当年农村养活孩子的成本很低，一只羊要放，一群羊也要放。孩子过了周岁以后基本上添一双筷子一只碗，风雨无阻，吃什么都长，转瞬间就是一个小伙子或者大闺女，基本上不需要大人担心。也有的孩子中途夭折，夭折的孩子大人们也不怎么伤心，女人至多抹一把眼泪，男人抱来一捆子干草，把孩子包裹在干草里边，顺便扔进山沟。
金桥是疙瘩从战场上捡回来的孩子，以后被郭麻子的营长顾俊山认出是他的亲生儿子，疙瘩也显得非常大度，既然是营长的儿子就送还给营长。岂料顾俊山也是一个短命鬼，竟然让山坡上滚下来一块石头砸死。顾俊山死后疙瘩又将金桥收养。
疙瘩每次路过仙姑庵面前的柏树林子，总莫名其妙地有些惆怅，那一日疙瘩也不知道怎么回事，竟然又在柏树林里睡着了，梦见了何仙姑睡在棺材里面给他托孤……疙瘩揉揉眼睛坐起来，看旁边站着杨勇。疙瘩无话可说，只得将杨勇带回家抚养。
其实养活一个孩子没有什么，疙瘩的娘还硬朗，老人家一辈子喜欢孩子，杨勇和金桥就跟奶奶睡在一起，洋芋养活疙瘩的两个亲生儿子大敦子和小墩子。反正村里人乱叫，老子叫疙瘩、儿子就叫墩子。疙瘩也不在意，从来没有想过正经给儿子起个名字。事实上疙瘩也不知道他姓什么，儿子叫什么都一样。以后叫顺口了反而感觉墩子这个名字不错。
谁也说不清疙瘩跟杨九娃的那一段恩怨情仇，对于疙瘩来说，那是男子汉永远也抹不去的耻辱。每一个人都有不愿意告诉别人的秘密，正是疙瘩亲自把爹爹以生命为代价从黄河里救上来的女子送于杨九娃为妻，还是疙瘩从县城里请来田中大夫致使香玉（麦穗）人工怀孕，可是当杨九娃走下坡路时，疙瘩又毫无顾忌地霸占了杨九娃的女人……疙瘩把杨勇领回来了，疙瘩在众目睽睽之下举枪打死了杨勇的妈妈……疙瘩又为杨勇的妈妈修庙……谁也弄不清疙瘩究竟承担了多大的委屈，谁也不知道疙瘩究竟担当了什么角色。反正疙瘩终于走到今天，疙瘩带回杨勇那天，郭宇村人交口称赞，大家夸赞疙瘩行为做事仗义，疙瘩不愧为一个肚量宽宏的大丈夫。
可是疙瘩心里知道是怎么回事，疙瘩跟杨勇在一起多少有点别扭。疙瘩对卧龙岗山寨怀着爱恨交织的感情，疙瘩为了尽量淡忘生过的往事，在郭宇村为自己修建了新的桩基，疙瘩没有要事一般不上卧龙岗，对于疙瘩来说，卧龙岗也是一块伤心之地。
又到了大烟收购的季节，李明秋明显地表示不干了。靳之林虽然还没有离开卧龙岗山寨，但是模棱两可，说他不了解太原那边的情况，以后由儿子靳羽西跟疙瘩联系。靳之林看样子决心跟李明秋一样，急流勇退，只有一个嗜好，跟明善和尚下棋。
疙瘩专门找过刘子房军长，刘军长也回答得非常含糊，答应为疙瘩请示胡宗南司令。可是一晃许多天过去，始终不见刘军长回音，疙瘩必须有人为他掌舵，疙瘩当不了掌柜。疙瘩想找姜秉公，又感觉姜秉公那个人城府比李明秋还深，正月天疙瘩虽然跟上姜秉公藏匿的大烟也挣了不少钱，两个人表面上虽然还在称兄道弟，心里却留下了小小的芥蒂。
江湖汉子也一样，相互间也互相猜忌。杨九娃死时李明秋跟郭麻子站在一起，逼迫疙瘩处死了香玉。可是识时务者为俊杰，这几年李明秋感觉疙瘩可以依赖，又及时调整了自己的策略，跟疙瘩打得火热，红红火火做了几年大烟生意。这个世界上没有永远的朋友，也没有永远的敌人。
