那天早晨年贵元起了个大早，隔着窗子叫醒了姐姐年翠英，告诉姐姐他要去一趟县城，哥哥年贵明临走前说过打算重新开张爹爹留下的叫驴子酒馆，这阵子不知道筹备得怎么样了，他打算去县里给哥哥帮忙。
还没有起来的年翠英马上坐起身，一边穿衣服一边喊道：“贵元，你先稍等一下，总不能不吃饭就走”。
年贵元说，他拿两个冷馍，一边走一边吃。
说话间郭全三下两下蹬上裤子，开了屋门，把贵元的一只胳膊抓住，埋怨道：“贵元，姐夫什么地方对不住你？怎么不吃饭就走”？
年贵元说得有点凄凉：“不是那么回事。夜里睡下突然想起了哥哥和爹娘，想过年以前跟哥哥一起回到年家庄给爹娘烧香”。
郭全感觉有点为难，按照当地习俗过年以前他还要给爹爹和娘“请灵”（当地习俗，除夕下午把逝者的魂灵从墓地里“请”回来，在家里设灵堂），所以无法跟上妻弟同去凤栖，可是让贵元一个孩子走八十里山路郭全又有点不放心。正在这时儿子郭涛穿戴整齐地走出屋子，说：“爹，快过年了，家里离不开你，要不然我跟舅舅同去凤栖”。
年翠英风风火火地来到院子，把几个人全部赶回屋，脸上带着不容置疑的蛮横：“你们今天谁也别想走，乖乖在家里呆着，除夕后响（下午）我带贵元去野外面朝年家庄烧个香就行咧，咱们先顾活人，别把祭祀祖先看得那么隆重”！紧接着眼圈一红，哽咽道：“贵元，爹娘不在了，当姐姐的就要担当起爹娘的责任，你去那里姐姐都不放心”。
年贵明坐在灶前的草墩前，有点垂头丧气。昨天姐姐跟外甥郭涛去给青头家帮忙，回来时已经到了半夜。可是外甥郭涛仍然不睡，兴奋地在被窝里翻来覆去。舅舅贵元比外甥涛只大两岁，平时在一起玩耍亲如兄弟，贵元觉得奇怪，问涛：“你是不是吃了喜妈的奶（方言，形容高兴得忘乎所以）”？涛钻进舅舅的被窝，爬在舅舅的耳朵上告诉舅舅：他亲了一个小姑娘的嘴，那个小姑娘叫做慧，那种感觉真好，简直跟吃了蜂蜜一样……。
可是贵元却失眠了，瞪着眼睛想了一夜。物质极端匮乏的年月，惟有人的性早熟。爹娘死了，姐姐又有这么多的儿女，虽然说贵元住在姐姐家里吃喝不愁，可是谁为他的以后考虑？人的思绪容易受情绪的绑架，他突然想哥哥了，感觉中只有哥哥才能带他走出迷津，天还未亮贵元就穿衣起来，决定一个人去县城找哥哥贵明。
姐姐翠英看贵明垂头丧气的样子，不由得掉下几滴眼泪。郭全想了想，后天才是除夕，带着征询的语气跟妻子商议：“是不是这样，吃完早饭我带贵元去凤栖，争取后天中午回来，万一有什么事耽搁了回不来，你跟几个孩子一起，把爷爷奶奶、爹爹跟娘的灵请回来，供奉在咱家的老屋里”。
翠英叹一口气，有点悲戚地说：“既然到了县城，不妨顺道去一趟年家庄，去给爹娘烧个纸……”。
吃过早饭郭全来到漏斗子家，想找大狼借两匹马。这几年郭宇村家家的日子过得如日中天，惟有郭全家道中落，可是全不嫉妒不泄气，因为他有五个儿女。前多年漏斗子家的日子也过得很累，可是孩子们长大以后，日子很快有了起色。太阳从家家门前过，人人都有几年兴旺、几年倒霉的时候。
漏斗子高高兴兴地从槽头牵出来两匹马，把马缰绳交给郭全，顺便告诉全，正月初二他打算给村里包两场家戏，嘱咐郭全不要错过了看戏的机会。
郭全把褡裢搭在马背上，问翠英：“还需要买点什么”？年翠英替自己的兄弟整整衣领，对丈夫说：“什么也不要买，顺便问一下公办学校什么时候开学，过完年以后死死活活也要送几个孩子上学”。
刚刚把弟弟跟丈夫打走，只见蜇驴蜂穿一身新衣，提一篮子酒席宴上吃剩的饭菜，走路还是那么轻盈，脸颊还是那么白净，笑嘻嘻地来到年翠英家门口。
年翠英以为蜇驴蜂****答谢，有点过意不去，上前接住蜇驴蜂的篮子，嘴里说道：“哎呀呀老邻家咱们在一个村子相处了几十年，给你家帮一天忙完全应当，你提这么多礼物干啥”？
蜇驴蜂脱了鞋坐到炕上，脸上笑得灿烂，说出的话儿却夹枪带棒：“我得叫你亲家母。我昨天刚给大女儿秀招赘了一个****女婿，今天又来给二女儿慧找婆家。俗话说养女弱门之家（土话，被人瞧不起），我的女子真有点不让人省心”。
