尽管桥庄村离凤栖城不远，屈秀琴一般很少熬娘家。屈福禄告诫女儿：做了人家的媳妇就要孝顺人家的父母，操持家务，你公爹家来往客人较多，要替婆婆多做一些家务活，无事不要熬娘家。
屈福禄不但规劝女儿无事不要熬娘家，他自己无事也一般不去麻烦亲家，俩亲家性格、志向都不相同，相互间没有多少共同语言，即使到一起也是互相客气地寒暄几句，一般很少议论其它。
可是那天吃完早饭，李明秋亲自对儿子媳妇屈秀琴说：“最近家里也没什么事，你兄弟刚结婚，肯定家里非常忙活，你去帮你爹你娘干些家务活，顺便给你娘家拿些大米。”
凤栖不产大米，大米在凤栖属于稀罕。屈秀琴当然满心喜欢。李明秋亲自前往东城门外租来一头走骡，把大米装进褡裢里边，然后给骡子搭上鞍鞯，先把褡裢放在鞍鞯上，屈秀琴抱着孩子骑在褡裢上边。在城隍庙掏钱雇了一个脚夫，让脚夫把儿子媳妇送往桥庄。
屈秀琴熬娘家，奶奶妈妈和屈福禄当然满心喜欢。脚夫是凤栖城里的熟人，把屈秀琴送到桥庄后就要牵着骡子回县城给李明秋交差，屈福禄留脚夫吃饭，脚夫说算啦，几步路，抬脚就到。屈福禄给脚夫拿了些软柿子，把脚夫送出村外。
回到家屈福禄才有机会看褡裢里边装的啥。一看是白生生的大米，顿时气就不打一处来：“这李明秋，拿他的拳头打我的眼！年前我好心劝他存点粮食，他就显得不以为然，还拿大话噎咱，说什么一斗金子一斗谷都饿不下他李明秋！这阵子倒好，故意拿着这白生生的大米来忌羡咱！我屈福禄一辈子土里刨食，人活得气派！秀琴，明天回家把这大米给你公爹原装回去，我不稀罕！”
屈福禄平时不太火，一旦起火来全家人害怕。屈秀琴眼红红的，快要哭了，嘴张了几张，不敢申辩。屈礼仓更是缩头缩脑，躲在院子里不敢进屋。
老奶奶突然生气了：“礼仓，回来！”
屈礼仓唯唯诺诺来到炕前，叫声：“奶奶——”
老奶奶命令孙子：“把那大米给咱倒进猪食槽里边！”
全家人傻眼，不知道老奶奶啥意思。老奶奶不紧不慢地说：“福禄，我娃不要生气，咱们全家还要靠你。赶明日我去凤栖城里找那个李明秋，我家里不稀罕你哪个大米！”
屈福禄突然间明白过来，老人家说的是反话，也有可能是屈福禄自己心态不正常。且不管李明秋这个大米是怎么来的，李明秋送亲家一点大米绝对不是出于恶意。更何况屈福禄每年都给女儿家送新谷，李明秋总是非常爽快地把屈福禄的褡裢接住。礼尚往来是人之常情，屈福禄有点故弄玄虚。
屈福禄老婆平时不爱管事，总是默默无闻地操持家务，这阵子她也忍不住劝开了丈夫：“他爹，生在咱家的事，千万不能让外人知道。以后见了亲家只能道声谢谢，拿来的大米咱把它吃掉，心里过意不去以后补偿的机会多得是，男人家千万不能现吃现报。”
屈福禄低头出屋，走到门口回过头说：“我晓得。”
老奶奶把孙女秀琴的儿子接到怀里，张开没牙的嘴亲了一口，对站在地上的儿子媳妇说：“今天中午咱就吃大米。”
过几天李明秋亲自来到桥庄村，屈福禄当然热情接待。李明秋还去屈克胜老先生的墓碑前祭祀，屈福禄当然必须奉陪。吃完饭后李明秋对屈福禄说：“亲家，有件事我想跟你商量。”
屈福禄把李明秋带到老俩口的居屋，泡了一壶好茶，俩亲家都不说话，默默地喝了一阵子，李明秋才说：“我想把怀信调回凤栖，那碎东西人大心大，不愿意回家。”
