账户。”
伦多仍然负隅顽抗，这次只承认自己开了账户，是跟国外一个财团做生意用的，绝没有雇用什么杀手。警方经过深入调查，发现账户开通后，只转过这一笔账，而且伦多无法提供财团资料。伦多又说他是在替海外一家赌场非法转账，从中收取百分之十的暴利。因为麦克夫妇对子女的管教很严格，伦多虽然打理巨额生意，但私人能动用的钱却不多。洗钱当然是违法的，但相对于杀人却无足轻重，显然这是在转移视线。警察调查发现所谓的海外赌场并不存在，那十万美元也不是从海外转进来的，而是在国内通过ATM机现金存入的。
被杀死在船上的男人并不是麦克先生，而是麦克夫人的弟弟汤姆和他的女友。麦克先生原本确实计划要出海钓鱼，却因为临时有事去不了，正好麦克夫人的弟弟想带女友出去玩，就借给他们了，没想到却倒霉地成了替死鬼。而警方进一步发现，伦多在三天前就到外地谈生意去了，麦克夫人的弟弟是在他走后才来的。这个小概率事件使伦多的安排功亏一篑。伦多一定是想提前离开，这样麦克夫妇被杀他就可以免掉嫌疑，没想到却因此失败了。
伦多对警方的推论矢口否认，但警方掌握的证据已经很充足，唯独缺少的就是两块拼图：杀人动机和尚未落网的杀手。当麦克先生听完警方的怀疑后，长叹一声，说出了一个警方不知道的秘密。
原来麦克先生还有一个儿子莱德，是前妻所生，十岁时母亲就死了。前妻死后，麦克先生续弦，伦多是现任夫人的儿子。莱德因为母亲病死受了刺激，痴痴呆果，经常犯病。平时痴迷游戏，犯病时就住院治疗，这次在医院已经呆一年了。麦克先生觉得对不起大儿子，和律师商量下个月立遗嘱，把财产平分给两个儿子。伦多是反对的，他认为莱德痴痴呆呆的，只要保证他衣食无忧就行了，那么多财产压在他手上没有意义。但麦克先生总觉得小儿子生性凉薄，怕自己死后大儿子会受虐待。然而麦克夫人也站在伦多一边向他施压，麦克先生只好让步，决定分给莱德三分之一，给伦多三分之二。没想到，还没等立遗嘱，就出了这样的事。