柳氏放下了女儿，让仆妇带着孩子先下去。
“怎么回事？”柳氏问道，“先前公公不是说，让你之后不要再回京城了么……”
“你看。”张敬贞将信递给妻子，柳氏接过，一张一张地往后细看。
等到读罢全，她也面色微白。
“这个写信的人是……？”柳氏问道。
“不认得。”张敬贞颦眉，“但……可能有些来历。”
张敬贞说着，便将那张字条也交给了妻子，而后说起升明三年几人湖心亭看雪的故事来。
柳氏很少听丈夫提起从前他在平京的往事，起初带着几分好奇听了下去，未曾想听到后来竟也觉得有些唏嘘。
“原是这样……”柳氏垂眸，将信纸放在了石桌上，“我原先想，这送信人既来路不明，所言之事也未必可信。”
“我也想到了，”张敬贞望着妻子，“不过信中时间地点、经历几何都说得非常清楚，我想即便徽州府衙门已经把这件事压了下去，也总还是有蛛丝马迹留下，那个镖局、客栈、还有那个青州的村落……这些都是可以明察暗访的。”
柳氏轻声道，“你进京，是想把这封信呈给谁？”
“……还没想好。”张敬贞回答，“可以呈给我父亲，由他上呈给皇上，也可以……直接呈给皇上。”
两人一时都沉默下来，只有风声裹挟着落叶，发出簌簌的声响。
“夫人觉得呢？”张敬贞看向妻子。
柳氏叹了一声，“我不是说公公不好，只是……张大人大概不会有上呈的魄力。”
“为什么？”
“张大人身居庙堂高位，最知晓底下的暗涌。如今又是秋战在即的时候，凡事也当以大局为重。”柳氏轻声道，“我想对皇上而言也是如此，你要进京呈信，也只能赌一把，看皇上究竟有没有把自己当成天下人的君父，看见黎民无辜受难，会不会心生怜悯。”
张敬贞喉咙动了动——他确实也是这么想的，只是无法开口说出来。
“‘覆舟水是苍生泪’，”柳氏轻声道，“有时候未必是君不知，君知，但却不以为意……也是无可奈何的事情。”
“若是他不在乎，那递完信，我也就回来了。”张敬贞望着妻子，笑着说道。
柳氏不笑，只是目光幽幽地看着丈夫，“我和你一道走。”
张敬贞怔了一下，“你走了，谁来照顾媛儿？”
“媛儿放到她外婆那儿去，她们祖孙原本就亲着呢。”柳氏低声道，“你就这么无端进京，也太招人耳目了，不如带上我同往。我们在江洲三年了，刚好趁着这个秋天，备上些江洲的特产，进京拜见父亲大人。”
张敬贞心中一阵震动，一时间不知说什么才好，只好握紧了妻子的手。
“执子之手，夫复何求。”
……
柏灵和李一如等在人群的外头，不一会儿牧成挤了出来。
“看明白了，”牧成说道，“是说江州府衙门近日接到线报，说有几股盗贼活跃在江洲到涿州的官道之间，但因为秋战将至，匪徒出没轨迹又零散，所以当下不便调大兵前往围剿，要往北去的商旅，最好是在城中安居到明年春日，届时官府会重新清理官道上的残匪余孽。”
“难怪不让旅人独行啊。”李一如明白过来，他看向牧成，“那我们现在去找人搭伙儿吗？”
牧成和柏灵不约而同地望向先前城门官兵指向的茶铺。
实话说，一眼望去，那些人中看起来能够让人放心搭伙儿的屈指可数，大部分瞧着都有一股土匪般的煞气，跟着这样的人捆绑出城，还不知道半路会不会被他们给抢了……
不过，普通人本来也不会在这个时候坚持往北走。
“去看看吧。”牧成轻声道，“茶铺那边好像也有搭伙告示，我们看看有没有刚好今天能走的……就算合不来也无妨，等出了江州府的城门，咱们仨还是可以单走。”
三人刚牵着马要往茶铺那边走，忽地又一次被挡住了去路。
——还是方才那个拉住了李一如的旅人。
这人穿着一件已经看不出原色的灰白斗篷，全身上下只有一张脸露在外面，表情和蔼。
这会儿他身后多了六七个牵马的同行者，他们也都穿着款式差不多的斗篷，一看就不是临时拉起来的队伍。
旅人仍旧像刚才一样微笑，“刚才唐突了。”
牧成没有说话，但左手已经无声地按在了腰间的剑柄上。
“……我们刚好差三个人满十个了。”旅人客气地说道，他扬手，示意柏灵几人看向他身后的马队，“恰好看到你们仨都牵着马，倒是方便一起上路，所以来问问，你们有没有一起出城的意愿。”
“不了。”未等牧成回答，柏灵已经先开口道，“我们也还在等朋友，人齐了才能上路。”
那旅人看起来有些意外，而后带着几分惋惜地叹了一声，“那真是不巧，我一见三位，就觉得很有眼缘，还以为能一道走一遭，谁曾想——”
“再会。”牧成拱手，没有丝毫犹豫地带着柏灵和李一如走向了城门另一侧的茶铺。
尽管这样有些失礼，但旅人也没有阻挡，他身后的几人甚至主动牵着马，给柏灵三人让出了路。
等三人在茶铺坐下来，李一如仍旧有些在意地侧目——那几个浑身裹得严严实实的马队，仍旧站在城门口那块地方，看起来是打算继续找人，凑人头出城。
“为什么刚才不和他们一道走啊？”李一如看了看左右的柏灵和牧成，“大哥刚不是说，就算合不来，咱们也可以出了城就单走吗？”
“这几个人……给我感觉挺奇怪的。”柏灵低头饮茶，轻声说道，“牧大哥是不是也有同感。”
牧成全程望着桌子，一下也没抬眼往边上看，“是有些怪，靠近了就让人感觉不舒服。”
“嗯，总之我们再等等吧，”柏灵轻声道，她看了李一如一眼，“保险起见，我们还是不要和这种人，扯上任何关系。”