如果不是万半城扶着万源，杨明都快认不出他了。 万源拄着一根拐杖，斑白的发间缠着细带，还在渗血，看起来十分凄凉。 看来真的被夷人打了。 这事也怪万源自己贪心。 他在请术虎孛特出面演戏的同时，跟白国的商队谈了一宗买卖。 约定六月之前要送十万斤杜康酒去白国售卖。 杨明提前交货，他是很吃惊。 但他心想只要把酒卖去白国，不仅能把九万两银子赚回来，还可以看看这酒在白国能卖出什么价钱，再回来徐徐图之，便带着万家最后的家当，随商船跟去了白国。 海上商路，万源并不熟悉。 一路上花钱如流水，前前后后打点就去了十万两。 算上路费，这生意并不如他想象中那么挣钱，还没到白国，万源便后悔了，心想着走完这一趟，就再也不来了。 可等他下了船到了白京，卸货的时候才发现，酒坛子里的杜康酒，竟莫名其妙空了大半，一点酒味儿都闻不到了！ 万源恨得咬牙切齿，当下就想回来找杨明算账。 可让他更加没想到的事情发生了。 因为去白国一趟不容易，他随身带了三十万两银子，想回程的时候买些人参、鹿茸、貂皮回平江府售卖。 结果夷人不知怎的瞧见了，非说招牌都打出去了，花了许多钱为杜康酒造势，要让万源赔偿他们的损失，摆明了要敲他一笔竹杠！ 在夷人的刀剑面前，万源愣是连屁都不敢放一 个。 他身上最后的二十万两银子也被人拿走了，还挨了一顿毒打。 万源伤痕累累地回到平江府，还没喘过气，就听到了杨明设宴邀请四大粮商会面的消息，便急忙拖着伤体赶了过来。 四大粮商见万源这副落魄模样，神情有些不忍。 杨明本想奚落他两句，现在都觉得没什么意思了。 他淡淡道：“万大官人前来，所为何事？” “王八蛋！你还好意思问？你到底在酒水里动了什么手脚？” 万半城双目赤红，恨不得扑过来撕打他。 老管家护主心切，站出来掷地有声道：“胡言乱语，当日交货有街道司衙门的大人亲自验过，我家少主交到你们手里的十万斤酒货真价实，绝对没有动过手脚！” “那酒水为什么会平白无故消失了！” 万半城怒不可遏，如果目光能杀人，杨明已经被他千刀万剐了。 “城儿，咳咳咳，住口。” 万源制止了万半城，剧烈咳了一阵，方才上气不接下气道：“酒水，绝无问题，衙门的中人验过，我们酒坊的伙计也验过了。想来是酒坛子里动了手脚吧？” 姜还是老的辣，万源竟然猜到了。 杨明挑眉道：“我不过是忘了提醒你们，这酒能长放，但是要密封保存，否则就会挥发，若非你们多此一举，非要挨个拆开检查，这酒本来是可以安然无恙运到白国的。” 只不过运到白国还能剩下多少，就不好说了。 “难怪。” 万源得到了自己想要的答案，便不再理会他。 他看向四大粮商，语气平淡道：“谷兄、张兄，我们万家从开酒坊那一天起，就一直在你们两家进货，有五代人的交情了吧。今日万家落难，你们当真就这么迫不及待要落井下石吗？” 谷记冷冷道：“交情归交情，生意归生意，若非你使了昏招，非要算计杨大官人，何至于落到这种地步？” “闲话不用多说了，五月就要交酒税，我们听说你已经把万家的家底都挥霍光了，料想你的酒坊是开不下去了，人往高处走，水往低处流，万兄，你也不要怪我们绝情。” 张记说着，提起毛笔就在契上签字画押。 他对着杨明躬身道：“以后就是杨家酒坊一家独大了，还请杨大官人多多关照。” 谷记也唯恐落后，在杨明心里留下不好的印象，急忙夺过笔墨，跟着签字。 二人的举动，无异于在万源伤口上撒了一把盐。 米东和曹西站着没动。 万源直勾勾地看着他们：“两位贤侄，可愿再帮老夫一把？” 两兄弟有些不忍心。 最后还是米东做了决定。 他先朝万源躬了躬身，道歉道：“万叔，实在对不住。酒坊历来是我们粮号的大财主，万家倒了，我们却还有一大家子要养活。” “若是您还有东山再起的一天，若是杨大官人不反对，我们兄弟俩依然可以为你供粮，但今天这契，我们不签，也有其他人会签 ，得罪了。” 曹西跟了一句。 两人直接在买卖契上按了指印。 万源满脸颓唐，凄凉道：“树倒猢狲散，墙倒众人推啊。” “万源，你少在这演戏了。” 杨明看他这副惺惺作态的样子，有些忍不住了。 “从头到尾，我给过你们无数次机会，是你一直在咄咄逼人！” “最初我到万家卖酒方，只要价一千两，你儿子不买就算了，还要让我从他胯下钻过去，我忍了。” “后来我开了酒坊，杜康酒售价高达六百五十，平江府买得起的人屈指可数，其实本来跟你们没什么利益冲突。” “你卖你的蓬莱春，我卖我的杜康酒，井水不犯河水。” “可是，你非要来阴的，伙同刘刀疤打伤我的伙计不说，还收买了知县，要屈打成招，是因为我有功名在身，才侥幸逃过一劫。” “再后来，你一计不成又生一计，联合粮商断我后路，又让刘刀疤抢走我从明州买回来的粮食，找夷人马夫下套，拿了五十万斤发霉的米糊弄我。” “若非杨某有两把刷子，早就成了断头台上血溅三尺的冤死鬼了！” 杨明讽刺道：“你这叫玩火烧身，自作自受，怪得了谁？” 个中曲折，四大粮商只知道一些，不知道
详情。 听他这么一说，米东、曹西两兄弟也不再同情万源了。 万源一口气卡在喉咙里，不上不下，憋屈极了。 他知道杨明说的是对的。 如果杨明只卖杜 康，确实对他们的生意并没有很大的影响。 可他却不相信杨明真有那么好心，会留一口汤给他喝。 万源索性也不演了，冷笑道：“小畜生，说得倒好听，一年几百万两的生意，你难道不想独占吗？与其坐以待毙，不如先发制人！换了你是我，你同样会这么做！” 杨明嗤笑道：“你当酿酒是天大的买卖？能赚钱的法子多了，这点钱，小爷还没放在心上。如果你不整我，我本来并没有打算独占这门生意，是你非要自寻死路！” 蒸馏酒的技术那么简单，如果想把整个大兴国的生意吞下来，需要的人手太多，根本不可能不泄密。 杨明本来是打算垄断个一两年，挣够本钱，就成立酿酒协会，把酒方公布出去，有钱大家一起赚。 他吃肉，万源起码还能喝口汤。 可他不识好歹，现在杨明连汤都不想给他留下了。 “现在是你赢了，你当然可以这么说！” 万半城按捺不住，又顶了他一句。 万源也完全不相信他的话，阴沉沉道：“牙尖嘴利，我倒要看看你能得意到几时！走！” 他转身就走。 四大粮商也纷纷告辞。 杨明摩挲着下巴道：“福伯，看来万源还没死心呐，你觉得，他还有什么后招吗？” 杨来福皱眉苦思。 万家这次损失了全部家当，市场又几乎被杨明垄断了。 他还能有什么办法翻身？ 过了一会，他们同时想起了粮商们说的话。 ……