屈福禄回答：“过年时怀信回来我劝过，好像小伙子说得也是实话，说陕西党部的头儿不肯放他。”
李明秋哀叹一声：“既然不回来我也没有办法，过些日子还得把秀琴送往长安，原来留秀琴在凤栖的主要目的是想把怀信拽回来。现在看来希望不大，总不能让小俩口两地分居。”
屈福禄暗自思忖，看来这亲家还是想得周全。嘴上却说：“你家的私事，亲戚不便插嘴。亲家你看得办。”
李明秋突然话锋一转，说了另外一件事：“两年前李某亲自斡旋，把屈鸿儒的那幢鬼屋租给土匪头目疙瘩的女婿鲁汉居住。也帮屈鸿儒把那鬼屋的缘由弄清，原来是有人故意给窗子上放了吹不烂，吹不烂遇到风就拉出一种像人一样的哭声。当年疙瘩有意把那幢屋子给自己的女婿购得，无奈屈鸿儒却说，只卖一块银元。现在看来当初鸿儒老弟不卖是正确的，凤栖城里寸土寸金。最近突然得到消息，疙瘩女婿鲁汉死在山西，究竟怎么死的各种说法都有。极有可能是被日本人杀害。麻烦亲家去问问鸿儒老弟，如果他有心将那一幢院子出售，只要他给个价，李某绝不还口。”
原来是这样，李明秋绕了这么大的圈子，竟然是看上了屈鸿儒的桩基……屈福禄想了半天，故意问道：“亲家，你两个儿子都在外边谋事，再买一院地方，谁住？”
李明秋侃侃而谈，一点都不脸红：“亲家，纸里包不住火，这件事迟早得让人知道，李某还有一个三儿子，是跟另外一个女人所生，这男人必须为自己的儿子承担责任，李某想给她们母子购置一院桩基。”
屈福禄没有让自己晕倒，他简直把李明秋没有看透，想不到这老家伙竟然是这么一个不要脸的东西！继而又一想，这样的事戏上演过，世上有过，也不稀奇。各人的活法不同，不要在意别人作甚。屈福禄嘴角露出一丝讥讽，故意问道：“这件事亲家母知道不？”
李明秋心想，我虽不是驴兽医，却能看到驴肚里。你屈福禄肚子里那一点牛黄狗宝能瞒得过谁？表面上却憨头憨脑，显得满不在意：“唉——你哪个亲家母一辈子活得凄惶，守着咱这颗歪脖子树，颤颤兢兢，没有给她娶回三妻四妾就算不错。这阵子她能说啥？”
屈福禄吭哧一声，喷出一口茶。感觉中再多说一句都是多余。于是敷衍道：“问是能问，不过鸿儒到底卖不卖就很难说。”
其实李明秋早有心里准备，李明秋不打无把握之仗。李明秋主要是想告诉屈福禄，他还有一个三儿子！因为他们是亲家。李明秋知道刘军长不会在意这些事，因为刘子房本身就不干净。可是屈福禄非常在意，屈福禄是一个正统的农民，屈福禄心里有一条道德底线，感觉中跟李明秋那样的人不齿为伍。
虽然屈福禄内心确实感觉窝囊，但是他还必须为李明秋跑腿，屈福禄必须给李明秋一个明确的答复，那幢院基屈鸿儒到底卖不卖？
屈鸿儒回答得非常干脆：“不卖！咱跟他李明秋就不是一路神。”
屈福禄是个榆木疙瘩，给人办事总是负责到底，屈福禄走出屈鸿儒的家一路在想：见了亲家李明秋怎样回答？
李明秋上屋客厅的炕上两个男孩子正在玩耍，看起来两个孩子一般大。一个孩子屈福禄认识，那正是屈福禄的外孙。一个孩子屈福禄只能猜测，那说不定就是李明秋的三儿子……
李明秋好像什么事情也没有生，热情地招呼亲家喝茶。屈福禄刚一张口，李明秋马上接过话头：“亲家你啥话都不要再说，那幢院子屈鸿儒不卖，对不？”
(本章完)