地不平邓金元睡在自己屋子的炕上在想，自己前一段时间脱了裤子放屁，尽干了一些无用的事情。本来两个儿子完全不需要带上媳妇逃跑，他却害怕姜秉公找****来，鼓动两个孩子带上媳妇出外躲藏，这样一来倒好，两个儿子犹如脱缰的野马，摆脱了家庭的羁绊，带着媳妇住在郭宇村不愿意回来。儿子们人大心大，早都不想子承父业。做棺材有什么好，一副棺材挣不了几两银子，邓金元听说跟上土匪收购一天烟土就能挣几副棺材的钱！
唉！这人活一生，一步失算步步失算。几个月来没有挣下几两银子，却把老祖先留下来的沉香送人大半，那可是地地道道的宝物，跟剜肉一样痛苦。
想那些没用，覆水难收。两个儿子也不管老子死活，把老子抬回来撂到炕上就走。看样子棺材铺子拴不住儿子的心，邓金元必须想想往后的路咋走。
邓金元让老婆给他泡了一壶好茶，盘腿坐在炕上，突然间浑身乱摸，这把夹墙的钥匙丢在哪达？
原来，夹墙上安一个小窗，小窗上安两扇小门，小门的钥匙经常掉在邓金元的裤带上，那可是邓家的藏金，跟富户人家的暗室差不多。平日里不管挣钱多少都是邓金元一手保管，那把钥匙除过换洗衣服取下来，晚上睡觉时压在邓金元的枕头底下。这一次进山寻儿什么都给老婆做了交代，唯独那把钥匙带在自个身上。邓金元想不来那一天怎么糊里糊涂昏迷过去，醒来时就睡在自己炕上。
老婆慢悠悠地把钥匙掏出来交给邓金元，邓金元把钥匙接过来细细端详，反过来还编派老婆的不是：“你拿我的钥匙干啥？”
老婆有点哭笑不得：“谁稀罕你那破玩意！是你的儿子交给我的。”
邓金元想得费劲，这钥匙怎么能到儿子手里？看样子儿子也不稀罕这份家业，对这钥匙一点也不感兴趣。反正不管怎么说物归原主，邓金元又小心地把钥匙别在裤带上，然后跳下炕，在地上走了两个来回，感觉中还行。邓金元突然拉起老婆的手，说：“咱走。”
老婆子一辈子逆来顺受，从来不敢顶撞邓金元一句，看样子老家伙疯了，是不是要休掉老婆？绵羊临死前还要抵抗一下，老婆子也不知道哪里来的劲，一下子把邓金元甩脱：“要走你走，我一辈子也不离开这个家！”
邓金元吭一声笑了：“你以为我想干啥？我跟你去进馆子！我算看透了，这两个忤逆儿子心里没有咱俩，咱也不过这挨逑光景了，给儿子攒得再多人家也不在乎！”
谁知老婆毫不领情：“吃啥？你割二斤肉回来我给你做。棺材铺关门十几天了，你一走那些伙计们全都不干了，至今还欠人家的工钱没有付给人家。我说，掌柜的，男人家任何时候脚下都不能乱，我看你一遇到具体事就抓瞎。”
邓金元听着，看来老婆比自己强，这几句话正说到自己的病根子上。不过男人都是这个德行，从来不承认自己有错。邓金元双手后背，脸蹭到老婆的脸上：“我咋啦？连你也感觉我不顺眼，是不？儿子比老汉好，你咋不跟上儿子过去？”
老婆子也不跟老头子论理，老婆子说得凄惶：“你一走都不给我留几个钱的零花，雇下的伙计没啥吃，我没有钱籴米籴面。你累了，你歇着。把钱给我，我给咱买肉，给咱买菜，给咱包饺子吃，吃完饭把咱自个事安排一下，该干啥照旧干啥。过两天准备些礼物，把李明秋请上，到亲家屋里给娃商量话，人家唾到脸上咱擦了，人家骂咱几句咱受下，怪只怪咱的儿子做下失礼事，掌柜的我说得对不？”
