“这是……”不等范蠡说下去，王慎做了一个噤声的手势，“先生不要多问，只管随我来就是了。”
见他这么说，范蠡只得咽下嘴边的话，跟着他一路走进去，来到后院一间厢房里，夫差赫然就在其中，伯嚭陪在一旁说话。
瞧见范蠡进来，伯嚭乖觉地与王慎一起退了出去，只留下夫差与范蠡二人。
范蠡怔怔站在那里，想是过于诧异，连礼也忘记行了，夫差笑道：“才半日不见，少伯便不认得本王了吗？”
范蠡惊醒来，连忙俯身行礼，随即小心翼翼地道：“大王怎么会在太宰府中？”
夫差拂一拂袍子，淡然道：“本王有几句话想要问你，又不想相父知道，思来想去，也只有太宰最为合适。”别看他说得轻描淡写，若是将这句话掰开了揉碎了细细思量，便会觉得极恐怖。
范蠡躬身道：“大王只管问，在下一定知无不言。”
夫差点点头，道：“你之前说，杀未必是不仁，不杀亦未必是仁，所以你是赞同相父说法，处死勾践的对吗？”
范蠡默默不语，夫差也不催促，一边喝茶一边等待着他的回答，在喝到一半时，范蠡终于说话了，“在下不赞同。”
听到这话，夫差目光一亮，“为何？”
“勾践活着，大王可用他来制约甚至控制越人；若是死了，那些越人就会群龙无首，再加上对吴国仇恨，很容易被人钻了空子，成为一把对付吴国的利箭。虽说越国战败，实力大减，但百足之虫尚且死而不僵，何况是一个国家。杀确实未必不仁，可百姓不懂，他们只会单纯用肉眼看到的事情来辩别；对他们来说，滥杀之人就是暴君，就是不仁。”说到这里，他抬起头，一字一字道：“大王若想成为仁君，得尽天下民心，就一定不能杀勾践。”
夫差按下波澜起伏的心思，不动声色地道：“这些话，你为何不当着相父的面说？”
范蠡故意苦笑道：“相国大人的心思，大王最是清楚不过，在下若是说这些，恐怕此刻就没机会站在大王面前了。”
夫差似笑非笑地看着他，“你可是把相父瞒得好苦，这是不是叫阳奉阴违，两面三刀？”
范蠡愣了一下，低头道：“大王言重了，在下只是想求一个自保。”
夫差把玩着精巧的茶盏，半晌，忽地道：“良禽择木而栖，既然你的想法并不得相父认同，不如来本王身边，相信更能才尽其用，本王亦不会亏待你。”
范蠡自是想去夫差身边，更加接近权力中心，但眼下还不是时候；再说了，夫差此刻与其说是招揽，不如说是试探。
“多谢大王美意，不过相国大人对在下有知遇之恩，在下并未打算另投他人。”
夫差轩一轩英挺的浓眉，诧异地道：“你这是在拒绝本王？”
范蠡没有说什么，只是再次拱手，“还请大王见谅。”
夫差侥有兴趣地打量着范蠡，人，他见得多了；有才华的人也见了不少，可能够面对富贵荣华而丝毫不动容者，还是头一回见，这个范蠡真有几分意思。
“听说你本是一个越臣，难得本王肯不计前嫌，你却这般不知好歹，就不怕本王一怒之下，砍了你的脑袋吗？”
范蠡肃然道：“大王英武仁德，百姓景仰；在下相信大王不会因为几句直言，就取人性命。”
“你看错了。”夫差眸光一沉，冰冷的杀意自眼底迸射而出，令四周一下子没有了温度，明明是盛夏，却有一种置身寒冬的错觉。
范蠡露出几分诧异与畏惧，但很快又恢复成那副平静的模样，铿锵有力地道：“大丈夫有所为，有所不为；就算大王真要杀了在下，在下也绝不敢背弃相国大人！”
不知过了多久，夫差终于绷不住脸，摇头道：“你这不叫忠心，叫迂腐。”
“请大王责罚。”面对范蠡的跪地请罪，夫差摆手道：“罢了罢了，本王一向不喜欢强人所难，既然你这样坚持，就算了。”
范蠡小心翼翼地道：“大王不杀在下了？”
夫差好笑地道：“你都给本王戴了那么多顶高帽，本王又怎么好意思杀你。”
范蠡长舒了一口气，带着劫后余生的庆幸道：“多谢大王不杀大恩，范蠡必当铭记于心。”
“起来吧。”夫差望着范蠡的眼里，有着深深的可惜与欣赏。
求而不得，往往是最让人放不下；范蠡正是看穿了这一点，才坚持拒绝。他相信，夫差一定会再来寻他，直至将他招到麾下。
在范蠡走后，伯嚭走了进来，恭敬地道：“马车已经备好，大王随时可以动身。”
夫差搁下一直拿在手里把玩的茶盏，似笑非笑地道：“太宰这是在逐赶本王呢？”
伯嚭大惊，慌忙跪下呈言，“大王肯来臣府中，是臣几世修来的福气，臣高兴还来不及，又岂敢有半分逐赶之意；这不是怕您出来久了，会走漏风声，这才斗胆催促，您实在是冤煞臣了。”
“本王与你说笑呢，倒是当起真来，快起来吧。”见伯嚭起身艰难，他又道：“你也是一把年纪的人了，别动不动就跪，有什么话站着说。”
“臣没事，就是最近雨水多，犯了风湿的老毛病，所以行动有所不便。”说着，伯嚭又道：“再说了，能给大王跪着，是臣的福，还请大王多赐赐福。”
夫差被他说得好笑，“照你这么说，岂非一直跪着更好？”
伯嚭不假思索地道：“只要大王一声令下，臣就算跪到地老天荒又有何妨。”
夫差知道伯嚭是刻意讨好自己，但这样的恭维顺从落在耳中确实颇为受用，不像伍子胥脾气刚硬强势，每每遇到意见相左的时候，寸步不让，丝毫不顾及他这个大王的颜面，经常令他难以下台。
“臣有一事不明，不知能否一问？”伯嚭的话将夫差从沉思中拉了回来，“你想问范蠡？”