一夜春雨，带着湿湿的凉气，山坡上刺梨花竞相开放，让人在不尽的思念中增添了几分悲戚。
一条汉子，拄着拐杖，步履蹒跚，行走在泥泞的山路上，他的身后，跟着忠实的贴身护卫。郭麻子东渡黄河失败以后，胡宗南司令长官法外施恩，给了这位关中汉子特殊的照顾，保住了团长的职衔，一百多名从战场上撤回来的老兵得到了暂时的安置，维护了老兵们的尊严。可是郭麻子心缺一角，不尽憾恨填满胸腔。夜深人静的时候，郭麻子一觉醒来，总习惯伸出手摸摸身边，觉空荡荡一条大炕上就睡着他一人，眼前不合时宜地出现了牡丹红的倩影……那是一段不可磨灭的人生记忆，带着温馨和那无可弥补的忏悔。斯人已去，刻骨铭心的思念让人转辗难眠，听窗外淅淅沥沥，挤进门缝的夜风在屋子里打旋，那一个个远去的身影时隐时现，郭麻子浸淫在对往事的追忆之中，感觉中他对不起所有的跟他有过肌肤之亲的女人。
早晨醒来，贴身护卫为他端进来洗脸水，郭麻子突然有些感慨，感觉中他必须为这贴身护卫做点什么，才能对得起这个护卫几年来对他的忠心。记得小伙子刚来时才十七岁，转瞬间几年过去，相互间培植出一种越上下级关系的情谊。郭麻子一边洗脸一边问道：“小关，最近有没有闫培春的消息”？
贴身护卫叫做关建峰，跟闫培春一起，成为郭麻子的左膀右臂，可那闫培春被刘副军长看中，被刘副军长派往外地学习，郭麻子的贴身护卫只剩下关建峰一人，关建峰跟闫培春是要好的朋友，自然关心老朋友的消息，他不无失望地告诉郭团长：“打听不到小闫的消息”。
郭麻子长叹一声，说：“小兄弟，你跟上我没有前途，我想把你向前推一把，把你介绍给刘副军长……”
关建峰即刻把郭麻子的话打断：“郭团长，你是我的长辈，浇树浇根、交人交心。跟着你再苦再累我原意”。
郭麻子哽咽到：“兄弟，我也离不开你。如果有合适的女子，你愿不愿意结婚”？
关建峰半天没有言语，最后说了两个字：“随缘”……
洗完脸，郭麻子拄着拐杖来到院内，看一抹阳光爬上树梢，山沟里升腾起一团团雾霭，远处，黄河的涛声传入耳际，他回过头，对小关说：“带些香和冥钱，你随我去一个无人知晓的地方，了结一桩心愿”。
关建峰稍一思忖，便明白了郭团长想干什么。山路崎岖，郭团长拄着拐杖在前边走，贴身警卫背着枪跟在后头，来到一处开阔地，这里能看得见黄河，看得见黄河对岸的山峦，郭团长把拐杖放在地上，单膝跪地，焚上紫香、点了冥钱，然后双手合十，在心里默念，带着一丝忏悔，追念他长眠在故乡土地上的妻；宁死不屈、康慨就义的牡丹红；以及含冤而死的山芍药……
杨九娃也算一条老牛筋，想好了的事就要坚决干到底，他看老友郭麻子自从牡丹红死了之后，整日里思想恍惚，沉浸在悲痛之中，他就决心想为郭麻子重新说一门媳妇，让郭麻子从那悲痛的回忆中走出，重拾当年的雄风。
郭麻子年纪并不大，才五十出头，当年农村五十多岁的地主猴老子娶十四五岁的黄花闺女屡见不鲜，给郭麻子买一个小丫头片子也并不难。杨九娃把他的想法跟疙瘩商议，疙瘩感觉这件事不能着急，目前山寨百废待兴，扩充人马势在必行，况且疙瘩听说二狼已经开始出门赶脚，山寨要想长盛不衰，必须有稳定的财源和收入，如果不打算打家劫舍，长途贩运是唯一的一条生财之路。疙瘩说：“咱们比不得郭团长，郭团长每月都有上边军饷，而我们必须为自己拓展生路，稍不留意就会坐吃山空，杨大哥，咱们必须重整旗鼓，招兵买马，做好准备，以图东山再起”。
杨九娃静静地听完疙瘩的建议，其实这些事情杨九娃不是没有想过，最近以来他一直在心里打着自己的主意，他想拉郭团长入伙，把山上的弟兄们交给郭麻子管理，然后按照何仙姑所说，带着自己的小女人和儿子去一个无人知晓的地方隐居。
其实，人有时最大的悲哀就是身不由己。何仙姑给杨九娃指出的那条路在别人看来非常简单，可是到了杨九娃这里就成了一座无法逾越的大山！杨九娃不可能隐居，他必须要对这些跟着他出生入死的弟兄们负责，拉郭麻子入伙仅仅是他的一厢情愿，郭麻子也有他自己说不出的苦衷，用得着一句江湖言之：上贼船容易、下贼船难。
