李明秋一生非常自信，坚信他看人不会走样，可是他却读不懂亲家刘子房军长，这个人城府很深，行为做事有自己的轨迹。他做梦也不会想到刘军长会为郭麻子和邢小蛮重返凤栖设宴，而且亲自作陪，那是一场高规格的接待，许多传闻和猜测不攻自破。
宴席结束后李明秋回到自己家里，总感觉有些事想不明白，郭麻子的队伍已经被刘军长解散，郭宇村那些游兵散勇们生火拼刘军长完全可以不理，让他们自相残杀，自生自灭，对刘军长来说利大于弊，可是刘军长却表现出前所未有的关心，说出的话也无懈可击。李明秋本来想一同前往，他想去山寨跟杨九娃打一声招呼，那批大烟严格说起来属于人家杨九娃，不过是在李明秋家里暂时存放，李明秋不可能不打招呼就将大烟运往长安销售。可是刘军长淡淡的一句话就打消了李明秋的念头：“亲家，停一会儿我到你家喝茶”。
李明秋知道，刘军长绝不会有什么闲情逸致来他家“喝茶”，肯定还有什么事情需要安排。感觉中这个人不简单，能将周围所有的人玩于股掌之中。可是他又挑不出刘军长的毛病，想着想着便有些释然，是不是感觉到亲家比他强，心里便有点不自在？
正胡思乱想间刘军长的卫兵前来禀报，刘军长随后就到。李明秋马上携老妻满香站在大门外迎接，只见一辆小车停在门口，车门子打开，刘军长掺扶着怀孕的妻子下车。
俩亲家母见面，免不了一番亲热，刘军长的妻子虽然属于大龄孕妇，一点也不显得累赘，仍然不失儒雅的风度，两个女人携手进入院子，刘夫人说：“我来看看外孙”。
李明秋把亲家迎进上房客厅，两个女人携手进入东厦屋去看孙女。李明秋张罗着要为亲家泡茶，被刘军长拦住：“亲家我这里自带茶叶，让卫兵给咱泡茶，不用咱俩动手”。
李明秋少一愣神，随即调侃道：“亲家，你是不是害怕我没有茶叶”？
刘军长坐在太师椅上，把帽子取下来放在八仙桌上，然后才说：“这茶叶有些来头。听说是西藏喇嘛庙里的活佛专门给蒋委员长进贡的，蒋委员长又将这茶叶分送给他的各路诸侯，刘某去长安开会时胡司令给了我这么一小罐，今日拿出来跟亲家分享”。
李明秋感觉有趣，说话就有点忘形：“这么说来这茶叶乃委员长御赐？活佛说不定送委员长一包子树叶，皇上屙一泡屎也闻着喷香”！
刘军长想不到李明秋会这样说话，脸上稍显不快，不过刘军长随即哈哈大笑：“亲家所言极是，不管怎么说咱先尝尝”。
李明秋自觉失言，话已出口无法收回，只得自我调侃道：“瞧我这张烂嘴，亲家不必介意”。
说话间卫兵已经将茶泡好，一股清香在屋子里弥漫开来，李明秋始知这茶叶非同一般。可见刘军长对李明秋真心相待，可是李明秋鸡肚狗肠，常常对刘军长无端猜忌，卫兵泡好茶后自行出屋，客厅里只有俩亲家对饮，李明秋端起茶杯喝了一小杯，由衷赞道：“果真好茶”。接着他抬起头，静等刘军长的下。
果然刘军长开口说话了：“亲家，我已经给怀仁在胡长官手下谋得一介职，打算把怀仁调往长安赴任”。
这个消息春节李怀仁回家时已经告诉老父亲，李明秋未置可否，李明秋没有当过官，对为官之道一窍不通，可是长安总比一个小县城强许多，李明秋语重心长地告诫儿子：“无论到哪里都要见机行事，遇到什么解不开的疙瘩多向你岳父求教”。
现在这件事由刘军长亲口说出，证明刘军长已经为女儿和女婿谋划好了。李明秋随即表态：“多谢亲家费心”。