万不得已疙瘩骑马来到瓦沟镇，找张狗儿商议。在疙瘩的心里张狗儿比张有贵强许多，张狗儿年纪不大，做事仗义。
张狗儿新近被屈志田县长任命了瓦沟镇的保长，小伙子春风得意。又用石头铺了瓦沟镇的街道，又翻新了财神庙，戏楼的重修也在紧锣密鼓地进行，看样子小伙子想在瓦沟镇竖起一面大旗。
疙瘩直接在张狗儿家门前下马，张狗儿有点受宠若惊。张狗儿最佩服凤栖县的三个人，疙瘩是其中之一，还有李明秋和姜秉公，姜秉公正月天在黄河岸边的气势让张狗儿羡慕不已，他娘的总有一天要跻身凤栖县的上流社会！
疙瘩坐在张狗儿家炕上，张狗儿上街卖菜，蔺生根为疙瘩泡茶。米六一死后蔺生根老实了许多，感觉中进寡妇家门这碗饭也不好吃，得处处看别人的眼色。蔺生根还住在张有贵家前院喂牲畜，张狗儿无论干啥事蔺生根都不插言，事实上轮不上蔺生根说话。比如修戏楼蔺生根认为是瞎整，谁知道戏楼下边挖出了一座藏宝，靳之林给张狗儿的银钱修十座戏楼都用不完。
唉！人有三年旺，神鬼不敢撞。张狗儿捡一块石头转瞬间都变成了元宝！蔺生根把茶水端到疙瘩面前，恭维道：“老哥，喝茶。”
狗儿娘笑了，一边擀面一边说：“疙瘩是有贵的女婿，有贵又是咱的女婿。按照辈分疙瘩得把你叫爷。”
蔺生根马上摇头否定：“狗皮褥子没反正，咱们年纪相当，不管那些穷讲究。我尊你一声老哥也值得。”
正说话时张有贵进屋，疙瘩自嘲道：“我来是公事，自然先找保长，一会儿吃完饭再来拜访岳父大人。”
张有贵虽然心里不满，但是装着满不在乎：“到谁家都一样。我来主要是问问，今年的大烟怎样收购？”
疙瘩说得也是实在话：“李明秋不干了，姜秉公可能准备单打独斗。咱们几个人加起来，没有姜秉公一个人的实力雄厚。收购大烟先要联系好出路，可是长安和太原方面目前一直没有动静。”
张狗儿去瓦沟镇买了一些蔬菜、大肉和散酒。后面一个人挑着，张狗儿甩手进屋，这个保长还当得有些派头。听得疙瘩议论收购大烟之事，张狗儿插话了：“无论如何先把秤支起来再说（相当于先开张再说），活人不会叫尿憋死。明天我找李明秋，他不干也得干。疙瘩叔不是我说你，你没有李明秋的谋略。”
大家以为疙瘩要生气。岂料疙瘩哈哈一笑：“狗儿贤侄说对了，只要你能请得动李明秋，疙瘩跪下给你磕头。”
这一次张有贵大为不满：“生意上的事大家可以商议，辈分不能乱，狗儿把疙瘩叫叔，我把疙瘩叫啥？”
疙瘩笑了：“我还是你的女婿。”
疙瘩吃饱喝足，骑马返回郭宇村，一路走一路想：“张狗儿说得对，李明秋不干也得干，谁让他把这些人引上贼船？”
回到家娘忧心忡忡地对疙瘩说：“杨勇跟金桥一大早上了卧龙岗山寨，在卧龙寺祭祀他们的爹娘。娘放心不下，跟洋芋一起去卧龙寺想把两个孩子领回家。金桥回来了，杨勇无论如何也不回来，还说卧龙岗就是他的家，还说……疙瘩你也不要生气，杨勇说是你害死了他的爹娘。”
疙瘩已经杀人无数，血债累累，疙瘩的确不想再杀人……疙瘩还害怕何仙姑，疙瘩弄不清何仙姑是人是鬼。虽然是南柯一梦，疙瘩也有点疑神疑鬼，疙瘩担心养虎为患……疙瘩深陷两难之中，疙瘩也不知道怎样处置杨勇。
(本章完)