说声未绝，只见钱~大喝道：“无名小子，敢来饶舌。”将头巾望上一~，二十余人，一齐发作。说时迟，那时快，~拔出佩剑，沈苛不曾防备，一刀剁下头来。刘汉宏望馆驿后便跑，手下跟随的，约有百余人，一齐上前，来拿钱。怎当钱~神威雄猛，如砍瓜切菜，杀散众人，径往馆驿后园来寻刘汉宏，并无踪迹。只见土墙上缺了一角，已知爬墙去了。
钱~懊悔不迭，率领二千军众，便想攻打越州。看见城中已有准备，自己后军无继，孤掌难鸣，只得拨转旗头，重回旧路。城中刘汉宏闻知钱~回军，即忙点精兵五千，差骁将陆萃为先锋，自引大军随后追袭。
却说钱~也料定越州军马必来追赶，昼夜兼行，来到白龙山下。忽听得一棒锣声，山中拥出二百余人，一字儿拨开。
为头一个好汉，生得如何，怎生打扮：头裹金线唐巾，身穿绿锦衲袄。腰拴搭膊，脚套皮靴。挂一副弓箭袋，拿一柄泼风刀。生得浓眉大眼，紫面拳须。私商船上有名人，厮杀场中无敌手。
钱~出马上前观看，那好汉见了钱~，撇下刀，纳头便拜。钱~认得是贩盐为盗的顾三郎，名唤顾全武，乃滚鞍下马，扶起道：“三郎久别，如何却在此处？”
顾全武道：“自蒙大郎活命之恩，无门可补报。闻得黄巢兵到，欲待倡率义兵，保护地方，就便与大郎相会。后闻大郎破贼成功，为朝廷命官；又闻得往越州刘观察处效用。不才聚起盐徒二百余人，正要到彼相寻帮助，何期此地相会。不知大郎回兵，为何如此之速？”
钱~把刘汉宏事情，备细说了一遍，便道：“今日天幸得遇三郎，正有相烦之外。小弟算定刘汉宏必来追赶，因此连夜而行。他自恃先达，不以董刺史为意；又杭州是他旧治，追赶不着，必然直趋杭州，与董家索斗。三郎率领二百人，暂住白龙山下，待他兵过，可行诈降之计。若兵临杭州，只看小弟出兵迎敌，三郎从中而起，汉宏可斩也。若斩了汉宏，便是你进身之阶。小弟在董刺史前一力保荐，前程万里，不可有误。”
顾全武道：“大郎分付，无有不依。”两人相别，各自去了。
正是：太平处处皆生意，衰乱时时尽杀机。我正算人人算我，战场能得几人归？
却说刘汉宏引兵追到越州界口，先锋陆萃探知钱~星夜走回，来禀汉宏回军。汉宏大怒道：“钱~小卒，吾为所侮，有何面目回见本州百姓！杭州吾旧时管辖之地，董昌吾所荐拔，吾今亲自引兵到彼，务要董昌杀了钱~，输情服罪，方可恕饶。不然，誓不为人！”
当下喝退陆萃，传令起程，向杭州进发。
行至富阳白龙山下，忽然一棒锣声，涌出二百余人，一字儿摆开。为头一个好汉，手执大刀，甚是凶勇。汉宏吃了一惊，正欲迎敌，只见那汉约住刀头，厉声问道：“来将可是越州刘察使么？”
汉宏回言：“正是。”那好汉慌忙撇刀在地，拜伏马前，道：“小人等候久矣。”刘汉宏问其来意，
那汉道：“小人姓顾，名全武，乃临安县人氏。因贩卖私盐，被州县访名擒捉，小人一向在江湖上逃命。近闻同伙兄弟钱~出头做官，小人特往投奔，何期他妒贤嫉能，贵而忘贱，不相容纳，只得借白龙山权住落草。昨日钱~到此经过，小人便欲杀之，争奈手下众寡不敌，怕不了事。闻此人得罪于察使，小人愿为前部，少效犬马之劳。”
刘汉宏大喜，便教顾全武代了陆萃之职，分兵一千前行，陆萃改作后哨。
不一日，来到杭州城下。此时钱~已见过董昌，预作准备。闻越州兵已到，董昌亲到城楼上，叫道：“下官与察使同为朝廷命官，各守一方，下官并不敢得罪，察使不知到此何事？”
刘汉宏大骂道：“你这背恩忘义之贼，若早识时务，斩了钱~，献出首级，免动干戈。”
董昌道：“察使休怒，钱~自来告罪了。”
只见城门开处，一军飞奔出来，来将正是钱~，左有钟明，右有钟亮，径冲入敌阵，要拿刘汉宏。
汉宏着了忙，急叫：“先锋何在？”
旁边一将应声道：“先锋在此！”手起刀落，斩汉宏于马下。把刀一招，钱~直杀入阵来，大呼：“降者免死！”五千人不战而降，陆萃自刎而亡。斩汉宏者，乃顾全武也。
正是：有谋无勇堪资画，有勇无谋易丧生。必竟有谋兼有勇，伫看百战百成功。
