由于天下雨较晚，这一年凤栖的小麦绝收，除过一些阳坡地罂粟有少量收获外，其它大田里大烟也没有成熟。可是荞麦和糜子却意外地获得了丰收。进入初冬以后，凤栖城出现了一个奇怪的现象，卖荞面卷、荞面包子、荞面饸饹、花糜馍（软糜子跟硬糜子或者麦面卷在一起）的多了起来，羊肉泡馍馆改成了羊肉饸饹馆，贵祥叔的胡辣汤改成了荞面疙瘩汤，碎小子的蒸馍改成了荞面卷，卖麦面成了稀罕，但是并不是没有，崔秀章的叫驴子酒馆就卖麦面饼子。
叫驴子酒馆卖麦面饼子不是什么秘密，即使天大旱的时候仍然时不时在卖，那么麦面是从哪里来的？是由那些军官们克扣了士兵的伙食，把袋子洋面从伙房里偷出来卖给崔秀章挣钱。为此事崔秀章曾经问询过李明秋，一个小小的酒馆掌柜得罪不起军爷。李明秋告诉崔秀章：“你放心大胆卖吧，这是明事暗做，刘子房肯定不会为了这点区区小事去跟军官们做对，那一座坟堆里没鬼？那些军官们挣几个小钱是为了打野食（嫖妓），别把世事看得太认真。”
崔秀章一想也是这个道理，于是那些军官们送来洋面就照价全收，当然灾荒年间的洋面要比平常贵许多，一个麦面饼子常常卖到一毛钱（正常年间一斗麦子才一块多钱）。就这仍然食客不断，南来北往的商贾都知道凤栖城有个叫驴子酒馆，叫驴子酒馆的驴肉吃上过瘾。
凤栖城经过了将近一年的萧条，进入初冬时分又繁华依旧，各家商铺里大都买了那种手摇唱机，南腔北调的靡靡之音此起彼伏，妓女们公然在大街上拉客，商贾们有时不走官路，故意赶着骆驼或者骡马从凤栖穿城而过，驼铃叮当，给这千年古城增添了些许活力和温馨。
气候变得格外地阴冷潮湿，凤栖城上空罩着厚厚的柴烟和雾霾，傍晚商铺门口的马灯好似蛋黄，人影撞撞，城隍庙的戏楼沉寂了数年以后，破天荒地响起了秦腔的旋律。那是凤栖的草台班子经过几年修生养息，重新挂灯。
当晚演的是秦腔本戏《忠保国》，兵部侍郎官杨波的那一段“保国忠良无下场”的唱腔脍炙人口，几千年官场内斗，忠奸难辨，留下了许多经典传说，构成了戏曲的主旋律。当年群众化活动极少，看戏成为老百姓的唯一嗜好。第一天晚上公演，戏台下黑压压一片，针插不进，大多数人都是站在自家屋顶上看戏，有些人看不见人影，听戏也是一种享受。悠扬的秦腔旋律在凤栖上空飘荡，让人陶醉让人想往。
第二天晚上就是“写戏”。所谓写戏就是有钱人包场，那多少带一点赞助形式。第一个“写戏”的人必须是凤栖城里极有威望的元老，十二能屈祥当仁不让。屈老先生一辈子信奉仁义礼智信，对《八义图》中的程婴非常崇拜，当下写了戏一出《八义图》。别看老百姓食不果腹，却对秦腔戏中的经典故事非常热衷，那是一幕悲情戏，当戏演到程婴解说八义图时戏台下竟然哭声一片，人们无不为程婴的忠义而感动。
其实十二能只是应了一个名，出钱自然有女婿李明秋。接下来本该由李明秋写戏，当年写戏也是一个人身份和地位的象征。可是李明秋却向后退了一步，把第二个写戏的人让给亲家刘子房。刘子房代表凤栖驻军，写戏当然不能只写一本，军人崇尚武道，刘军长一连写了五出武戏，分别是：《金沙滩》、《穆桂英挂帅》、《借东风》、《空城计》、以及《走麦城》。凛冽的北风赶不走人们看戏的热情，戏台下人潮如涌，白天演白场晚上演夜场，凤栖城所有开商铺和日子过得殷实的人家都排队写戏，秦腔大戏一直从十月开始上演，演到腊月天还没有停歇，戏台下各种交易不断生，最红火的当属人肉生意，常见互不相识的陌生男女眉目传情，有时候勾一勾手指就相随着溜到街巷无人的地方，女人身子靠在墙上，男人掏出家伙就干起了那种事情。好像不是为了图挣钱，人们的日子过得寂寞和苦涩，男人女人都追求一种刺激一种享受。有时干完那种事相互间都不留姓名，谁也不知道对方是谁，不需要付费也不需要承担任何责任。
秀不爱看戏，秀对自己的憨憨丈夫李怀德非常满意，秀的儿子九斤也已经一岁了，长得豹头花眼，能吃能睡，看起来不憨，知道叫奶奶、娘和爹。秀不想让自己的日子起任何波澜，爷爷铁算盘和软馍公爹之死都跟秀有关，但是没有人深究，慧不需要承担任何责任。
