江安义放下余师的信，手指在太阳穴上揉压着，感受到身上沉沉的压力。看来兴建“香雪居”的事会起波折，连余师都不理解自己的用心，更不用说旁人，天子素来节敛，得知自己的行径后会怎么想？那些御史会不会弹劾自己，自己得罪过许多大臣，他们们会不会趁机落井下石，江安义感到一阵阵头痛。
休息了片刻，江安义拿起田守楼的信，信中介绍了京中的情况，天子北征之后，太子监国、陈相辅政，朝政用一句话总结就是镇之以静，以稳为主，京中变化不大。在信中，田守楼提到太子被众臣称许“深明大义，知达礼，聪慧好学，体恤贫弱”，众臣认为有仁德之风。田守楼隐晦地提及，太子经常到城外校场射猎，学习韬武略，常言要追随天子平定四方。
江安义是崇馆直学士，称得上是太子的半个老师，可是他与太子的接触并不多，在他的印象中太子为人聪敏，但心思不专、性喜玩乐。算起来太子今年已经是十六岁了，在郑国十六岁便算成人，一别四年，不知道太子如今是什么样子。
自己被贬在外，与太子不能见面交流，加上周存处等人对自己忌恨，肯定免不了在太子耳中说闲话。来到化州后，掌管一州事务，实在繁忙，也没有空写些化州的风土人情寄给太子，怕是太子与自己之间感情已经疏淡许多。
将田守楼的信放在一边，江安义感叹做人难得事事周全，对于太子尽好臣子的本份就好了，毕竟天子还在，聪明人还是忌讳着点太子吧，天高皇帝远，自己还是少操那份心。
其他的信多是些问好应酬的，谈些别后思念、风物人情，江安义没有在意，随手翻看。最后一封居然是好友林义真写来，林义真告诉他年初已经从辰州临武县调回京中，在兵部职方司任员外郎（从六品上）。朝中有人好当官，林义真的升迁是旁人十多年无法达到的，江安义拍手叫好，替林兄高兴。可惜妍儿不听话，林义真已经娶妻成家，只能叹一声造化弄人。
将信收拾好，江安义微闭双眼消化信中的消息，张先生告诉他要于细微处体会真知，看似平常的三言两语中其实能流露出许多有用的东西。
首先户部缺钱是明摆着的事。经过两年的积累，国中积下两千六百万两白银用于北伐，制造器械、征用民伕、调运粮草、修建屯点、犒赏将士、抚恤伤亡等等到处要用钱，余师恐怕早已焦头烂额。安西都护府移镇只能拿出四十万两银子，可以想像余师这个户部尚的手头有多紧。
关于北伐的消息是通过朝庭的邸报寄来，江安义知道邸报中的内容向来是报喜不报忧，为上者讳、为尊者讳，那大破胡骑数十万的消息听听也就罢了。打仗打的是粮草物资，国没钱，这场北伐怕是难以持续。自己在这个时候启动“香雪居”计划，难怪余师会大力反对，余师也是一片苦心。
江安义重重地往椅背上一靠，伸直腿长长地伸了个懒腰，将心头的阴郁赶走，对化州有利的事，就算被人误解也要去做，只等几年后化州大变样，相信批评的话语会自然消失。
林义真的信虽然没有提及公事，但在信中提及这段时日吃住都在兵部衙门，事情烦多，丁尚多次发脾气，作为新人其心揣揣。江安义虽然与丁尚极少往来，但知道此公为人肃正，喜笑不形于色，连他都多次在衙门发作，恐怕北漠战事进行得并不如意。
然后是太子，太子身边少不了攀龙附会的人，江安义隐隐觉得太多的赞誉对太子来说并非好事，田守楼说的好骑射换一种说法是好游乐，监国期间游猎不断，王皇后和陈相为什么不予以制止？江安义叹了口气，京都太远，有些事轮不到他来操心。
丫环来请他吃饭，冬儿张罗了一桌好菜，郭怀理尝了一口后连连赞道：“这是婶娘做的味道，安义，你尝尝这个炒薤头，又香又脆，还有这个大葱炒肉，真香。”
江安义夹了块猪肉在嘴里细嚼着，真是娘做出来的味道，那是家的味道。当年娘割了六钱猪肉，用大葱炒了放在桌上，那股子香味如今仍记忆犹新，薤头、荠菜、马齿苋，当年自己带着安勇和妍儿遍地挖寻，一家四口靠着挖野菜，半饥半饱地艰难渡日。如今有钱尝遍天下美味，一家人却四散分离，娘在平山镇，自己在会野府，安勇在合城县，最可气的是妍儿，不知身在何方。唉，有得必有失，有些东西再也回不到从前。
