正如叔叔铁算盘所说，李明秋这辈子没有让自己吃亏。这个人最大的特点就是能把周围所有的人玩转，能一下子抓住事物的本质，处理任何事都果断决绝，不留后遗症。说老实话李明秋有点瞧不起杨九娃和郭麻子，这两个人年轻得志时颐指气使，不可一世。到老年得了一种软骨病，一旦遇到挫折就没有了主意。不过李明秋并不打算抛弃这两个老友，最起码在目前来说，这两个人还可以利用。
看见疙瘩走出屋子，李明秋随后跟出。李明秋知道，疙瘩是凤栖的新生代，这个人的能力不可低估。疙瘩不可能杀死楞木，杨九娃简直昏了头！把一盆子屎尿硬往疙瘩身上扣。不过看起来疙瘩还是深明大义，有一种处事不乱的定力，疙瘩如果撂挑子不干，收购大烟再就没有一个合适的人选，这对大家都是损失，李明秋能掂量得来轻重。
看着疙瘩走出大门，门口站着山寨的弟兄。大家都不相信疙瘩会杀死楞木，看来杨九娃这一次玩大了，玩得众叛亲离。从某种意义上说，疙瘩才是山寨的********。弟兄们劝疙瘩把心放宽，不要跟杨大哥那样的人上计较。疙瘩坦然一笑，说：“各司其职，干活，埋完人再说”。
疙瘩说完就朝楞木家里走去，疙瘩活得坦然，感觉中埋葬楞木是他义不容辞的责任，无论别人怎样看待他，疙瘩内心无愧。整条村子只剩下豹子一个年轻人，楞木的丧葬仪式还必须由山寨的弟兄和郭麻子的游兵散勇们完成，看见疙瘩不避嫌疑，把所有的丧葬仪式安排得井井有条，李明秋从心眼里佩服。眼见得疙瘩即将进入楞木家院子，李明秋在后边喊道：“疙瘩留步”。
双方年纪相差十几岁，平日里见面也是以兄弟相称，由于杨九娃在前，疙瘩跟李明秋的交往中只是一个随从的角色，他总是默默无闻地干好自己份内的事，从不抢杨九娃大哥的风头。杨九娃一辈子只会当甩手掌柜，这个人前半生有何仙姑帮衬，后半生有疙瘩和楞木两个左膀右臂，平日里只会瞎咋呼，遇到具体问题往往就没有了主意。现在楞木之死把疙瘩推到风口浪尖上，一大堆事需要疙瘩料理，疙瘩顶着巨大的压力，为挚友尽最后一份心。疙瘩知道谁在喊他，疙瘩清楚李明秋在凤栖的势力，疙瘩不可能不给李明秋留面子，疙瘩停下来，转过身，毕恭毕敬：“李大哥有什么吩咐”？
李明秋知道，疙瘩这是在敷衍、在搪塞。在疙瘩面前李明秋感觉自己垂垂老矣，不过李明秋很自信，他相信自己能将疙瘩纳入自己的势力范围，一个好汉三个帮，人一辈子做事，没有几个得力干将不行，杨九娃真的混账至极！关键时刻良莠不分，如果再将疙瘩撵走，杨九娃危在旦夕。李明秋说：“杨九娃糊涂了，神经错乱了，兄弟大可不必在意”。
疙瘩知道李明秋的潜台词是什么，疙瘩裂咧开厚厚的嘴唇，憨实地一笑：“李大哥放心，疙瘩跟随杨九娃二十多年，深知杨大哥的为人，疙瘩不会计较，但是疙瘩也咽不下这口恶气。跟杨大哥再不能”——
李明秋摆手，把疙瘩的话打断：“你疙瘩离开杨九娃照样活人，但是杨九娃离开疙瘩一天也活不下去！这一点我们大家心里清楚。疙瘩，听老哥一句劝，宰相肚里能撑船，大丈夫不要计较一时的得失，谁都不会相信是你疙瘩害死了楞木。就目前来说，我们大家离不开你”。
疙瘩不容易感动，疙瘩感动时脸就胀成了紫色，疙瘩把手关节捏得叭叭响，喉咙里有点堵塞：“谢大哥为疙瘩洗刷耻辱，还我清白！他日定当厚报”！