邓金元不说话了，静静地听。这一走十几天，还当真给老婆没有留下一点零花钱。原来想一两天就回来，谁知道事不由人，这一辈子把裤带上的钥匙看得太紧，要是没老婆你邓金元活谁？
邓金元不再跟老婆争辩，拿了些钱，对老婆说：“还是我去割肉，你在家等着，我再给咱买几个肉夹馍，这肚子当真很饿。”
凤栖街上繁华依旧，熟人见了都打招呼：“地不平这些日子干啥去了？”
邓金元须臾应酬：“外边揽下一点活路。”
有人知道邓金元的儿子拐骗了南霸天的女儿，故意问道：“什么时候给儿子结婚？”
邓金元也不含糊：“快了，到时候不要忘了来给儿子恭喜。”
邓金元路过常有理的包子铺，看门楣上缠着一绺白布，心想前几天常有理跟上儿子去了长安，门楣上缠白布就等于这家死了人，谁做事这样缺德？这时候一个路过的熟人告诉邓金元：“听说常有理贩运大烟被打死在渭南。”
邓金元一听头大如斗，也忘记了买肉夹馍忘记了割肉，他糊里糊涂回到自己家里，对老婆说：“不好了，死了人了。”
老婆知道自己的儿子刚走，绝对不会是儿子出事。于是对老头子大声嚷道：“到底是谁死了？你说清楚！”
邓金元一脸诅丧：“常有理死了。咱的儿子媳妇就跟常有理一家住在一个村子里。常有理贩卖大烟让官家枪毙，咱的儿子正好跟上疙瘩收购大烟，疙瘩是个土匪头目。”
老婆子还是不慌不忙：“儿子大了，想干啥由不得咱们自己。我听说咱凤栖种植大烟的千家万户，大家都没有事儿，为什么出事的偏偏是常有理？再说了，常有理不是卖包子？却怎么又跟贩运大烟联系在一起？”
邓金元哭丧着脸：“我跟你一时无法说清，我肚子跟猫抓一样某乱。老婆子，你跟咱想想办法，无论如何把两个儿子给咱拾掇回来，咱就开咱的棺材铺子，挣咱的下苦钱。棺材铺子虽然挣不下多少钱，但是保险。”
老婆子一想，老头子的担心也不是没有道理，兵荒马乱的年月，一家人住在一起总也放心。于是对老头子说：“不管怎么说咱先吃饭，吃完饭再想办法。”
那一天基本上过得平稳，凤栖城每天都生大大小小的新闻，但是棺材铺子老掌柜邓金元和他的老伴却躲进自家屋里不知道干啥，一直忙到下半夜不见停息。天快亮时老婆子突然放声大哭，说他的老头子走得凄惶。凤栖人把人死了叫做“走了”。早有一帮子邻居来到棺材铺子帮忙，有人也看出来一些蹊跷，怎么日鬼的儿子还没有回来邓金元已经躺进棺材里边？躺进棺材里边就叫做“入殓”，是不是这老家伙活腻烦了，或者是有啥想不开，自己喝了毒药早早钻进棺材里边？
怀疑仅仅是怀疑，谁也不会究根问底。李明秋借了亲家刘军长的小车，直接赶到郭宇村接回了邓金元的两个儿子两个媳妇，两对夫妻穿白戴孝，哭哭啼啼从东门口进入凤栖城，连姜秉公也惊动了，亲自骑马赶到凤栖。凤栖城的人交头接耳，一致认为是邓银川邓铜川弟兄俩气死了老爹邓金元。
院子里站满了前来帮忙的左邻右舍，两对夫妻哭哭啼啼进入屋内，看地上停一口棺材，弟兄俩爬到棺材上嚎啕大哭。
突然，棺材盖子自动揭开，邓金元从棺材内坐起来，长叹一声：“儿呀，你俩终于回来了！我不死你俩还不回来。回来就好，回来给你俩准备结婚。”
(本章完)