“来一张去松江府的票——”蝆 “三块钱——” “来两张去常州府的卧铺。” “没了，你买坐的吧，便宜。” “便宜？老子是那种付不起钱的人吗？” 苏州府，城外五里的一处车站，此时已经人挤人，人挨人，密密麻麻数不清。 人们多提溜着小包裹，不时地张望着，心中别提多紧张。 一只只长长的队伍，竟然排出了数百步，陆陆续续地向前，让后头的人急的脑门出汗。蝆 售票窗口，十来个大老爷们，身材魁梧，嗓门极大，一看就不好惹。 他们高高在上，犹如当铺里面的朝奉，居高临下说着，表情冷淡且不耐烦。 而那些买票的人，则仰着头，勉强将钱放置前头，口中喊着自己想要的车票。 虽然知道别扭，但大家都处于弱势地位，反而没人敢说话。 即使那些略有身家的人，也没想反驳。 相比于态度，票价更让人难受。 这里，就是铁轨马车的售票厅。蝆 此时，新上任的镇江知府，方以智，正在一众父老的陪同下，来到了城外的售票厅。 在他们跟前，则负责运营铁轨的负责人，模样斯，但却散发着些许的商人气息，两者混合。 由于铁路的修建是内务府和民间士绅合资，故而其负责人就由商人们推举，名之为大掌柜。 只见，这大掌柜也是见过世面的，面对知府也丝毫不怵，有条不紊的解释着： “府尊，铁轨马车从镇江府抵达松江府，五百里地，其间停靠的车站有丹阳、武进、常州、无锡、苏州、昆山、青浦、松江，共计八站……” “仅仅是这500里的铁轨，就耗费三百五十万块，可谓是一步路一步金，用金山银山铺垫而成……” “您瞧瞧，这铁轨是双道的，一去一回，端是方便快捷，每两刻钟就有一班车……”蝆 “哦？对于铁轨，我倒是在报纸上听闻过，如今有幸见到，真是闻名不如见面。” 方以智捋了捋胡须，赞叹道。 前几年他老父亲去世，在安庆丁忧了两年半，如今才正式上任镇江知府，倒是第一次见这玩意。 “府尊，应天府那里的人不乐意了，也嚷嚷着要休到应天去。”这时候，府同知也凑热闹道： “他们也不想想，应天府尹能够做主吗？还不得是圣上亲裁，一年半载是落不下来了。” “为何应天府也要修？”方以智轻声问道，眼眸之中满是探寻。 “府尊，这铁轨自然是方便了些。”蝆 大掌柜这时继续道：“以往镇江去松江府，连船带马车，没有三五天的功夫，根本就下不来。” “而如今有了这铁轨马车，虽然需要时间来更换马匹，但顶多半天工夫就到了，方便的很，也没什么危险。” 听得这般解释，方以智不置可否。 一旁的同知则低声道：“好叫府台知晓，这铁轨倒是方便，就是贵了些，一站就是一块钱，从镇江抵达松江，八站就得八块钱。” “一辆马车能运三十来人，一个来回就是近五百块，他们起码能赚四百块。” “衙门可有什么利处？”方以智沉声问道。 “利处也是有的。”同知轻笑道：“这买卖虽然是皇帝和士绅做的，但衙门也沾边。”蝆 “您想想，那么长的铁轨，但凡有丝毫的差错就是车毁人亡，而且还得防止那些刁民们偷铁轨，可不得是要衙门保障。” “故而，每个车站每个月也要上缴本地县衙一千块，也算是税收了。” 方以智恍然。 一千块看着不多，但一年就是一万二，对于地方县衙来说，可以算是极其丰厚了。 但由此可见，铁轨的利润有多么的恐怖。 更何况整个苏南地区，人口稠密，富庶，八块钱看起来很多，但比起好几天的奔波劳苦，吃喝住宿，这钱花起来也值。 “这也难怪应天府觊觎了。”蝆 方以智叹道：“这就像一块金山银山，谁都想有啊！” “您老说的没错。” 大掌柜的倒是点头，颇为恭敬且自豪道：“那些地方上的士绅，衙门，都想私自修建铁轨，但是门都没有。” “这事是陛下亲自拍板的，没有他老人家的允许，谁也不得私自营建。” “不过，容在下卖个关子，应天府这件事，还有的折腾呢！” “哦？” 方以智有些惊奇。蝆 按照常理来说，应天府地位极高，作为朝廷的陪都，府尹的地位可以直达御前，修建区区的铁轨，应该非常容易才是。 