郭麻子英雄一世，想不到最后落了个烟花巷鸨儿的下场，这还是多亏了李明秋帮忙，当初李明秋主要是看上了大烟市场，凤栖南来北往的客人不少，大多数客人都喜好那一口，有些商贾一来到凤栖就不打算再走，睡在烟花巷里醉死梦生，有的客人花干了身上的银两，被烟花巷豢养的一伙子混混乱棍打走。
烟花巷的鸨儿虽然名声不好听，但是这里旱涝保收，不用跟人争高论低，不用担心人世间的风风雨雨，就连刘军长姜秉公那样的头面人物都来有求于郭麻子，郭麻子每日里吃香喝辣，神仙也没有郭麻子过得舒服。
可是郭麻子终有遗憾，让他悔恨终生，常常逢年过节，郭麻子会独自出城，穿着长袍马褂戴着毡帽，骑一头青色骡子，褡裢里装着香和冥钱、装着酸葡萄为他蒸的花贡，来到一处无人知晓的地方，祭祀亡灵。
那是一种痛心疾的忏悔，此刻的郭麻子恢复了他全部的人性，感觉中这辈子对不起的人太多，先对不起他的妻和父母。郭麻子本来有一个温馨而和谐的家，可是清廷灭亡时的那场军阀战争毁灭了郭麻子的一家，郭麻子迫不得已上山当了土匪，以后被杨虎城将军收编。
郭麻子的生命中曾经跟许多女人结缘，感觉中他对不起所有跟他有染的女人。依稀中还记得山芍药临死时的那种无助，牡丹红纵身跳下百丈悬崖时的那种从容，特别是雀儿临死时那眼神里的余光慢慢地黯淡，让郭麻子真正感觉到了恐惧。
萝卜的死彻底斩断了郭麻子想有一个亲生儿子的美梦，虽然所有的迹象表明郭全中就是郭麻子的亲生儿子，郭全中最后在舆论的压力下不得不认可了郭麻子这个老爹，但是父子俩貌合神离，郭全中始终不肯原谅郭麻子抛弃他的牡丹红妈妈。逢年过节郭全中也会到郭麻子的家里稍坐，从来不带妻子李娟和儿子郭济，象征性地提一包点心，喝杯水就走，很少听到郭全中把郭麻子叫“大（爹）”。
郭麻子守着酸葡萄过活，虽然吃喝不愁，内心却感到孤独和空虚。杨九娃死后郭麻子收养了杨九娃的儿子杨勇，给那杨勇灌输杀父仇不报誓不为人的仇杀心理，在郭麻子的心里是疙瘩害死了杨九娃，小杨勇每日里跪在杨九娃的灵堂前听郭麻子教诲，大丈夫报仇十年不晚，疙瘩是郭麻子和杨勇不共戴天的敌人！
小小的杨勇虽然对疙瘩叔叔恨不起来，记忆中杨勇经常跟疙瘩叔叔的两个儿子在一起玩耍。但是杨勇也不跟郭麻子叔叔顶嘴，爹娘都死了，杨勇知道，他现在全靠郭麻子叔叔养活。天晓得那何仙姑不知道出于什么心理，硬是从郭麻子身边带走了杨勇。郭麻子敢跟疙瘩对峙，却对何仙姑无能为力。为此事郭麻子曾经求助李明秋，谁知道李明秋漠然处之，一种事不关己的神气。
算了，郭麻子这辈子也作恶多端，没有必要跟别人怄气，假如不是长安兵谏，杨虎城将军答应为郭麻子在长安谋一闲职。人的命运有时不完全掌握在自己手中，杨虎城将军一家至今仍然被蒋委员长关在监狱，而郭麻子自己却偏安一隅，吃喝不愁。
不知道想了些什么，抬起头看见一群乌鸦黑压压飞来，让郭麻子感觉到了死之将至的恐惧。灾荒年间乌鸦却获得了空前壮大的契机，旷野里的死尸需要乌鸦来处理。
那是一种幻觉，郭麻子的眼前出现了无数被他害死的冤魂，那些鬼魅怒目圆睁，铁面獠牙，张着血盆大口向郭麻子讨还血债，郭麻子掏出手枪朝天放了一梭子子弹，然后骑上骡子仓惶而逃。
郭麻子病了，着高烧，糊里糊涂说着呓语。最着急的要算酸葡萄，郭麻子一死酸葡萄的好日子也算到头。酸葡萄慌慌忙忙来到济世堂药铺，见了郭全中大呼小叫：“全中，你爹病了，快去给你爹瞧病！”
郭全中正给一个老妪诊脉，一副待理不理的神气。郭全中最瞧不起酸葡萄，总感觉郭麻子爹爹给他丢人。郭全中不慌不忙地说：“你先回去吧，一会儿有功夫我过来瞧瞧。”郭全中认为爹爹不会有什么大病，那是酸葡萄这个烂女人故弄玄虚。
