板兰根跟着豹子回到家里，看三妹板兰叶抱着儿子在院子里连扭带唱，那样子好像跳大神。板兰叶也才十四岁，想当初爹爹和娘在世时姐妹三个亲亲热热，大姐姐上地干活时总是背着小妹妹，大姐姐出嫁时妹妹才不足十岁，想不到日月轮回转，豹子为了报复板兰根，公然在一条炕上跟小妹妹板兰叶干那种事情，既然有第一次就有第二次，想不到豹子从此后得寸进尺，经常当着板兰根的面跟板兰叶颠鸾倒凤，根本不顾板兰根的感受。一年后板兰叶为豹子生下一个小男孩。
穷乡僻壤的山村，人们没有什么道德底线，姐妹俩同时嫁一个男人的现象也不稀罕，板兰根表示认命，只要求那豹子做事不要太显扎眼。可那豹子好像故意为之，一连几个月都不曾跟板兰根挨身，板兰根终于忍无可忍，愤而出走。
看院子内笼罩着一种悲戚的气氛，板兰根预测到生了什么事情。果然，回到屋子里看见了公爹漏斗子的灵堂。
板兰根知道漏斗子死亡的消息，但是不知道公爹死亡的原因。板兰根对这家屋子里所有的人都没有怨气，记得有一次板兰根想不开，站在悬崖上想了结自己，突然有一个人把她从身后抱住，板兰根回头一看，原来是公爹漏斗子。
板兰根给公爹上香，跪在公爹的灵堂前哭了一阵子，板兰根心想这一家人对她都不错，豹子在跟板兰根刚结婚的那一段时间里夫妻俩过得如胶似漆，如果不是后来生跟亲哥哥板囤那种苟且之事，并且生下了憨面子那个怪胎，豹子也绝对不会对板兰根这样寒心，板兰根也决不允许豹子染指她的妹妹！
说什么为时已晚，生过的往事难以忘记，婆婆狼婆娘对板兰根的归来表示了谨慎的欢迎，一家人吃了一顿团圆饭，吃完饭狼婆娘训诫豹子对两个媳妇要一视同仁，这个家里本身已经残破，再也经不住任何折腾。公婆特意安排豹子跟板兰根破镜重圆，想不到板兰叶又抱着孩子在院子里扭开了秧歌。
板兰叶肯定没疯！板兰叶是想把姐姐板兰根气走，独享对豹子的那份感情。早在公婆要豹子去把板兰根寻找回来那一阵子，板兰叶就开始装疯卖傻，狼婆娘心里看得清楚，狼婆娘虽然死了两个丈夫两个儿子，可是心里仍然不糊涂，现今孙子满院跑，狼婆娘的日子有盼头。狼婆娘不管板兰叶怎样闹腾，坚持要让豹子找回板兰根，狼婆娘知道，板兰根回来后，这个家庭才能得到平衡。其实老婆娘还有另外一种心思，狼婆娘担心大儿媳妇春花禁不住寂寞另外嫁人，板兰叶还小，那样一来板兰根就可以帮助狼婆娘照管几个孙子。
本来板兰根跟豹子睡在一起就很尴尬，听得板兰叶在院子里装疯，板兰根终于明白，卧榻之侧的男人不属于她自己。板兰根默默地起来，默默地穿衣。好像豹子还拉了板兰根一下，说：“不要在意。”
板兰根还豹子一个凄楚的笑，说：“放心把豹子，我不会再离开这个家，家里有我的女儿，还有这么多侄子，你跟板兰叶好好过吧，权当我是外人。”
板兰根刚把屋门打开，板兰叶就迫不及待地抱着孩子钻进屋子。板兰根站在大嫂子春花门前，喊道：“嫂子，你把门开开，我这眼睛里钻进了一粒沙子，疼得厉害。”
春花不明就里，刚开了们，板兰根就从门缝挤进来，对春花说：“大嫂子，不要赶我走，从今往后我给你做伴。
大嫂子春花对板兰叶有点反感，板兰叶在院子里装疯卖傻时春花听见，那个小女人被公爹漏斗子娇惯得不成样子，无非是生了一个男孩，这院子男孩也不少，漏斗子越老那种自私的本性越暴露无遗，其他孙子都不是漏斗子的根，唯有板兰叶怀里抱着的孙子最亲！老家伙一辈子活得谨慎，想不到临死时落了那样一个下场！春花虽然嘴上不说，但是从心里瞧不起漏斗子和板兰叶！