董昌看见斩了刘汉宏，大开城门收军。钱~引顾全武见了董昌，董昌大喜。即将汉宏罪状申奏朝廷，并列钱~以下诸将功次。那时朝廷多事，不暇究问，乃升董昌为越州观察使，就代刘汉宏之位；钱~为杭州刺史，就代董昌之位；钟明、钟亮及顾全武俱有官爵。钟起将亲女嫁与钱~为夫人。董昌移镇越州，将杭州让与钱。钱公、钱母都来杭州居住，一门荣贵，自不必说。
却说临安县有个农民，在天目山下锄田，锄起一片小小石碑，镌得有字几行。农民不识，把与村中学究罗平看之。
罗学究拭土辨认，乃是四句谶语。道是：天目山垂两侞长，龙飞凤舞到钱塘。海门一点巽峰起，五百年间出帝王。
后面又镌“晋郭璞记”四字。罗学究以为奇货，留在家中。次日怀了石碑，走到杭州府，献与钱~刺史，密陈天命。
钱~看了大怒道：“匹夫，造言欺我，合当斩首！”罗学究再三苦求方免，喝教乱棒打出，其碑就庭中毁碎。
原来钱~已知此是吉谶，合应在自己身上，只恐声扬于外，故意不信，乃见他心机周密处。
再说罗学究被打，深恨刺史无礼，好意反成恶意。心生一计，不若将此碑献与越州董观察，定有好处。想此碑虽然毁碎，尚可凑看。乃私赂守门吏卒，在庭中拾将出来。原来只破作三块，将字迹凑合，一毫不损。罗平心中大喜，依旧包裹石碑，取路到越州去。
行了二日，路上忽逢一簇人，攒拥着一个十二三岁的孩儿。那孩子手中提着一个竹笼，笼外覆着布幕，内中养着一只小小翠鸟。罗平挨身上前，问其缘故。
众人道：“这小鸟儿，又非鹦哥，又非鸲鹆，却会说话。我们要问这孩子买他玩耍，还了他一贯足钱，还不肯。”话声未绝，只见那小鸟儿，将头颠两颠，连声道：“皇帝董！皇帝董！”
罗平问道：“这小鸟儿还是天生会话？还是教成的？”
孩子道：“我爹在乡里砍柴，听得树上说话，却是这畜生。将栖竿栖得来，是天生会话的。”
罗平道：“我与你两贯足钱，卖与我罢。”孩子得了两贯钱，欢欢喜喜的去了。罗平捉了鸟笼，急急赶路。
不一日，来到越州，口称有机密事要见察使。董昌唤进，屏开从人，正要问时，那小鸟儿又在笼中叫道：“皇帝董！皇帝董！”
董昌大惊，问道：“此何鸟也？”
罗平道：“此鸟不知名色，天生会话，宜呼曰‘灵鸟’。”
因于怀中取出石碑，备陈来历：“自晋初至今，正合五百之数。方今天子微弱，唐运将终，梁晋二王，互相争杀，天下英雄，皆有割据一方之意。
钱塘原是察使创业之地，灵碑之出，非无因也。况灵鸟吉祥，明示天命。察使先破黄巢，再斩汉宏，威名方盛，远近震悚，若乘此机会，用越杭之众，兼并两浙，上可以窥中原，下亦不失为孙仲谋矣。”
原来董昌见天下纷乱，久有图霸之意，听了这一席话，大喜道：“足下远来，殆天赐我立功也。事成之日，即以本州观察相酬。”于是拜罗平为军师，招集兵马，又于民间科敛，以充粮饷。命巧匠制就金丝笼子，安放“灵鸟”，外用蜀锦为衣罩之。又写密一封，差人送到杭州钱~，教他募兵听用。
钱~见，大惊道：“董昌反矣。”乃密表奏朝廷，朝廷即拜钱~为苏、杭等州观察。于是钱~更造杭城，自秦望山至于范浦，周围七十里。再奉表闻，加镇海军节度使，封开国公。
董昌闻知朝廷累加钱~官爵，心中大怒。骂道：“贼狗奴，敢卖吾得官耶？吾先取杭州，以泄吾恨。”
罗平谏道：“钱~异志未彰，且新膺宠命，讨之无名。不若诈称朝命，先正王位，然后以尊临卑，平定睦州，广其兵势，假道于杭，以临湖州，待钱~不从，乘间图之，若出兵相助，是明公不战而得杭州矣，又何求乎？”
董昌依其言，乃假装朝廷诏命，封董昌为越王之职，使专制两浙诸路军马，旗帜上都换了越王字号，又将灵碑及“灵鸟”宣示州中百姓，使知天意。民间三丁怞一，得兵五万，号称十万，浩浩荡荡，杀奔睦州来。睦州无备，被董昌攻破了。
停兵月余，改换官吏。又选得精兵三万人，军威甚盛，自谓天下无敌，谋称越帝。征兵杭州，欲攻湖州。
钱~道：“越兵正锐，不可当也，不如迎之。待其兵顿湖州，遂乘其弊，无不胜矣。”
于是先遣钟明卑词犒师，续后亲领五千军马，愿为前部自效。董昌大喜。行了数日，钱~伪称有疾，暂留途中养玻董昌更不疑惑，催兵先进。