李怀德也不爱看戏，李怀德热衷于他的陶艺事业。自从鲁艺来了以后，李怀德的技艺大有长进。其实任何艺术都是一种心灵感应，有些珍品不可复制。李怀德也不知道这鲁艺来自何方，李怀德自从出生至今还没有离开过凤栖城，长安在哪里对李怀德并不重要，可是鲁艺的出现对李怀德来说犹如猛虎添翼，那是一种艺术的融合，双方都有点相见恨晚，如果说以前卢师傅烧制的陶艺还属于玩偶的性质，那鲁艺来了以后烧制出来的陶艺就成了地地道道的艺术珍品。
不久，鲁艺毛遂自荐，开始制作凤凰的图腾。在这一方面卢师傅和李怀德也起了相当大的作用，先制作凤凰的毛坯，泥捏的毛坯经过卢师傅的煅烧以后成为图腾的样品，经过无数次修改，最后定型的凤凰看起来栩栩如生。
凤凰图腾不可能纯金打造，纯金打造的图腾容易成为江洋大盗牵挂的目标。经过大家研讨，决定用黄铜制作模子，然后在图腾的表面上鎏金，这道工艺复杂，专门从长安八仙庵请来了工匠。制作图腾的工序在有条不紊地进行，表面上看起来大家配合默契，谁也不会留意人跟人之间那种细微的变化。
只有竹叶心里清楚。公爹和丈夫死了以后，竹叶理所当然地成为一家之主。那一次鲁艺从身后抱住儿子媳妇秀的动作让竹叶偷窥了个一清二楚，竹叶从内心里害怕，害怕这个家庭再出现什么裂缝。那是一段提心吊胆的日子，竹叶每天晚上等秀和怀德睡下以后才会安心地睡去。
为了防止出现不测，竹叶曾经有意无意地对那个鲁艺出过警告。鲁艺也有所收敛，鲁艺是一个事业心极强的汉子，害怕自己不检点的行为误了大事，再不敢对秀想入非非，那一段日子相对来说比较平静，大家都保持了某种程度的克制。
十月天，凤栖开始唱大戏，鲁艺也没有看戏的兴趣。为了避免再生什么冲动，鲁艺干脆跟长安来的技师般到十二能屈祥家居住。屈老先生本身喜欢年轻有为的人才，对两个能工巧匠的到来表示欢迎。可是两个人不好意思在屈老先生家里吃饭，因为师母也快八十岁的人了，为两个年轻人做饭有点力不从心。两个人于是在屈老先生家住宿，在李怀德家吃饭。
那天吃完饭已经到了晚上，两个年轻人本来准备过屈老先生那边睡觉，秀一岁的儿子九斤突然间把鲁艺的腿抱紧，要鲁艺叔叔带他去看戏。
喜欢孩子是人的天性，鲁艺不得已把孩子抱起。为了满足孩子幼小的心灵，鲁艺说：“我抱上孩子到戏台下转转。”
鲁艺和长安来的工匠一起，抱着孩子在戏台下转了一会儿，孩子在鲁艺的怀里睡着了，鲁艺把孩子送到李怀德家，那工匠独自一个去屈老先生家睡觉。
沿街的商铺都已经打烊，凤栖城里静悄悄，戏台下悠扬的秦腔调子传入耳际，让人对这座高原小城产生依恋。
鲁艺走到李怀德家门口，看大门边站着一个人，那人正是秀。
鲁艺说：“孩子睡着了。”然后打算把孩子交给女人。
奇怪的是秀并没有接孩子，而是言不达意地说：“瓦盆窑点火了，怀德今夜回不来。”
这无疑是一句启迪，让鲁艺的心狂跳。有时，人的行为身不由己，鲁艺好像丢了魂一般，跟着秀进屋。
……该生的事情全部生过了，没有任何隐瞒的必要。奇怪的是这件事竟没有任何人觉，鲁艺非常顺利地做完功课，给秀盖上自己的图章，然后回到屈老先生的家里睡觉，听得见长安来的工匠呼吸均匀的鼾声。
第二天一切正常，鲁艺神不知鬼不觉，完成了一项对于自己来说梦寐以求的工程。吃过下午饭鲁艺来到怀德的瓦盆窑，看卢师傅正在给怀德指点，停一会儿卢师傅走了，怀德突然间从被子底下抽出一把尖刀，脸上扭曲的有点变形：“我夜黑地里（昨天晚上）回家，走到自家屋子门口，现你正在日秀。”
事情既然已经挑明，鲁艺反而感觉坦然：“你既然看见了，我感觉没有必要隐瞒。我死活也逃不出凤栖，想怎样处置我？顺其自然。”
李怀德突然哭得伤心：“鲁艺，我的好兄弟，秀早都看上你了……昨晚我走了，不想打扰你们两人的好事，以后，算老哥我求你，再不要日秀了，行不？”
(本章完)