杨九娃对疙瘩说：“兄弟所言极是，我也是这么考虑。扩展山寨实力必须遵照一条原则，宁少勿烂，不要把那些地痞流氓大烟鬼招揽进来。咱们现今山寨元气大伤，我考虑如果郭团长愿意，咱们可以跟郭团长合伙搞长途贩运”。
疙瘩说：“这也是一条路子，不过两家的人马混在一起很难管理，郭团长的人马不服咱们管理怎么办”？
杨九娃拍拍后脑勺子，说：“这个问题我还没有考虑，不过，我得跟郭团长商量。东渡兵败对郭团长打击很大，男人不可能没有女人，给郭兄冲喜也是当务之急，要帮助郭兄重振雄风，重拾信心，这样，我们才能跟郭团长商量合作的事宜”。
疙瘩问道：“大哥想给郭团长找怎样一个女人”？
杨九娃反问道：“你感觉找一个什么样的女人合适”？
疙瘩说：“郭团长风流一世，一般的女人肯定看不上”。
杨九娃说：“有些事我不好露面，你去凤栖城里的烟花巷打探一下，看有没有黄花闺女，咱们出钱买一个”。
疙瘩摇头：“买来的青楼女并不可靠，这件事急不得，咱再想办法”。
杨九娃一拍脑瓜，说：“我倒想起来一个人，这件事交给李明秋来办理，保准没有麻达（方言，相当于没问题）。”
那些日子李明秋一直住在山寨，没有回家，他总在刻意地弥补什么，感觉中再不能沉溺，必须为自己的后半生打斗，不然的话就会被弟兄们彻底遗忘。听得杨九娃说要李明秋为郭麻子找一个女人，李明秋赶紧摇头，他言道自己跟郭麻子本是儿女亲家，做这样的事情并不合适。
正在这时山坡上出现了一个白点一个黑点，走近了，原来是一男一女两个人，那男的看起来三十多岁，女孩子大约十七八岁年纪，男人自称是女孩子的“舅舅”，上山来祭祀杨九娃一个战死沙场的弟兄。
杨九娃知道，那个弟兄死了妻室，早年曾经把女儿送到舅舅家抚养，然后自己上山入伙。那女孩说出了她爹爹的名字以及外貌特征，看起来纤毫不差。杨九娃没有理由怀疑这女孩子的身份，按照惯例这女孩子还应当得到一份不薄的抚恤金。
疙瘩一见这个女孩子眼前一亮，这女子给郭麻子做个媳妇正合适！疙瘩返回自己的屋子，让菊花出去问那女子的底细，女孩子说她自幼跟舅舅在一起生活，亲爹爹每隔一段时间来看望她一回，菊花问那女子有没有聘下婆家？女子脸红了，说她的终身大事由舅舅替他安排。
杨九娃请那女子的“舅舅”喝酒，其目的也很明白，就是想把这个女子给郭麻子撮合。席间，杨九娃说得直白，只要“舅舅”答应将外甥女留下，提什么条件都可以考虑。
那“舅舅”三杯酒下肚，嘴上就开始胡说，说自古英雄爱美人，他的外甥女有“闭花羞月”之色，他为了这个姑娘受尽了苦累，也想给外甥女寻一个好的婆家，既然杨大哥看上，就送给杨大哥作陪房……
杨九娃直想伸出巴掌，给那个二赖子几下，又一想小不忍乱大谋，还是陪着笑脸把那个“舅舅”打，当然，杨九娃没有少给那个“舅舅”银元，看那二赖子背着褡裢弯腰弓背下山，那女子还浑然不觉，正在疙瘩的屋子里跟菊花啦话。
那一天楞木下山办事，返回来时正好跟背着银元下山的汉子碰到一起，楞木眼前一亮，大叫一声：“豺狗子”！
豺狗子一愣，想要逃走已不可能，于是硬着头皮说：“楞木大哥，咱们同在一个天底下混世事，大路朝天，各走两边，给兄弟让一条道儿，兄弟记你一辈子”。
楞木问：“你上山干啥”？
豺狗子答：“上山献美女，把外甥女献给杨大哥”。
楞木将信将疑，但是也没有说啥，于是踢了那豺狗子一脚：“还不快滚”！
那豺狗子一路小跑，消失在丛林之中。
上得山来楞木将豺狗子以往的经历告诉杨大哥，说那豺狗子原来也是瓦沟镇一个混混，因为打架斗殴打死了人命，屁股一拍逃离了瓦沟镇，不知道从哪里又冒出来了，带上山来的那个姑娘肯定不是豺狗子的“外甥女”。
杨九娃一听火冒三丈，当即把那女人带到大堂审讯，那姑娘给杨九娃跪下了，涕泪交加地说：“爹爹赌博欠了一笔外债，把她卖给豺狗子，豺狗子拿她‘放鸽子’，哄骗人家的财物”。
杨九娃为了稳重起见，让自己的女人香玉跟那菊花搜遍这个女人的全身，这个女人身上没有带什么凶器，这才放心地对楞木说：“你马上下山邀请郭团长上山，就说杨某有要事商议”。
郭麻子上得山来看见这个女人眼睛一亮，感觉这姑娘给自己的贴身警卫关建峰做个媳妇正合适。
(本章完)