李明秋对疙瘩抱拳，深作一揖：“明秋替杨兄谢罪，疙瘩，我们这些老家伙已经日暮西沉，过了今日无今日，来日方长，还望贤弟深明大义”。
疙瘩匆忙还礼，到底李明秋技高一筹，疙瘩被李明秋击溃：“李兄，折煞疙瘩吔！走与留之事，疙瘩日后肯定给李兄一个答复”。
李明秋吃了定心丸，再次抱拳：“相信老兄一句话，杨九娃这阵子都已经后悔，不过那个人不会给你道歉，只要贤弟答应留下，老兄会在你俩中间做出安排”。
正在这时刘军长的宾利车沿着山路开进郭宇村，李明秋暗自吃惊，该不会是刘军长前来祭祀？想来不会，刘子房不会为一个土匪小头目而屈身。汽车开到李明秋身边停下，刘军长的司机探出头来，说：“李掌柜，刘军长让我接你回去”。
李明秋本里还想猛砸杨九娃几句，还想给杨九娃浇几盆子凉水，让那个老家伙清醒清醒。可是听闻刘军长让司机开车大老远地来接他，内心里还是感觉吃惊，他坐进汽车里，都来不及跟郭麻子和杨九娃打一声招呼，就直奔县城而去。
汽车稳稳地停到自家门口，李明秋才问司机：“刘军长请我干啥”？
司机神秘莫测地一笑：“我们这些人，只会服从长官命令，不会打探和传播别人的隐情”。
李明秋不再跟司机磨嘴，打开车门，回到自家院子，看二儿子李怀信和媳妇屈秀琴回来了，满香站在院子里笑得开心：“明秋，我让怀仁媳妇去找他爸借车，接你回家，想不到这么快你就回来了”。
是呀，马上快过年了，一家人难得在一起团圆，老婆接自己回家也无可厚非。不过这种现象极少，一生中可能只有这么一回。李明秋看二儿子媳妇的肚子鼓起来了，那种想抱孙子的欲望使得李明秋暂时忘记了诸多烦恼，感觉中小院内其乐融融，充满家的温馨。李明秋回到上屋躺进躺椅里，对满香说：“把西湖龙井给咱泡上一壶”。
转瞬间过完年，怀仁怀信和大儿媳妇刘莉莉要去长安上班，屈秀琴已经请假，回到家里待产。李明秋也想顺道去一回长安，将近一年没有见胡老二了，好朋友明算帐，李明秋打算把一年来大烟的收购和调运账目向胡老二做个交代。
两辆小车停在李明秋家门前，谁家出行也没有李明秋家出行排场。一辆小车拉着李怀仁夫妇，一辆小车拉着李明秋和儿子李怀信，还有一个客人今天也要上路，那就是秀。
李明秋已经答应带秀去长安看病，秀是胡老二的妻姐，到长安以后姐妹俩就能见面。秀听说去长安，自然满心高兴，小媳妇准备了好长时间。怀德起初不答应，经不住媳妇软缠硬磨，纵使不愿意也没有办法。铁算盘和竹叶亲自把秀送上汽车，眼看着汽车就要开动。怀德不知道从什么地方冲出来，手里拿两把菜刀，气势汹汹，站在汽车面前，不让汽车开走，并且质问李明秋：“大伯，你是不是想日秀”？
当着儿子和儿子媳妇的面，李明秋脸一赤一白，从来没有受过这等屈辱，那是一种怎样的尴尬？让李明秋羞愧得无地自容。李明秋回头呵斥秀：“下去”！
秀哭哭啼啼地下来了，两辆汽车慢慢地开出了凤栖城。李怀德突然冲着爷爷铁算盘火：“李守义、铁算盘！秀是我的媳妇，只能我日！别人敢动秀我就跟他拼命”！
铁算盘打了一辈子算盘，一辈子没有失手，到老来想不到栽倒在孙子手里，老家伙有点站立不稳，一口浓痰卡在喉咙里，气郁攻心，快要栽倒时被竹叶和满香扶住。
郭全中闻讯赶回家，为老爷子扎针，老爷子终于缓过来气，老泪纵横：“我李守义羞先人哩”！
(本章完)