灾荒年间地不平邓金元的棺材铺却出奇地冷清，穷人家死了人大都买不起棺材，顺便挖个坑掩埋。富户人家灾荒年间先说吃饱肚子，谁还为老人大张旗鼓地盖房（做棺材）?即使有些殷实人家遇到热事（突然死人）来棺材铺子抬一副棺材，也大都尽量捡便宜货买，能省就省能俭就俭，绝不铺张浪费显摆。棺材铺子装饰门面的十几副高档棺材基本上无人问津。
可是地不平却并不闲着，屋子里两个孙子的哭声让邓金元听着心里舒服，人一辈子就活个心劲，心里有劲活着才有奔头。一年来邓金元为两个儿子担惊受怕，总担心两个儿子拐骗富户人家的女子惹下麻烦，想不到那姜秉公通情达理，竟然承认和促成了这门婚事，让两个侄女嫁入邓家。其实邓金元空忙活一场，李明秋早都给他把话说得明白，富户人家最照顾自己的名声，不会张开尻子给自己灌风，可那地不平老是放心不下，甚至把两个儿子送进土匪窝子躲藏。
这样一来倒好，那邓银川邓铜川本身就不想做棺材，跟上疙瘩能海吃浪喝，能四处逛荡，能不受人束缚。两个儿子上山当了土匪，地不平就是机关算尽，也把儿子拽不回家里。
可是两个儿子媳妇毛桃毛杏生孩子，两个儿子还得把媳妇送回家里，相差不了那么几天，两个孙子先后落地，这可让邓金元喜出望外，我地不平这辈子他娘的没有亏人！
孙子过满月时的铺排就不必赘述，满以为两个儿子被媳妇拽住裤带不会再走，谁知道孙子刚过了满月，邓银川和邓铜川就迫不及待地相约同时出走。
这一次邓金元不再那么着急，反正家里有两个媳妇两个孙子，不相信儿子就不会丢下家里不管！果然，过了一段时间，两个儿子用骡子驮回来几袋洋面。灾荒年间洋面可是个稀罕，可是邓金元对儿子没有任何表示，反而冷着个脸，呵斥儿子：“你俩一走，在外边躲清闲，你们的媳妇和孩子谁照看？”
两个儿子不敢跟老爹爹犟嘴，涎着个笑脸：“爹，这年月您都不看看，谁买咱的棺材？你跟我娘在家里吃好喝好，其他事甭管。”
邓金元还想说：“要走把你们的媳妇和儿子都带走！”想了想还是咽下那句话，万一儿子把媳妇和孙子都带走了，邓金元心里才感觉失落。儿子临走时老爹爹背过脸声音有些哽咽：“娃呀，记住，凤栖有你的家”
那一刻两个儿子有点犹豫，面朝爹爹跪下，给爹爹磕头，然后齐声说：“大，您保重，我俩去给疙瘩辞职，回来陪爹干活。”
邓金元抹一把泪，还是没有回头：“不用了，应人事小、误人事大，听说疙瘩在郭宇村修建，爹给死人做了一辈子棺材，你俩是去给活人盖房，木匠活路高低，关键是看卯窍，一卯对一楔（木匠行话），过去咱中国人盖几层高的木楼，不用一根铁钉。”
两个儿子站起，面朝老爹爹的背影作揖，然后转身，匆匆离去。他俩不想在家里耽搁，谁也离不开媳妇。但是男人有男人的事业，一辈子呆在棺材铺子做棺材，那才叫活受罪。
两个孙子的哭声突然越来越大，也许毛桃毛杏看见她们的丈夫即将离去，企图用孩子的哭声唤回她们的丈夫。看得出邓银川邓铜川赶着骡子临走前回过头踯躅了许久。
地不平开了棺材铺子的大门，站在门口端详，中午的太阳火辣辣地照着，凤栖街上空无一人，就连城墙上站岗的哨兵也看不见，只看见刺刀尖明晃晃地刺破蓝天，几乎所有商铺的生意都不景气，几个窑姐从烟花巷里走出来，站在太阳底下招徕嫖客。