酸葡萄快急哭了：拉起了喊声：“你爹爹快死了你就这么心硬！”
那正在诊脉的老妪从药枕上抽回了手，对郭全中说：“先给你爹瞧病，我不急。”
郭全中不愿意跟酸葡萄在一起出现在凤栖城的大街上，他让酸葡萄先走，估摸着酸葡萄快到家了，这才背起药箱，不慌不忙地来到爹爹家中。
郭全中完全是一副公事公办的样子，为爹爹诊脉，然后开药，嘱咐怎样煎服，临出门时才说：“爹爹受了惊吓，心放宽，病不治自愈。”
可是酸葡萄却不放心。给郭麻子抓了中药，煎好，服侍郭麻子服下，又来找李明秋，一副愁容不展的样子。告诉李明秋郭麻子病了，病得不轻。
李明秋正在习字，看样子心无旁骛，习字也是一种心态，修心养性。开始李明秋不太介意，酸葡萄这烂女人李明秋也瞧不起。可是听得郭麻子病了，李明秋再也无法淡定，终究在一起烧茅炼丹几十年，李明秋对郭麻子还是有那么一点情感。郭麻子病了李明秋不能不管。李明秋跟着酸葡萄慌慌忙忙来到郭麻子的病榻前，郭麻子一看好友李明秋来了，半是生病半是心酸，抓着李明秋的手哭得涕泪涟涟。李明秋骂了一句：“看你那逑势相（怂样子）！”紧接着又安慰道：“不用怕，砸锅卖铁也要让郭兄活得健健康康。”
李明秋摸了摸郭麻子的额头，额头烫。嘱咐酸葡萄好好照顾郭麻子，然后出了院子走在大街上。打算舍一次老脸去求亲家刘子房，上一次酒后吐真言，不知道编排了刘军长一些什么话，事后李明秋总想寻机解释，一直苦于没有机会。
李明秋一边走一边想，不知不觉来到亲家的办公室。
刘子房见了李明秋还是一如既往的热情，拿起案桌上的一张请柬请教李明秋：“那个叫做张凤的女人出嫁女儿，竟然给我来请帖，亲家你来了正好，并不是刘某架子大，刘某考虑还是去不得，假如这次开了头，以后其他百姓红白喜事再请你，你去不去？”
李明秋不由得调侃道：“到底人家是军长，想问题周到。咱们这些老百姓可不会想那么多。去不去由你，这请柬可能是疙瘩送来的。那蜇驴蜂可是胡老二的丈母娘，刘军长要三思而行。”
刘军长不恼，大人大量。反而讪笑道：“女人家绰号叫做蜇驴蜂，肯定有什么过人之处，那蜇驴蜂我好像见过，人长得不俗。”
李明秋故我而言他：“亲家，有件事你必须帮忙，郭麻子病了，病得不轻，让田中去给郭麻子瞧病。”
刘军长闻言立刻命令勤务兵：“通知田中队长准备担架，立刻把郭麻子抬到卫生队全天候护理！”然后拿起桌子上的军帽戴在头顶，整了整衣领，对李明秋说：“走，咱们去看看老郭。”
李明秋还有点回不过神，这刘子房搞什么名堂？一个堂堂的军长去烟花巷看望一个已经被解职的老部下。不过李明秋还是有点感动，说出的话有点言不达意：“那种地方肮脏，亲家我看你就不必亲自前往，一会儿把郭麻子抬到病房，刘军长再探视也不迟。”
刘军长不以为然：“性质不一样，当初来凤栖时还跟郭兄拈香结拜，官大理不大，郭麻子病了咱不亲自探望说不过去。”
让李明秋佩服的人不多，这亲家行为做事就是与众不同，看样子不全为了探视，可能还是为了起到某种轰动效应，跟关心郭宇村那个名不见经传的小女孩一样，刘子房在军界、政坛和民间都树立了自己的形象。
郭麻子只是中了一点邪，受了一点惊吓，李明秋来时已经病情减轻了大半，刘军长亲临探视让郭麻子激动得泣不成声。一副担架把郭麻子从烟花巷抬出，担架两边两个大人物护送，一边是刘军长，一边是李明秋，那阵势比郭麻子当初当了团长，骑着高头大马，在凤栖街上炫耀还隆重。
过两天郭宇村蜇驴蜂嫁女，郭麻子没有收到请柬，但是不知道怎么搞得心里激动，他从病榻上起来，看见邢小蛮正跟刘军长商量着怎样行礼，郭麻子对他昔日的随身保镖说：“汽车走时把我拉上，我想去郭宇村散心。”
(本章完)