刘军长随即了一通感慨：“亲家我真羡慕你，吃粮不管事，逍遥自在，而我每天却忙于公务，处心积虑，在各种人中间玩平衡，有时还得看眼色行事，这官当得一点也不轻松”。
李明秋内心里在说，莫卖狗皮膏药了，你这是猴子爬竹竿，逞能。可是话一出口却完全变了味：“亲家我真佩服你日理万机的能力和永不疲劳的精神，李某懒散惯了，得过且过，混日子罢了”。
正说话间俩亲家母把孙女抱进来，刘军长将孩子接过，在孩子的嫩脸上亲了一下，那孙女伸手要爷爷放在桌子边的军帽，刘军长把军帽拿起来给孙女戴上，那孙女秉承了俩家人的所有优点，显得聪明伶俐可爱，大家在一起逗孩子玩耍了一阵子，然后刘军长起身告辞。刘军长的妻子要将外孙女抱回家抚养一段时期，满香没有理由不同意，俩亲家母帮孩子收拾零碎，刘军长看似无意告诫李明秋：“亲家，我奉劝你不要跟杨九娃、郭麻子、邢小蛮过往甚密，咱们跟他们不是一路人”。
桌子上的茶水仍然冒着热气，刘军长走后李明秋陷入了沉思，这可能就是刘军长来李明秋家茶叙的目的，刘军长向来说话简明扼要，一语中的。这说明刘军长没有把李明秋跟那些土匪兵痞一样看待，是不是还隐喻了一种什么样的信息？李明秋不可能疏远郭麻子和杨九娃，更不可能跟这些人割裂，这个社会处处充满陷阱，关键时刻为你两肋插刀的正是这些铁杆朋友。李明秋有自己的做事原则，他任何人都不想得罪。
邢小蛮和田中从郭宇村回来了，向刘军长汇报了那些游兵散勇们生火拼的过程。郭麻子没有回来，他上山了，去找杨九娃倾诉心中的苦闷。邢小蛮舍不下已经怀孕的妻子，不想让妻子替他担惊受怕，反正大家都平安无事，虚惊一场，阎王门前走了一遭，邢小蛮的人生轨迹生了逆转，他好像明白了一点什么，想在妻子面前做一个好丈夫。
可是郭麻子却不同，他已经失去了所有，彻底变成了一个光杆司令，树林里被他打死来喜一家三口血淋淋的尸体不停地在眼前晃动，挥之不去，让郭麻子思绪恍惚。那是一种灵与肉的折磨，把精神撕裂得血肉模糊。郭麻子想找一个地方去忏悔、去反思，想找一个挚友去倾诉。汽车来到三岔路口停下，郭麻子下了车，挥手向邢小蛮和田中告辞，接着孑孓一人，爬上山坡，消失在树林里头。
杨九娃看到郭麻子时开口问道：“你没死（事）？回来了”？
郭麻子点头，算作回答。
没有重逢时的喜悦，杨九娃让香玉亲自炒了几个菜，翻出一瓶茅台，两个挚友对饮，谁也不说一句话，一瓶酒快喝完时杨九娃才说：“我已经把寨主让给疙瘩，我累了，打算隐退”。
郭麻子嘴角痉挛着，眼圈红，停一会儿他说：“杨兄，你比我强，你起码有老婆有孩子，而我现今光棍一条”。说到这里郭麻子突然疯了：“前几天我打死了雀儿一家三口”！
杨九娃恢复了以往的脾性，双眼圆睁：“郭兄，究竟是怎么回事你给咱说清”？
郭麻子断断续续，说出了杀死雀儿全家的过程。
杨九娃默默地听完，咬牙切齿地骂道：“该死！死有余辜”！紧接着杨九娃问道：“郭兄，下一步作何打算”？
郭麻子神态黯然：“上一次我回凤栖，主要是想见孙子一面，这一次我就不打算回去了，虽然刘军长不会把咱怎么样，但是我也不想在刘军长手下混饭，杨兄能否打郭某几个路费，郭某想回蒲城老家”。
杨九娃一把将郭麻子的胳膊拽住：“郭兄，你哪里也不能去!哪里我都不准你去！你就在山寨上住着，我吃什么你就吃什么，你走到哪里我都不放心”！
(本章完)