邓金元不知道骂了一句什么，气呼呼地回到棺材铺，两个孙子的哭声悦耳极了，仿佛正月十五的秧歌调子，带着一种让人心动的旋律。看见老婆子端着盘子给两个媳妇送饭，邓金元站在院子里对老婆说：“你把娃抱出来让我看看。”
老婆子看着老头子的滑稽像，吭哧一声笑了：“孙子再过几天就百天了，讲究那么多忌讳干啥？要看你就自己进去看嘛。”
邓金元想了想，甚至伸长脖子朝两个儿子媳妇的窗子那边望了一下，还是制止了自己想看孙子的欲望，邓金元说：“那就再过几天吧，两个小家伙的哭声撩拨得人心慌。”
邓金元辞退了所有的工匠，灾荒年间管不起工匠的吃喝。可是他不让自己闲着，关起门来一个人干活。做棺材主要是刀功活路多，邓金元的高浮雕刀功堪称一绝，每天早晨他给自己泡一壶茶，一边品茶一边雕刻八孝图，龙凤呈祥，大档头顶天宫祥云，小档脚蹬池水莲花，棺盖上男龙女凤，八孝图镶嵌在两边棺厢，无论什么活路都有讲究，达官贵人的棺盖上雕刻着当朝御赐的墨宝以及上一级官员题写的祭，所谓盖棺定论可能莫过于此。
那天邓金元正在棺材铺子一个人干活，突见李明秋慌慌张张而来，说要现买一副最高档次的棺材。邓金元心里咯噔一下，忍不住问道：“把谁走了？”
“走”是我们凤栖的方言，跟死同义。李明秋显得不耐烦：“你卖你的棺材，管他死了谁！”
邓金元还是要问：“棺材分男女，我总该知道走的是男是女？”
李明秋笑了，回答道：“瞧我，错怪你了。是个女的。”
可是棺材抬走又抬回来了，原来刘军长夫人没死。邓金元把抬棺材的人挡在大街上，不让空棺材进屋，原来棺材铺子也有忌讳，棺材卖出去就不能再抬回来。抬棺材的是几个大兵，他们感觉到这邓金元不可思议，一个人踹了邓金元一脚，把邓金元踢倒在大街上，硬把空棺材抬进棺材铺子，放下棺材扬长而去。
凤栖人不轻易惹事，但是凤栖人也不怕事。这件事立刻一传十十传百，大家浩浩荡荡地组织起来到刘子房军长的官邸游行。刘军长正为夫人自杀之事闹得焦头烂额，猛然间又因为一件区区小事激起了饥民游行，但是刘子房不糊涂，火势小了容易浇灭，一旦起大火局面就难以控制。灭火的事还得亲家李明秋来做，刘军长一遇到下不来台的难场事就由李明秋去擦屁股。
正好姜秉公南下长安回到凤栖，听到亲家地不平挨打之事便迫不及待地赶来探望。那邓金元本无甚大碍，既然凤栖的老百姓替邓金元打抱不平，邓金元就得躺在炕上装一阵子伤痛。
李明秋进屋时正好俩亲家啦话，看见邓金元满面红光，知道没有受伤，于是开玩笑道：“好家伙，还是咱邓掌柜体面，那么多人为你打抱不平。”
邓金元躺在炕上说：“那副棺材我没有收钱，也不打算要钱。你找几个人把棺材抬到城隍庙里却（相当于寄存）起来。那里已经却了几副棺材。另外，麻烦李掌柜给刘军长捎话，蒸几锅洋面馍馍，抬到大街上，我亲自起来给大家消气。”
李明秋上前摸了摸邓金元的脑瓜，有点自嘲地说：“哎呀呀，不得了，邓掌柜这几句话，蒋委员长听后都要感动。”
(本章完)