“你离开的那些日子，也总有人到这打扫来着。”
他拾级而上，皮鞋轻软的胶底踏在清如水玉的汉白玉台阶上，低沉涩慢的声音令他眉梢微蹙，回想起昔日旌帜猎猎的铿锵。
那是多少年前的事了？便如这好似永远走不完的千层云阶，漫长得让他几乎辨不清是否真的存在过。在那不堪回首的经历中，在那被苦难撕裂，意志为暴行折辱的岁月里，他曾无数次强忍着眼泪，用彼时的辉煌来麻醉与藉慰自己残碎破灭的心灵。然而等到噩梦终于过去……不，直到许久之后的现在，他仍会时常陷入一阵莫名的自卑，怀疑这份愈发模糊的记忆是否来自于绝望中狂乱的臆想。
直到现在……梯道两侧大理石护栏触手冰凉，但这很好，至少指尖传来的感觉让他相信曾经有过如此的真实。那时天旷风清山河如画，他身披千金美裘，扬鞭纵马驰骋猎苑。锦衣华服的从人们牵犬架鹰拥簇成群。金瓜银斧齐列成行，黄钺白旄卷涌从风，他深眸如渊，傲慢地睥睨旁顾飘扬的龙旗下束手恭立的八荒使节。
雕栏犹在，朱颜已改。不变的还有这漫山红枫，每到这个时节总是烧得比血更鲜艳。来自朔地的北风曾无数次牵动他金织锦绣的大红斗篷，此刻也同样吹拂着他笔挺簇新的藏青色洋服。他仰起头，微眯着眼望一望云阶尽头高矗的陛台，下意识地略为加快了脚步。
手指抚过石栏，突然传来一丝轻痛，转目看过去，光滑如鉴的大理石表面崩开一道裂痕，尖利憎目的断口被硝烟烤出墨纹。他愣了一愣，依稀回想起当年那蛮王挥刀砍下时狰狞的表情。
“很抱歉，大人，这都保持着原样，让您忆起不愉快的事了。”
“没关系，我也不想忘记。”他淡淡笑了笑，一路往下继续看去。这处浮雕上的龙头，叫洋枪轰缺了半截；那边栏柱上的石狮，被人挖去了红宝石双睛。更高的远处，一道几乎劈裂整桩石柱的刀痕触目惊心。他永远也没法忘记，那个曾用老师和哥哥来称呼自己的人，在举起手中长刀的时候，邪佞的笑容比刀锋上滴淌未净的鲜血更为刺眼。
愈往前走，毁坏的痕迹愈是明显。汉白玉石阶被砸成参差的碎块，倒伏的雕栏被火烧得焦黑。他突然感到一阵眩晕，踉跄几步扶住一段残壁，差点没能注意到坐在不远处台阶上那个饱经风霜的苍老身影。
“您回来了。”老者慢慢站起身来，沟堑纵横的脸上露出不出所料的微笑，枯瘦如柴的手中似乎拄着根什么，包在油布下看得不甚真切。
“我回来了。”他理所当然地点点头。
“我们知道，您一定会回来。”老者颤着手解开油布，恭敬地捧起里面的物事朝他递来。“一直为您保管着。”
这是一把汉阳造的仿毛瑟步枪，从木质枪托的颜色和划痕来看已有多年的历史，枪膛和刺刀却擦得铮亮，护养得就像是刚出厂一般。他已经很多年没见过、何遑用过这样的老式武器，但对这一把却熟悉得犹如自己的左右手一般。那个大雪纷飞的严冬，遍体鳞伤尚未痊愈，仅靠一件褴褛破烂的旧夹袄御寒的他，正是端着这把步枪，趟过浮满冰渣的江水走上战场。他从未想过自己也会为了生存去拼死战斗——以前是不屑去想，后来则是不敢去想，至于那一日他根本没空去想。直到炮火平息苍原复寂，他孤独地站在硝烟未净的战场上，浸透血污的夹袄在酷寒中结起了冰棱，颤抖到麻木的手指铁铸一样死死扣住子弹耗尽刺刀磨钝的步枪，有些难以置信地意识到自己居然挺到了最后。
那夜，雪是红色的。
“那天之后，您也来过这里……却只是远远站着，望了很久。留下了这把枪，却再也不曾回来……直到今天。”
是的，他记得。鼻子里突然有些发酸，好像所有的记忆都要从眼角喷涌而出。这些年来，他抛下了哪怕最后一点骄矜和傲慢，把过去的高贵和雍华深深埋进难以触及的心底。过着最俭朴艰难的生活，干着最苦最累的工作，一点点拾回自己灵魂的碎片，小心擦净拼回心里。
直到今天。
“我，来拿回它。”他伸出双手郑重地接过步枪，深深吸一口气抑住胸中狂乱的忐忑，朝着梯道已不算远的尽头露出艰难一笑。“能让我上去看看吗。”
那双昏黄蒙霾的眼睛一下子亮起清澈的喜悦，斑驳干枯的手臂颤抖得愈发厉害。老者深深躬下腰去，倒退着让到一旁。“我们一直都在等着这天。”
“对不起……”从老者身旁走过时，他轻轻说道。“到现在才回来。”
“永远不会太迟。”老人在他背后答道。
他拾级而上，每一步都凝重得仿佛穿越了千年的轮回。弹指花甲，今非昔比。力量、财富、权力、地位……失去的东西，他已大多拿回。然而若没有这最后的残章，令他之所以为他的那一部分，那么就永不能臻于完整。
陛台高矗，朔风呜咽的清啸如上古雅乐回荡耳畔。他回转过身，朝着空旷无垠的苍茫天地，缓慢而郑重地抬起双臂，仿佛回到了自己第一次登上这台顶的时刻。玄木冕綖上缀着十二玉旒，墨渲朱描的衮袍上担着日月星山，如漆深眸俯瞰着脚下亿万子民，嘴角那一抹自信的雍容黯淡了金玉珠华。
我，回来了。
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