凤栖城上空的雾霾整整一个冬天无法散去，白天看那太阳周围蒙着一层灰白色的光晕，好像一只煮熟的蛋黄，散不出一点热量。夜间的空气里掺合着柴烟的焦糊味，鼻孔里老像被什么东西堵塞，根本无法呼吸一口新鲜空气。看那大街上来来往往的行人，一个个脸上灰不溜秋的，好像刚从炭窑里出来的碳毛贼。
可是秀却梅开二度，有一种终于找到了归宿的舒心。那不是一种勉强的苟合，而是一种水乳交融般的粘接。秀的城池已经被无数次攻破，无论什么样的兵器她都见过，对待男人那种粗野的攻势一般都能应对自如。她已经没有了自己的人生目标，只是想找一个地方舐舔伤口。秀第一次见到怀德基本上没有什么感觉，只是看见那罐窑感觉亲切，记忆中爹爹常年四季在罐窑里烧砖，妈妈经常带着她去爹爹住的地方团聚，那是一处小得不能再小的空间，爹跟娘在一副门板支成的小床上相拥而眠，旁边的柴堆上小秀裹一条被子瞪着眼睛看那炉膛里喷出长长的火舌。小秀哭了，不知道是因为冤枉还是恐惧。这时，爹爹总是手拿一只烧熟的红薯或者洋芋喂她吃，那红薯的味道鲜极了，现在想起来都涎水直流。秀在想，我来这里不是嫁人而是为自己寻找归宿，什么时候活够了，便从那喷着火焰的炉膛内跳入……
秀被唢呐迎进李家大院，内心里根本没有婚嫁的喜悦和不安，而是心如蒿木那样枯涸，但愿这是最后一次，不要再像树叶那样颠沛流离，她显得平静，随意。身边的那个男人有点畏缩不前时，秀还给与适当的鼓励。反正天下的男人都一个逑样，只要身边这个男人把她当作女人对待就行。（此处隐藏3字）
这个家庭经过了一番折腾，又恢复了以往的平静。郭全中劝说李娟，每过一段时间总要回家看一看爷爷、妈妈和老爹，生过的往事谁也不再重提，还是那句老话，肉烂了在一个锅里。
可是铁算盘却明显地多了一些心病，原先指望李娟为他养老送终，可那李娟是条白眼狼，说出的话常常夹枪带棒，戳得铁算盘拐肠子疼。正当铁算盘彻底绝望之时，老天爷又为这个家庭送来一个绝佳的孙子媳妇。夜深人静之时，铁算盘请出老先人的牌位，久跪不起，把所有的烦恼和夙愿都一股脑儿说出。拜完祖先拜神仙，一支香头在夜间忽明忽暗，铁算盘在自家院子内焚香叩拜：“老天爷，你睁睁眼，不能让我们李家这一分支断了香火”。
李守义经营了将近二十年药铺，耳濡目染，也粗知一些中医理论，他知道生孩子是男女双方的事情，任何一方有生理障碍都不会使得女方怀孕。老家伙求子心切（应该是重孙），给孙子喂了死人脑浆之后，又在孙子媳妇身上找毛病。一条院子只住一家人，夜间无论怎样折腾都不会有外人知晓，冬天的夜晚特别长，老家伙常常偷偷半夜爬起来去偷听孙子媳妇的房，那是一种感同身受的享受，那碎（小）媳妇常常被怀德整的告饶，看来怀德不成问题，小伙子枪枪带血，杀法骁勇，让李守义信心大增。那么问题是不是出在孙子媳妇身上？看来得找个人为孙子媳妇瞧瞧毛病。
当然，自家屋里就有现成的先生（中医），干脆就让全中为怀德媳妇诊脉，那全中少年老成，已经在凤栖城里稍有名气。可是这个念头一出现，立刻就被铁算盘否定，谁都从年轻时代走过，老家伙对全中极不放心，担心孙女女婿借看病之机占了孙子媳妇的便宜。
反正李守义吃了秤砣铁了心，临死前整不出个重孙子来死不瞑目！迎着凛冽的北风，李守义骑着从骡马店里租来的走骡，出了北城门一路朝北，来到王老先生的故居屯儿村，这多年王老先生已经销声匿迹，是死是活不得而知，铁算盘睡到半夜突然心血来潮，他想，说不定王老先生还活着，于是也不管天寒地冻，骑上骡子来到屯儿村，一打听，王老先生早已经乘鹤西去。
铁算盘并不灰心，他不相信满世界找不到一个能为孙子媳妇治病的中医，人有时痴迷一件事神仙也会动心，铁算盘骑着骡子进城时迷迷瞪瞪看见前边有一个身穿道袍的跛脚先生扛着幌子一边走一边唱到：“专治不孕不育”。
这真是天助我成功！铁算盘下马，上前跟那道士攀谈，那道士言之凿凿：百日之后来收取酬金，如不怀孕分不取。
说话间来到自家门口，铁算盘拴好骡子，把道士让进上屋，让竹叶为道士准备早膳，顺便问道：“先生可否吃肉”？
岂料那道士却说：“多多愈善，荤素不拒”。
铁算盘吃惊：“你们出家人拒绝杀生”。
道士实话实说：“这道袍是件装饰品，用来诓骗世人，吾乃一地道中医，于民疗疾才是本意”。
铁算盘释然，顿感这道士可以信任。于是酒肉招待，吃饱喝足，铁算盘吩咐竹叶把秀带到道士面前，为秀瞧病。趁这个空档，铁算盘从拴马桩上解下骡子，把租用的走骡给骡马大店送回去。铁算盘没有耽搁，付完租金后就立刻向家里赶，赶到自家的院子时他突然间目瞪口呆，只见竹叶手里拿根擀面杖，秀手里拿着棒槌，跟那“中医”扭打在一起，那“中医”提着裤子，一边往出走一边还振振有辞：“瞧病瞧病，你不让瞧我哪里知道你害得什么病”？
竹叶一见铁算盘就嚷道：“爹，赶快把这道士赶走，这家伙想占秀的便宜”！
李守义一生精于算计，这次又让一个江湖郎中差点算计了他自己。八十岁的老人也不知道哪来那么大的火气，扛着杠椽追着打那道士，一直打到十字路口还不肯罢休。凤栖街上围满了看热闹的人，原来是李守义在撵嫖客！这老家伙一辈子趣闻不断，临死之前还要给凤栖城的人留点话题。这时，孙女女婿全中从药铺出来，把爷爷拉回药铺后堂，心平气和地对铁算盘说：“爷爷，怀德跟秀结婚还不到一月，就是怀孕也得有个过程，我看你老人家心太急”。
(本章完)