唐朝末年，黄巢起义军被李克用的沙陀军大败于泰山，黄巢在狼虎谷殉难后，原来依附于黄巢的秦宗权于光启元年二月在蔡州称帝，并接连派兵攻取了陕、洛、怀、孟、唐、许、汝、郑等二十余州，一时成为除朱温外的中原地区实力最为强大的军阀集团。
秦宗权为人极其残酷，所克州县，人民均遭屠戮，房屋城池亦遭焚毁。西至关内，东极青齐，南出江淮，北至卫滑，鱼烂鸟散，人烟断绝，荆榛蔽野，秦军所过之处，百姓或被杀绝，或逃散殆尽。
在北邙山山脚下一条蜿蜒的小路上，正在行进的是秦宗权的一只征粮部队。队伍大约有一百多人，中间树一杆大旗，上一个“陈”字，后面拖着几辆平板车，车上盖着厚厚的一层棉布。为首的几个人骑着马，铠甲鲜明，暗红色的战袍被风吹得飘将起来，瑟瑟作响。
天色渐渐暗了下来，夕阳垂在天际，隐约间就要沉入厚厚的云海里。那些层层叠叠的群山，衬在紫褐色的云霞下，慢慢凝重起来。
队伍在前面停了下来，一名兵士正在报告，“陈都头，前面村中并不见一人。”陈都头名叫陈虎，是这支征粮部队的将军。
陈虎笑了笑，他早已预料这种情况，这个地区的村落已经不知道被抢掠过多少次了，早已十室九空。前线吃紧，部队的后勤补给，尤其军粮也出了大问题。为了保持军队的战斗力，秦军四出掳掠，捕杀百姓，把尸体用盐腌制起来充作军粮，是为“两脚羊”。老百姓已经被杀怕了，就算有人也会躲在山里不出来。
“现在‘两脚羊’也越来越少了。”陈虎心想，紧了紧身上的披风，秋天的山风吹在身上，让他有了丝丝凉意。
一个年轻人从马上跳了下来，他叫李云锦，是新来的侍卫。他向陈都头揖礼道：“都头，从这路上的痕迹来看，的确有一批难民沿路经过，或许还带了不少的物资。”他顿了顿，看了看两旁渐渐变暗的树林，接着到：“只是这些人多为惊弓之鸟，村庄里也绝不敢停留，若四散在山里森林中，也难寻的很。况天色已晚，不如我们就近……”
陈虎哈哈大笑起来，打断了这个年轻人的话，朗声道：“云锦啊，老子看你是大哥推荐过来的，刀又耍的好，留你做我的侍卫。都说艺高人胆大，你小子是怕了吗？”旁边有人附和到，“都头，依我看，李云锦这小子要是一个人在这深山老林，估计要吓得屁滚尿流吧。”众人均哈哈大笑起来，李云锦脸色似乎红了，不再说话。
陈虎拍了拍已经有些发福变圆的肚子，傲然道：“我纵横沙场十余载，历经大小百余战，夜里行军打仗，那也是常有的事。何况今日只是抓一些’两脚羊’回来，何惧之有？”他把手中马鞭向前一指，口中喝道：“兄弟们，继续前进。”
太阳终于沉到下面的云海里，天空像面大幕，慢慢扯了下来，天色越来越暗了。不大会儿，一行人渐渐隐入了夜色中。一个精瘦的汉子策马向李云锦靠了过来，轻唤道：“云锦兄弟？”李云锦应了一声，那人道：“兄弟，你才初来，有些事不大清楚，待我给你讲讲。”这人名叫王宵，是陈虎的侍卫统领，对初来乍到的李云锦颇为照顾。
李云锦笑了笑，道：“小弟刚来，不懂的很多，还请萧统领多多指教。”王宵微笑道，“咱们都是兄弟，不用客气。我们现在征粮，什么也是征不到。能找到一些百姓杀了腌成两脚羊，就算不错了，有时候还得用些计策.”