欣菲见丈夫露出伤感的神色，忙笑道：“冬儿妹子把娘的手艺都学会了，以后可得教教我，江郎现在口味越来越刁，自己又不愿意动手，越来越难伺侯了。”
郭怀理响应道：“弟妹说的是，我都有两个多月没吃过小江弄的菜了。”
江安义醒悟过来，笑道：“想吃我做的菜容易，想吃娘弄的口味就难了，冬儿做的菜跟娘像极了，我差点以为是娘亲手做的，郭兄算是有口福了。娘在家中可好，饭量如何，每日都做些什么？”
冬儿得到众人的夸赞，娇羞地道：“娘吃饭时常念叨江郎、叔叔和妍儿喜欢吃的东西，我便跟着娘学会了。娘的身体好着呢，每日跟着舅妈到花田里走走，有的时候请了戏班子在家中听听戏，镇上的亲戚也常来走动说话。对了，江郎让人送去的那只西域狮子猫娘可喜欢了，走哪带到哪，除了智儿连我都不肯多给摸一摸。”
得知冬儿喜欢猫，彤儿笑道：“我宅子里就有几只西域人送的猫，白的、黄的、花色的都有，姐姐要是喜欢，上我那挑去。”
冬儿看了一眼江安义，江安义笑道：“你喜欢什么尽管开口，别委屈了自己。”冬儿欣喜地点点头，接着道：“妍儿走了以后，张先生一家便搬回老宅，石头和珍儿姑娘成了亲，现在家里的事都是石头出面张罗，张先生在背后指点。张先生时常陪娘唠唠嗑，有他宽解，娘对妍儿的事已经想开了，让我带信给你，让你想办法把她找回来，就当招个上门女婿。”
江安义恨恨地拍了拍桌子，骂道：“便宜他（她）了。”
说完这话，心里轻松了许多，毕竟是自己妹子，再有什么错，一个人飘流在外，怎么能不牵肠挂肚。
转过脸看向欣菲，江安义道：“菲儿，你朋友多，让他们帮着打听打听，得尽快把那该死的妮子找到，省得娘记挂。”
欣菲点头应下。江安义感觉味口大开，比平时多吃了两碗饭才罢手，冬儿见自己做的菜丈夫喜欢，微笑的脸上都放出光芒来。
送走郭怀理一家，江安义背着手在花园的石子甬道上散步。月色笼罩在花园的草木上，散发出朦胧的美丽，给人一种不真实的感受，如梦如幻。从平山镇中秀才到会野府任刺史用了十年时间，真的有如做梦一般，江安义望着天上的明月，心中暗自感激体内的妖师，是那次雷击改变了一切，是妖师改变了自己的一切。
如果没有那次雷击自己的命运无非两种，稍好的一种是考取了秀才在镇上教授蒙童，这个年纪差不多也该讨个婆娘，最好的良配就是那个圆脸的秀铃姑娘，安勇种地，妍儿嫁给乡人，一家的生活有所改善；另一种就是在家务农，不见得娶得了婆娘，和安勇一起奉养老娘，受到衙役和村正的盘剥，和大多数人一样艰难地活着。
无论哪一种都不是江安义想要的，如今的他意气风发、春风得意、前程似锦，不说乡人，便是大多数郑国人说起自己无不羡慕，今天的生活来的何其不易，饭桌上那种骨肉分享的感觉固然让人伤感，但江安义深知，既然从平山镇走出，就再没有回头路了。
前行路上看似无限风光，其实得罪过很多仇家，惹下不少祸患，直接、间接死在他手中的人也不在少数；江家积累起惊人的财富，这些财富如果没有强大的势力把控，转眼便会烟消云散。江安义嘴角露出苦笑，就算自己想息事宁人恐怕别人也容不下他，船行急涛，唯能勇猛向前。
回到房，江安义提笔回信，先把自己兴建“香雪居”的用意向余师解释了一番，又恭贺了林义真的升迁，邀他有空来化州游玩，然后让田守楼多注意太子身边围着什么人，打听北伐的真实情况。等到所有的信回完，差不多快到亥初，江安义知道冬儿在房中等他，夫妻一别两年多，有很多事要沟通沟通。
窗纸映红，屋内悄无声息，江安义轻轻咳嗽一声，推开房门。红烛高烧，冬儿在灯下做着绣工，听到推门声，冬儿扬起脸，烛光下一张娇艳欲滴的脸庞，比花娇嫩。江晨智被丫环小竹带到厢房睡下，玩闹最一天，早已睡熟。
窗纸上的人影合二为一，然后烛光暗去，细微呢喃声起，今晚属于冬儿。