今年的大周一共更替了三个皇帝——先前礼部定下的规矩是，今年仍按建熙四十五年算，从来年起，再算启泰元年。
而今启泰帝御极还不到一个月就撒手人寰，这就真的一下难住了所有人，礼部内部争论不休，一直定不下来要怎么来算这年历。
最后孙北吉一锤定音——今年从正月到五月、七月到年底都是建熙四十五年，划出六月一个月按启泰元年算，明年再开始算新帝的元年。
这种算法可以说是前所未有，但当下也只能以此权宜之计应对时局了。
在结束了这一场纷争之后，内阁再次向礼部递去旨意——今后不要再在这些鸡毛蒜皮的小事情上耽误太多时间，眼下所有的要务，都应当围绕下一次的登基大典进行。
礼部的官员们脸上有些挂不住，他们旋即指出，这绝不是鸡毛蒜皮的小事，而事实上他们也没有在这件事上耽误多少时间，反而是内阁在一些真正要紧的事情，迟迟给不出回复——
就比方说，新皇的年号到底要定哪个。
下面人如此来要说法，孙北吉也没有办法。
新皇的年号，怎么着也得新皇自己过目、首肯才行。
然而在启泰帝驾崩之后，陈翊琮就再也没有见过他们这些臣子，他把自己关在了三希堂，什么人也不见。
时局益发艰难起来。
眼下已到了七月，盛夏转眼即过，秋日很快就要到来，但孙北吉也没有办法去勉强那个蜷在三希堂不见任何人的少年。
他和张守中，是少数知道那天晚上究竟发生了什么的人。
这件事太过骇人听闻，也太令人痛心疾首。
如今距离启泰帝驾崩已经过了整整三日，皇后甄氏的遗体仍旧没有入棺，炎炎夏日，尸体已经开始慢慢散发出臭味，但陈翊琮始终抱着母亲，不让任何人靠近。
这三日里他水米未进，谁也不知道少年能熬多久。
而孙北吉，这位大周的首辅大臣，亦不得不开始做一件事情——他从卷籍司中调取了大周境内所有藩王的案卷，并从中筛选出适龄的陈姓王孙。
朝廷不能一日无君，更何况是在眼下这样一个风雨飘摇的年岁里。
如果陈翊琮真的扛不过这次的坎，他也必须尽快找到下一位合适的储君。
这件事在真正做起来的时候，残酷到无以复加。
但孙北吉也只能一个人将这件事准备起来。
内阁永远要有第二套方案，他不能被任何事打个措手不及。
……
第三日傍晚，平京又下起雨来。
这个夏天的雨水，就和这个夏天里人们的眼泪一样，有些过于充沛了。
在隐隐的雷声中，甄氏的尸体终于被宫人们从陈翊琮的怀中抬了出来——因为多日的不饮不食，少年终是因为体力不支昏倒在地。
张守中一直陪在太子身侧，便趁此时，命人抬着太子回到了东宫。
宫人们为昏昏沉沉的陈翊琮换好了衣服，扶靠着他，让他半坐起来。
在这样的情形下，陈翊琮喝下了小半碗米汤——少年的身体又渴又饿，原先一顿就要吃下两三碗白米，而今突然断水断粮，去找新的饮食几乎是一种本能。
然而他迷迷糊糊的，喝得又太急，不小心呛了一口，而后竟直接将所有东西都吐了出来。
除了先前的米汤，他的胃里再没有别的东西，一阵一阵的酸水灼烧他的食道，将陈翊琮从半梦半醒的浑沌中痛苦地螯醒。
然而没有人能再像母亲那样，轻轻拍抚他的背。
他睁开眼睛，看见陌生的房舍，想了好一会儿，才意识到这里并不是他在恭亲王府的院子，而是他的东宫。