年翠英咂摸着蜇驴蜂的话，感觉中有点琢磨不透，脸上的笑容显得僵硬：“老邻家咱们不沾亲不带故，凭啥叫我亲家？再说啦，我看郭宇村没有人瞧不起你，你说的这些话让人承受不起”。
郭涛一见蜇驴蜂进屋，知道跟他自己昨天亲了慧有关。可是纸里包不住火，迟早会让娘知道，事已至此涛索性破罐子破摔，于是他显得理直气壮，毫不遮掩地说：“妈，我昨天跟慧亲热时被婶娘看见了。其实这也没有啥，我喜欢慧，慧也喜欢我，这件事成也得成、不成也得成！两位妈妈看得办”。说完后把身子挺得笔直，俨然一副好汉做事好汉当的架势。
年翠英本身好强，听得儿子这话气就不打一处来，她顺手操起擀面杖，朝涛的身上就打，涛不逃不躲，有一种面不改色心不跳的悲壮。年翠英刚打了一下，打第二下时被蜇驴蜂伸出胳膊挡住：“亲家母你听我说，你当着我的面教训儿子是给我难看，你打儿子等我走了以后再打，这阵子咱们还是说几句正经话。夜黑地我也再三讨问慧，慧说的话跟你的儿子说得一模一样，我管不住自己的女儿，我看你也管不住自己的儿子。这件事究竟如何下场，回头你跟全商量，我们等你的回话。说完跳下炕就要走”。
别看年翠英平日里嘴上就像刀子一样不饶人，遇到这种事情当真心里没有了主意。蜇驴蜂说话滴水不漏，祸是儿子闯下的，总不能冲人家蜇驴蜂火。她叹了口气，软了下来：“老邻家、亲家母，你先消消气，听我说，回头我跟涛他爹说，让涛爹到你家提亲”。
蜇驴蜂走后年翠英又要打儿子，涛站直了说：“娘，你要是打了我能不再生气，你就多打几下”。
年翠英就像霜打了的黄瓜，蔫了。她把手指头戳在儿子的脑门前，哀叹一声：“儿呀，你现在正是求学上进的年纪，却被那小狐狸精诱骗，早知这样，咱俩夜天（昨天）就不该去给青头家帮忙”。
那涛确实也够一个男子汉，说话一点也不拐弯：“娘，是儿子不好，亲了人家女子娃，正好被慧的妈妈看见，并不是慧诱骗儿子。叔叔郭全中跟我一天出生，人家都结婚几个月了，我为什么不能”？
年翠英第一次被儿子击败，心里有些悲凉同时又有些成就感，意识到儿子已经长大，有了属于自己的七情六欲。谁都从年轻时走过，少女怀春时的那种感觉年翠英也曾经生，风水轮流转，这阵子儿子有了自己的心上人，她绝不能像老爹爹叫驴子那样，棒打鸳鸯，把自己热恋中的女儿远嫁……
郭涛看见，几个年纪较小的弟妹在隔壁屋子里窃笑，一个个掀开门帘偷看哥哥跟娘对峙。郭涛年长，不能给弟妹们留下任何一点不良的影响。看妈妈坐在坑沿上半天不言语，以为自己的行为把妈妈刺伤，想到爹娘含辛茹苦抚养他们兄妹几个长大，郭涛心头涌出一丝忏悔，他面朝妈妈跪下了，口中念念有词：“娘，是儿不对，是儿不好，烦请老娘消消气，千万不要把老娘气坏了身体”。
年翠英吭哧一声笑了，心想是自己儿子占了人家姑娘的便宜，此事也没有什么了不起，于是问道：“你当真喜欢那个慧”？
郭涛依然跪得笔直，回答道：“儿子想好了，既然亲了人家，就要对那个女子娃负责，这辈子非慧不娶”！
年翠英喟然一声长叹，说：“儿呀，娘不想让你过早地结婚成家，不想让你跟你爹一样，一辈子跟泥土打交道，圣人说，学而优则仕。娘听人说十二能的大儿子二儿子全都在外面干事，而且都干出了名堂。娘跟你爹再苦再累，也要让我的儿女们走上正道……”年翠英说着说着心里一酸，竟然掉下几颗泪珠。
记忆中娘一生活得刚强，很少有流眼泪的时候，看见娘哭兄妹几个慌了，一起出来整整齐齐地跪在娘的脚下。年翠英突然间破涕为笑，把孩子们赶起来，说：“你们到外边耍去，娘累了，想休息一会儿”。
一出屋子兄妹几个便把郭涛团团围住，大家齐声质问大哥：“哥，你以后娶了嫂子，再对我们好不”？
郭涛看见兄妹几个祈求的眼神，感觉中自己有一种义不容辞的责任，他应当为父母分担解忧，减轻父母抚养儿女的重负。想好了，他决定不再去念，央求爹娘去青头家提亲，把慧娶过来，替妈妈操持家务，而他自己则跟爹爹一起，起早贪黑，把日头背上山坡，期待收获。
(本章完)