“苏之！是叫苏之！”
一个消息一旦确定下来,立刻就像野火烧般漫延开来,迅地传遍了东墙前的每一个角落。同时，只听人群中有黄榜前排的人高声喊道：“第二名及第！宋卯！第三名！陈安！第四名,霍长青……”
进士及第之人的名字一个接一个地被报出,然而人们议论最多的自然还是头名的状元。
“……这个中头名的苏之是何人？”
“不知道,好像没有听说过……”
“我似乎听说他参加过宋兄在杏雨楼举办的诗会……”
苏之虽然来长安后算是合群，参加不少各种名目的会诗会,结交了一些朋友,但她终究是出身寒门，又无背景，故而才名在上千举子中不算显达。因此此时相比较于早早成名的宋卯,无论是在举子中,还是专程过来看热闹的一般群众中,都没有多少人听说过苏之，这会儿一见是个没听说过名字的人夺了头名,大家飞快地就热火朝天地议论起来,彼此交换有用的信息。
然而这个时候,苏之的脑海中却是一片空白。
有了之前的消息,她其实早已不寄希望于自己能夺得魁，此时她的脑中刹那间涌上了排山倒海般的惊喜,有些不敢相信。
她被人流慢悠悠地挤到了东墙之前，她抬眸往上看,只见自己的名字果然高高地写在黄纸最上端,原本提前定为状元的宋卯,还有紧随其后的陈安和霍长青，都被她硬生生往后压了一位。张榜已到这个地步，定不会再有更改，正因如此，苏之狂喜之后，反而感到一种不知情况的茫然和疑惑。
她本不该中状元。
苏之扮男子三年，日日谨小慎微，自是不信会有沉浸官场多年的考官为她的才学所动、力排众议将她定为状元这种事。她眼前这张黄榜，本该是多方面博弈的结果，如今定好的状元被改，其中肯定有变故。只是为何头名会是全无门路的她，苏之想不出理由，心中也没底，高兴归高兴，可理智中有一角，却隐隐提醒着自己眼前的结果其实不知是好是坏。
她心情有些混乱，然而恰在此时，却听一个惊喜的男声大喊道：“——之！是之吧！”
苏之闻声一愣，将思绪收了回过头，却见平日里与她交好的一个寒门学子极为兴奋地从人群中向她跑来，随着他大声喊她的名字，所有人的目光都一下子集中到了苏之身上。
所有人都想看看新科状元郎，苏之思路被打断，刹那间迎上这么多崇敬的目光，倒有些腼腆。那人本是想上来恭贺，可看苏之呆站在原地，却忽然一愣，忙推了她一把，急道：“之！你怎还在此处？礼部的官员想来马上就要去你的住处寻你了，杏园探花宴也马上就要开始了！你怎么还没准备？”
苏之被对方一推，本来茫然的脑子这才回过神来，赶紧向那人一谢，然后在众多学子或羡慕或敬慕的目光之中，匆忙地跑回自己所住的寺院。
进士及第之后马上就是传统的探花宴。
新科进士在杏园初次相会，要择进士中两名最为年轻俊美者当探花使，策马踏遍曲江乃至长安的名园，摘取鲜花回来供大家赏玩佩戴。苏之年龄才过十八，相貌生得端正，又是头名状元，自然毫无悬念地被选作探花使。她骑在高马之上，放眼望去，只见无数百姓聚在街边等着看新晋的状元郎，父亲抱着儿女，女子迎上她的视线，便含着羞以扇遮面而笑。她从长安街头穿行而过时，只觉得恍惚，眼前之景，仿佛似梦。
因心中杂念太多，苏之寻名花时也没有太用心，等另一位探花使挑好，她随意采了几朵便匆匆返回杏园。等该走的流程都走好了，苏之便在一个僻静的角落寻到了之前来通知她及第的礼部官员。
进士科的名次虽说是约定俗成的惯例，但毕竟不是明面上的，对方也未必知道内情，故而她很是小心，只是试探。不过她话未说完，对方一看她的神态表情，就已猜出了来意。
礼部的官员朝她和蔼地一笑，隐晦地提点道：“秦澈，秦侍郎。”
苏之一愣。
对方继而又说：“你刚来长安时，可是向他递过卷？他很是欣赏你的才学，竭力向主考官荐你。你若是要道谢，不妨去寻他。”
苏之闻言连忙点头，谢过了好意告知她情况的礼部官员，便去寻秦澈，他今日也在探花宴上，只是并未与人聚在一起交谈。苏之顺着礼部官员点她的位置，很快就在杏园一角寻到了看上去像是秦澈的人。不过她到底没有见过传说中的秦侍郎本人，不是太确定，苏之理了理衣衫，谨慎地上前，站在离对方不太远却又不会冒犯的距离，这才试探地唤道：“请问你……可是秦澈秦侍郎？”
秦澈原本背对着人群看花，忽然听到有人唤他，便回过头。
苏之看到秦澈的长相，微怔了一瞬，这才反应过来低头行礼，礼行得仓促，却还算是得体。
她其实有些惊讶于秦澈的年龄，以他的职务来说，秦侍郎外表所表现出的年纪，实在是有些年轻了。秦澈长得也比她想象中端正，面白无须，本该是很平和的相貌，可这位侍郎的神情……似乎有些阴郁？
苏之哪里晓得秦侍郎在奉玉将军去世前，也曾是个活泼开朗的官，只是他最后一役归来后，整个人都沉闷了许多。此时，秦澈见到苏之亦有几分诧异，毕竟他虽晓得苏之的年龄，却也未曾想到会看到眼前这么个标致的少年郎。不过好在他情绪收放得快，倒没有惊讶太久。
他既然向主考官力荐苏之，便是有意当她的伯乐、提携这个年轻人，此时秦澈见她长相端正、进退有度，又有那般的才学，便知她前途不可限量，心放了一半，好感则增了不少。
他一顿，上前不着痕迹地扶了苏之的礼，便自然地与她交谈起来。苏之起先还有点拘谨，但不久就现秦澈为人很好相处，渐渐放宽了心，两人相谈甚欢……
这个时候，见他们聊得投机，一直在云上往下看的白秋也总算松了口气。奉玉在她身后扬眉道：“放心了？这下看够没有，是不是可以回头看看我了？”
奉玉的语气让白秋微微有些羞窘，但她还是点了点头。