春花的炕上让自己的子女和几个侄子侄女睡满，春花随便把自己睡的地方挪了挪，腾出一块地方让板兰根睡下来，俩妯娌虽说丈夫都在人世，但是活寡比死寡更难受，走也不是留也不是，不知道路在哪里。
同病相怜、惺惺相惜，春花睡到炕上劝说板兰根：“大妹子，听嫂子一句话，要想开，千万不能有什么想法。谁死亏谁，人活一世，不容易。”
板兰根不语，竟然拉出了鼾声。离家几个月了，几个月来就没有睡过一宿好觉。把灵魂托给梦吧，也许在梦里，板兰根能觅回曾经有过的真情。
板兰根变了，变得沉默寡言，不善言语，每日里只是默默地做好自己分内的事情，晚上就跟春花嫂子睡在一起，再也不跟自己的妹妹争丈夫。那板兰叶真会做戏，看见豹子对自己和好如初，竟然拿出来几尺花布，要为板兰根姐姐做一件新衣。
熬过了春荒，夏收过后，姜秉公给疙瘩驮来了十几石新麦，疙瘩给自己留下不多，大部分分给郭宇村的乡亲。板兰根好像吃胖了，走路时身子很沉。终于有一天晚上，春花吃惊地问道：“板兰根，你怀孕了！怀上了谁的孩子？”
板兰根哭得伤心：“春花嫂子，你不要告诉任何人，我在撇撇沟驿站借宿，南来北往的脚夫太多，差不多每天夜里都做那种事情，不做就要饿肚子。原来准备依附终身的那个男人一去不复返，我也不知道肚子里的孩子是谁的，我也不知道豹子为什么要接我回家。但是，我准备把这个孩子生下来，我需要一个男孩，到老来有人养活。原来指望豹子给我一个男孩子，豹子不给。”
春花突然把板兰根抱住：“大妹子，你怎么这样糊涂？狼婆娘——不，咱们的婆婆不会允许你把野种生在这个家里！”
板兰根一点也不恐慌，显得深思熟虑：“我原来打算搬到三官庙居住，跟你妈妈住在一起。嫂子，我说话你不要介意，咱婶子（刘媒婆、春花妈妈）给她招赘了一个男人，婶子是对的，这个世界上没有咱俩这么傻的女人！我嫌住在三官庙影响婶子，找了一个山洞，那里边也算干净，已经收拾好了，打算搬进去居住。嫂子，求你了，求你给妹子保密，求你和婶子（刘媒婆）两个照顾妹子一段时间，婶子已经答应了，嫂子也应该答应。”
春花哭出了声：“大妹子，不要叫嫂子，叫姐姐！姐姐答应你。从今后无论海枯石烂，你都是我的亲妹妹！”
板兰根又一次从家里出走了，狼婆娘立即催促豹子去寻。无人时春花告诉婆婆：“不用去找了，板兰根是去生孩子，板兰根想要一个男孩，到老时有人养活她。”
狼婆娘呆呆地站着，半天不语。狼婆娘这辈子经受的打击不少，就像这样的事情还是第一次遇到。停一会儿狼婆娘求助似地问大儿媳妇：“春花，你说，娘该怎样做？”
春花有些后悔，不该告诉娘。春花对婆婆说：“娘，你最好不要管，每个女人活一辈子都很艰难，板兰根想生一个男孩自然有她的考虑，媳妇劝娘不要干预。”
八月的一天，郭宇村不远处的一个山洞里，传来一声婴孩的哭声，刘媒婆和春花母女二人为板兰根接生，板兰根如愿以偿地生下一个健康的男孩。刘媒婆刚刚把孩子包裹好，狼婆娘进来了，胳膊上挎一只竹篮子，掀开篮子上的盖布，里边装着一篮子刚刚摊好的煎饼。
狼婆娘坐在板兰根的身边，摸了摸板兰根的头，说：“孩子，过几天回来吧，娘想开了，娘不嫌弃。一只羊是放，一群羊也是放，咱家里孩子多，群群羊好放，群群娃好养活。”
(本章完)