李云锦疑惑道：“哦，什么计策？”
王宵嘿嘿笑了两声，续道：“等到了地儿，咱们生几口大锅，煮上肉，那香味四散开去，老远都闻得到。老百姓们们虽然藏了起来，但无粮果腹，总有人受不了饥饿，循着火光和香味寻来。到时，我们捉了他，还怕他不如实交待藏身之地？”
李云锦心中暗想，“此计甚是毒辣，恐怕已不止一次使用。”
又听王宵道：“就跟捉兔子样，一抓一大窝。后面，嘿嘿，后面……这种两脚羊好捉的很啊。”
李云锦心道：“两脚羊？不就是人吗，食人而粮，与禽兽何异！唉，战争竟然残酷到了这种程度。”他侧头看了看王宵，正好王宵也在向他看来，王宵的眼睛在夜里闪闪发光，就像可怕的野兽。李云锦不由打了个冷颤，心想：“中原战事频繁，此间事了之后，还是赶紧回蜀中吧。”
村庄很快就到了，路两旁零散分布着几十间房屋，屋子里都没有灯光，一片死寂。士兵们搜了一遍村子，一无所获。
陈虎命人找了个大户人家的院子，安排生火做饭，门外也安插了哨兵。几个士兵从板车上拖下几口大锅，搭好灶台，架上锅，有人从旁边的井里打几桶水倒上，再胡乱加一些佐料，最后加上宰杀过的山羊，官兵们看吃的是真正的羊肉，欢声雷动，不禁都叫起好来。
陈虎摆摆手，示意大家安静下来，道：“兄弟们，这几日辗转奔波，大家都辛苦了。大家跟着我，干着刀头舔血的买卖，我自然不能亏待了大家，好吃好喝给兄弟们先享用。”他身边的一个侍卫叫道：“跟着都头是我们大家的福分，您一声令下，刀山火海也不在话下。”
这个马屁拍的让陈虎很是受用，他笑道：“刀山火海还不至于，但军令如山，大家都要奋勇向前。现在民生凋敝，粮食难找，我们也只好找一些‘两脚羊’来充数。”众人轰然应诺，随行的几个偏将各自带人准备去了。
再过一会儿，那羊肉也好了，大家就着干粮饱餐了一顿。饭后，几个人拥着陈虎进了堂屋，一时间院子安静了下来，只听见呼呼的风声和柴火烧的啪啪声。
李云锦刚刚从门外进来，就看见陈虎向他招手道：“你来，我有几句话要问你。”
李云锦向前几步，道：“都头有何吩咐？”
陈虎盯着眼前的李云锦，道：“你今年多大了？”
李云锦道：“小将刚过弱冠之年。”
陈虎似乎轻叹了一口气，冷笑道：“正是大好年华，只是可惜，你恐怕活不过今晚了。”
李云锦吃了一惊，脸色都变了，骇然道：“都头何出此言？”
陈虎悠然的坐着，伸出手指拨弄了几下灯芯，屋子里的灯光更亮了些。几个侍卫这时也散了开去，悄悄挡住李云锦的退路。陈虎冷冷的道：“你带来了我大哥的信，他在信里保荐你，可是我一直觉得你很可疑。”
李云锦心底也有些慌了，道：“将军，就算你不相信我，总该相信你大哥陈龙吧，他引荐的人怎么会有问题？”
陈虎有兄弟三个，他排行老二，大哥陈龙，还有个三弟陈豹，三人一同学艺，都师从少林寺静云大师。艺成之后，陈龙回老家做贩卖私盐的买卖，陈虎和陈豹则投奔了黄巢。黄巢兵败后，陈虎投奔了秦宗权部，陈豹却不知所踪。
多年出生入死的经历让陈虎异常谨慎，这些跟着他的士兵大多都是一起经历过生死的，侍卫统领王宵虽然才到军营不及三月，但在战场上却救过自己一命，这些人他都很信任。但是对大哥推荐过来的的李云锦、方一山两人，他一直怀疑二人另有所图。
听到李云锦说起那封信，陈虎呵呵笑了起来，道：“我大哥那封信，确实保荐你和方一山来我军营，但是却告诉我要小心你们两个。”他解释道：“我们信来往，有些隐秘之事不便明说，就在信中留了暗号，不明就里的人当然看不明白。我之所以没杀你，就是想看看你混进我军营里究竟有何目的。”
李云锦似乎呆住了，沉默了起来。
陈虎接着又道：“我们这些兄弟，有哪个没吃过人肉？可是你来了后，却是怎么都不肯吃，宁愿饿肚子也不吃。蔡火头昨晚半夜的时候亲眼看到你在我的营帐外游荡，早上的时候，方一山也不见了踪迹。我可要先下手为强了。哈哈，我都告诉你，你死也瞑目了。”
屋里的几个人都盯着李云锦，虽然还没有动，但是都已经做好了准备，随时可以出手。
屋子里寂静了起来，一时间也无人说话。突然，一声凄厉的叫声从外面传来，接着惨叫声接连不断，众人均吃了一惊，陈虎脸色变了，待要站起身来，就在这时，李云锦动了。众人只觉得眼前人影一闪，再睁眼瞧去，只见李云锦已经扣住了陈虎的脉门，而陈虎的脸色已经变得煞白。
陈虎是少林静字辈静云大师的俗家弟子，又身经百战，武功自也不弱。但是他刚刚被外面的惨叫声分了神，李云锦这一击又事出突然，最重要的是他低估了李云锦的武功，待觉得不妙时，就觉得左手手腕一紧，犹如铁箍缠臂一样，剧痛难忍，连右臂也使不上气力，瞬间身上冷汗涔涔而下。
众侍卫齐声叫道：“小子，吃了熊心豹子胆么？快放了陈都头。”有个人提着刀就朝李云锦砍了过来，李云锦轻轻一拉陈虎，陈虎就成了挡箭牌，那人连忙撤招，幸亏变化的快，否则这一刀就砍到自己都头身上了。
陈虎冷哼了一声，厉声道：“兄弟们不用顾我，乱刀……”李云锦略一用力，下面的话再也说不出来。侍卫们面面相觑，却谁也不敢再动。
外面的惨叫声已渐渐停歇了，李云锦朝陈虎微微笑道：“都头，得罪了。”右手轻轻一推，陈虎身不由己向前走去。都头被人家扣着，侍卫们也不敢动手，只好跟在身后。
门开了，外面火光冲天，地下躺了一地的士兵，大多数人已经没有动静，只有几个人还在痛苦的呻吟，一个黑衣人背对着他们负手而立。