他又瞅着一眼，车站口出来了络绎不绝的人群，以及那一眼望不到边的商铺，货栈，客栈，酒肆，就连寻花问柳的地方都有十多家。 如此热闹的地界，地方衙门光是收税，每个月恐怕都有上千块吧！ “您老聪慧。”大掌柜低声道：“南京城外，可是有一座孝陵。” “朝野上下瞩目，许多人上言语，都说铁轨的吵闹，惊扰了太祖爷的安宁，谁敢背这么大的干系？” “那倒是。”方以智神色一正：“皇明一向以孝治国，事关太祖爷，确实需要慎重一二，些许的小利算不得什么。” “您老高见——”蝆 众人吹捧着，又在整个车站附近转悠起来。 越看，方以智越是震惊。 整个车站，占地三十亩不到，但却修起了土墙，高达三丈有余，将整个车站围起，只有一个出口出入。 所有买票的人，将会被盖上印章，成为出入的凭证。 除了钱财以外，客人还要有路引为证，不然的话根本就无法乘坐。 “这盖章？” 方知府新奇地看着，感觉到诧异。蝆 “这是某个染料商想出来的法子，之前咱们是用路引盖章，但发现有人重复登车，故而就直接盖在手背。” 大掌柜轻笑道：“这染料也奇特，一天的功夫就能消除。” “您瞧，在入口那里，那些大汉们就搓着其手背，只要搓不掉就放行，方便的很。” “就像是要去常州，那么手背上就会盖上镇江和常州两个章，要是坐到松江，那可得罚钱了……” 方以智逛了半天，这才回到了府衙。 前衙后居，镇江府不愧是苏南所在，外面看上去破旧不堪，里面却是富丽堂皇，家具样式都是顶好的。 待他刚落座不久，就有管家来报，安庆府的商人求见。蝆 听闻是老家人，方以智想了想，就允下了。 商人倒是没有市侩气息，反倒是儒雅的很：“府尊，您在安庆报上刊登的章已经见报，在下特地前来给您送稿费呢！” 听得这话，方以智这才恍然。 原来，在丁忧期间他也没闲着，就将曾经编撰的《物理小识》重新填补了部分，随后就发表至安庆报。 大半个月没见踪影，刚上任知府不久，就得了消息，倒是让人诧异。 不过他略一思索，就明白人家是看菜下碟。 “我那拙作，就不劳烦贵报了吧！”蝆 “哪里的话。”商人忙不迭赔笑道：“之前报社的编辑辞退了，后来人把您的稿子都遗漏，前几天一瞧，惊为天人。” “等想给您寄稿费，才发觉是您的宅子，草民倍感惶恐，故而亲自来到镇江给您赔罪……” 听得这席话，方以智脸色才缓过来。 这时候，他忽然明白，人家舍弃自己的章，也是应有之理。 自己的《物理小识》，并非八股，也非小说，只是涉及天类、历类、风雷雨阳类、地类、占候类、人身类等十五类，结合西方之学进行解释罢了。 如，传统上一直认为天圆地平，传教士来华，带来了地圆学说，方以智就接受了，故而他就言语：“地形如胡桃肉，凸山凹海”。 并且，他还根据西夷用望远镜观测发现金星“有时晦、有时光满、有时为上下弦”这一周相变化事实，提出了金星、水星绕太阳运行的猜测。蝆 无论是哪一种，对于民间的冲击是极大的。 在这种情况下，人家报社怎么会刊登？ “这是您的稿费。” 商人递上来一包钱袋。 打开一瞧，竟然是金圆。 “这倒是少见。”方以智讶异一声，颇有几分惊奇。 如今市面上多少银圆，一块银圆一两银子，而一块金圆就是十块银圆。蝆 黄金比白银珍贵，自然而然，其价值不菲，朝廷铸造的不如来的银圆普遍。 寥寥三十来块，价值三百块银圆。 这稿费看起来真不少。 “怕是不值当吧！”方以智摇摇头，将钱袋往前推着推着：“我那虽然不错，里面异议不少，不及三百块。” “您的名声，在桐城谁人不知？”商人恭敬道：“仅仅是您老的名字，就值得这个价格。” 方以智是桐城派的代表人物，其名声自然是极大，更是有名的四大公子之一。 方以智神色一正，沉声道：“你要是有什么事，就直接说吧，你我同乡，能照顾的自然就能照顾。”蝆 “府台，某实乃别无他法。”