凤栖城见证了无数次葬礼，那一次也没有这一次揪心！一个风华正茂的年轻人被日本特务杀害，一街两行所有的商铺挂起了白色的挽联，凤栖城里最受尊重的长着十二能为仙逝者扯起了引魂幡，李明秋和屈福录亲自为祁先生扶柩，出殡那天天下着濛濛细雨，凤栖城里几乎所有的老百姓都为祁先生送灵，祁先生的灵柩缓缓地从北城门抬出，同胞哥哥祁连山不计前谦，带领着全家人迎接祁先生魂归故里，跟自己的叔叔王不留葬在一起。
就在祁先生下葬的第二天，屈秀琴一身重孝，跪在祁先生的遗像前上香，猛听得身后有人呼唤：“秀琴，还认得我不”？
屈秀琴回过头一看，禁不住怒从心头起，她嘿嘿一声冷笑，问道：“李怀仁，你来看我的笑话，是不”？
来人大声疾呼：“秀琴，你认错人了，我是怀信”！
屈秀琴举目观望，看眼前的小伙子风流倜傥，人在极度悲痛之中，心也变得扭曲：“我不管你是李怀信还是李怀仁，你们弟兄俩一路货色”！
李怀信知道哥哥婚变之事，也跟秀琴不上计较，他上前一步，先上香祭祀，三叩九拜，为亡故之人献上一片虔诚。然后看秀琴两只眼睛哭得红肿，他不知道怎样安慰秀琴，看新婚的大红喜字还在墙上贴着，窗子上贴满了百鸟朝凤的窗花。李怀信有些窘迫，刚一张口就被屈秀琴挡了回去：“怀信，如果再无其他事的话你就可以走了，我不需要你廉价的同情”。
李怀信不走，说出的话有些唐突：“秀琴，死了的人已经死了，活着的人还得活着，对不？咱们在一个私塾里念，相互间知根知底，对不？按道理这句话不应当现在说出，我并不是同情你，而是仰慕，仰慕你的品格和贤淑。我想，你以后再选择生活中的伴侣，可以考虑把我做为你的人选”。
天晴了，一抹阳光从云层里探出，水洗过的阳光分外妖娆，看那窗子上的窗花栩栩如生。明明艳阳高照，屈秀琴却听到了雷声，李怀信的话如雷灌耳，感觉中失落的灵魂找不到支撑，不知道这是一种怜悯，还是深情的表露？实际上屈秀琴还没有来得及跟祁先生亲热，相互间还没有那种肌肤接触，可是感情的阀门已经关闭，屈秀琴好似霜打的秋菊一样，浑身提不起一点精神。她一身重孝靠在炕墙上憩息，说出的话软绵绵地，没有一点份量：“怀信，谢谢你，谢谢你的好心，我累了，需要休息”……
可是李怀信不走，便定要把该说的话说完：“秀琴，你听我说，要打起精神重新活人，千万不要被悲情压垮，即使旧巢被风吹落，也要打起精神另垒新窝！老爹爹来长安时曾经有意为咱俩牵线，可是我还来不及答复，你就迫不及待地穿上嫁衣，我相信你们两个并没有真正地了解，多多少少有点赌气的成分”。
屈秀琴突然哭了：“怀信，我求求你，不要再说下去了，行不”？
李怀信跟他的舅舅屈志安（十二能的二儿子）一起，在国民党陕西省党部谋职，两个年轻人靠着自己的勤奋和努力，在长安为他们自己挣得了一份天地。这天外甥舅舅俩相约回凤栖探亲，正好撞见了祁先生的葬礼。
长安城是大西北的门户，长安城里每天都有数不清的新闻，可是甥舅俩还是被祁先生的遇刺震撼了，在凤栖，每天都能嗅到浓浓的战争的火药味。
埋葬了祁连玉先生以后李怀信把自己关进屋子想了一夜，第二天早晨吃饭时怀信对爹爹和娘说：“我决定跟屈秀琴结婚”。
李明秋和满香同时惊呆了，他们不明白儿子的这种想法出于什么心意。不管怎么说屈秀琴已经成为寡妇，老俩口的心里还有那么一点忌讳，可是他们知道这个二儿子向来我行我素，无论干啥都显得与众不同。李明秋没有断然拒绝，只是说：“孩子，你这个想法是一时的冲动，还是经过深思熟虑”？
李怀信嘴角显出一种执拗：“我想好了，决不反悔”！
满香劝儿子：“孩子，咱们一会儿吃过饭去问一问你外公，相信老人的见解比我们更深一层”。
李怀信显得不屑一顾：“我知道，娘想让外公陈说利害，劝说我打消这种想法，可是儿子已经长大了，想好的事情就要坚持做到底”。
话既然已经说到这个份上，李明秋也就感觉到无话可说。其实大家心里都清楚，那屈秀琴其实还是一个黄花闺女，可是世俗的压力仍然很大，谁也不敢保证不会有流言蜚语传出。李明秋说：“孩子，这件事先放一放，容大家有个回旋的余地”。
吃完饭满香对儿子说：“咱们今天去探望你外公”。
怀信显得有点勉强，但是外公家他不能不去。一家三口锁上院门，来到外公家里。
舅舅屈志安也在，父子俩不知道为什么事而争论不休，正好李明秋一家三口进来，十二能指着怀信说：“怀信，你来劝劝你这个舅舅，我说弟兄俩都三十多岁了，也该为自己的婚事考虑，可是志安跟他哥哥志琪说的话一样，这件事不要父母操心”。
谁料想怀信居然说：“外公，舅舅说得在理，婚姻之事讲究个缘分，可能是舅舅还没有遇到自己的可心之人”。
外公气得吹胡子瞪眼：“你们光为自己考虑，一点也不想想老人！你大舅屈志琪今年三十四了前两天写信回来，说他还没找下合适的对象，志安今年也平三十了，还说婚姻之事不急。你们不急我心里着急，我七十岁了，等着抱孙子哩”。
满香插话道：“爹，今早我们也遇到一见棘手之事，说出来让爹拿定主意，怀信也不知道那根神经活泛了，竟然说要跟屈秀琴结婚”！
料不到十二能一下子站起来，把外孙猛夸：“孩子，你算瞅准了，那屈秀琴这阵子正需要我们大家去帮助，不必介意尘世垢言，我知道那女子对你最合适”。
十二能当下就要收拾礼品，去桥庄村替怀信说媒。
老婆子看不下去了，把老头子好一顿埋怨：“我说你越老越出息了，祁先生昨日刚埋，你就不能等人家过了头七”？
满香也感觉这阵子找人家说媒有点不妥，说：“爹，咱们等几天再去”。
屈志安却说：“要不是我们一家屈姓，我也看上秀琴那个姑娘”。
十二能呵斥儿子：“志安不得瞎说，屈秀琴按辈分把你叫叔”。
一直没有说话的明秋插嘴道：“我也感觉这阵子去屈福录家提亲有点说不过去，这几天忙于安葬祁先生，有一件大事咱父子俩不应当忘记”。
十二能一拍后脑勺子，突然间想起来了：“你是说去给邢小蛮提亲？那天从你家出来后我就找四愣子闲坐，言谈中提及有人看上了他的小女，四愣子五十岁那一年得此女儿，实际上比他的大孙子还小一岁，老俩口奉若掌上明珠。四愣子也不讳言，直接问及，‘是谁’？我也就直说了邢小蛮的身世，四愣子思忖了半天，看样子心里不太愿意”。
屈志安跟李怀信看大人们转移了话题，甥舅俩相随一起出屋，出屋后李怀信突然对舅舅说：“舅舅，我想这阵子就去探望屈秀琴”。
李怀信的话得到了屈志安的鼓励，甥舅俩年纪相差不大，又常在一起干事，从某种程度上说是一对要好的朋友。两个人走到药铺门口时屈志安停下了，他说：“怀信，你进去吧，要勇敢一点，把自己的心里话说出来，不要有任何忌讳”。
李明秋看见两个孩子出屋，好像想起了什么一样在屋子内不停地来回走动，停一会儿他对岳丈十二能说：“我看怀信非秀琴不娶，要不然咱翁婿俩去找一下刘副军长，让刘副军长通过关系在长安为秀琴安排一份工作，这样一来两全其美，既可以成全怀信的婚姻，咱们又能减轻世俗的压力”。
十二能同意李明秋去求刘副军长为秀琴安排工作，但是反驳世俗压力之说：“管他别人咋说，只要我们能对得起自己的良心！刘副军长那里我就不去了，我在当面反而妨碍你们说话”。
李明秋从岳父家出来，路过济世堂药铺时看药铺的门已关，小舅子屈志安在药铺门前来回走动，李明秋不由得问道：“志安，你跟怀信一起出来，怎么不见怀信”？
志安说：“怀信去药铺后院看望秀琴，我在这里等他”。
李明秋还想说什么，摇摇头终于没说，他看街上行人寥寥，猛然感觉凤栖城也垂垂老矣，嗓子眼好似有什么东西堵住一样，有一种世事沧桑之感。
李明秋来到刘副军长官邸，警卫向他敬礼，李明秋熟视无睹，端直进入刘副军长办公室，刘副军长一见他就说：“亲家，我正想找你。第一、上边来了调令，决定命令赵吉仓先生归队，不日动身去长安报道。考虑到赵吉仓先生一走你的药铺就要关门，是不是先从部队里调一名西医？第二、我想让你带领我去见一下那个什么‘四愣子’，我想亲自为邢小蛮提亲”。
(本章完)