渠逆道不时地咳嗽着，利漫停下话语，侧转身子关切地问道：“渠师，你不要紧吧。我已经送信给蒙可夫，让他向郑皇要几名御医来为先生看病。”渠逆道胀红着脸，像要把肺腑都从嗓中咳出来，那些部落首领纷纷停下酒杯，静候这位郑人停住咳声。
利漫大汗把哥哥昆波赶去了巴尔噶草原，缇珠居次把金狼骑交给了大汗专心在神山上静修，而利漫大汗从贺牢山西带回了失散的兄弟，声望达到了顶端，成为了草原部落无可动摇的共主。利漫大汗尊重渠逆道众人皆知，去年年底有个部落首领喝醉了酒骂渠逆道是郑狗，结果被利漫汗剥了皮挂到旗杆上风成了肉干，如今谁还敢对渠逆道有半点不敬。
好半天，渠逆道止住咳声，捂嘴的白丝绢上显见腥红。渠逆道闭着眼喘息了片刻，当年在北漠冰海的旧伤复发，自己已经病入膏肓，不知道能否看到明年的白雪了。
利漫看到丝绢上的血迹，霍然站起身喝问道：“来人，把那几个郑医带进来，给渠先生看病。”
渠逆道将丝绢揣入怀中，轻声道：“大汗，不用了，送我回帐中吧，让大夫到我帐中为我诊治，我就不在此影响大汗与众位头人喝酒了。”
多年跟随在渠逆道身边，利漫明白渠逆道有话对自己说，连忙下令道：“来人，拿副担架来，把渠师抬回帐中。”
那几个大夫是石重伟送给丽华公主的医官，与漠人签订和约后，石重伟为加深两国情谊，除了明面上的资助外，还送了不少珍宝、器物给利漫的阏氏丽华公主，其中就有三名医官，希望丽华公主能吹吹枕头风，维系两国间的和平。
诊脉的医官一脸苦色，渠逆道道：“我还能活多长时间？”
利漫正好一脚踏进帐中，听到渠逆道的话大惊道：“渠师，你不过是偶感风寒，静养些时日自然康复。渠师放心，郑国的御医再过几天就会到来。”
转过脸，利漫恶狠狠地对着医官道：“渠师若有个万一，本汗就剥了你们的皮，把你们做成肉干喂狗。”
医官吓得抖做一团，渠逆道摆手道：“不要为难他们，我旧伤复发，怕是再难痊愈。人皆有一死，我已年过七旬，早就该死了。”
利漫心如刀绞，他自幼跟随渠师学习，一晃三十余年，在渠师的相助下，自己成为了草原大汗，当初答应渠师挥军南下替他报仇的事却没有实现。利漫挥手逐走医官，跪倒在渠逆道的榻前，握住渠逆道冰冷的手，强颜道：“渠师，等雪化了我率军南下，带师傅你回家。”
渠逆道的手抽动了一下，喃喃地语道：“回家，家早就没了。”老母早成了刀下之鬼，家中亲人也受自己连累被宣帝下旨族灭，家门前池塘边的那棵老梅树不知是否还是，便是归家自己也是孤魂野鬼了，无一熟知之人。
依稀仿如回到南院房，自己灯下苦读，母亲在灯下缝补，困倦时母亲会轻声吟唱几句，渠逆道情不自禁地凄声唱道：“金井……锁……梧桐，长叹……咳咳咳……”
凄风冷语不成调，利漫紧握住渠逆道的手，大声道：“渠师你放心，我这就调集兵马南下，一定为渠师报仇。”
刚要起身，手被渠逆道拉住，渠逆道道：“利漫，别急。”
喘息了片刻，渠逆道轻声道：“郑国军情司的细作遍布草原，你调集兵马定然被他们发现，一旦镇北城得知大军南下，会倚城死守。镇北城有二十多万兵马，加上绞车弩、霹雳车这些守城利器，很难攻破，郑人还有重骑、斩刀，坚守两个月不成问题，等郑国境内增援来到，胜负恐难预料。”
利漫沉声不语，渠师与他多次议过南下之事，得出的结论是郑国元气尚在，安南屯军叛乱对郑国造成的损伤不大。以渠逆道的看法漠国还需休养四至五年，待控弦之士超过六十万才有入主中原的实力。利漫低头看了看渠逆道腊黄的脸，只是渠师怕等不到那个时候了。
“你去我桌上把地图拿来。”渠逆道道。利漫起身来到桌上，与郑人签订和约后，他派人到郑国搜罗了不少地图，再不用站在臭烘烘的牛皮地图前了。
渠逆道挣扎地坐起身，示意利漫把地图铺在他的身上，枯瘦的手指指点着镇北城道：“镇北城是契进草原的一颗钉子，要想南下势必要拔除这颗钉子。不过这颗钉子已经在草原扎稳，要想蛮拔会伤筋动骨。”
“那该如何？镇北城的位置挡在南下的必经之地，几无可能绕过。”地图利漫也看过无数次，理论大军可以绕过镇北城南下，可是将背后交给数十万郑军，腹背受敌，只要不傻谁会这样干。王帐内争吵过多次，甚至有人提议大军越过贺牢山，绕道孟州攻打郑国，可那想法实在太过离奇，数十万大军的补给从何而来，要想攻郑，镇北城是绕不过的关卡。
渠逆道的手指点向东边，道：“这里是乌梢江入海口，这个季节应该被冰冻住了，让昆波带领所部从这里渡江，绕过镇北城前往恒州。郑国将兵力布署在镇北城、百胜关一带，平海关仅有五千兵马守卫，昆波大军若能夺下平海关，郑国的防线便撕开了口子，郑国要从安北大营抽调兵马回援恒州。”
渠逆道说着兴奋起来，腊黄的脸色有了一丝血色，道：“昆波打仗是好手，安北大营回防的兵马挡不住他，届时郑国朝庭只有两个办法，一是从镇北城抽调兵马回援，二是等永昌城内十六卫兵马前去增援。从永昌派遣兵马前去恒州，远水解不了近渴，我猜郑国皇帝很可能抽调镇北城的人马回援。到那时，大汗再挥兵南下，镇北城内空虚，便不难攻破。”
“从巴乐噶草原前往乌梢江入海口要经过三百里盖苏沼泽，那里终年笼罩浓雾，风雪无常，牧民走失了牛羊都不敢入内搜寻。”利漫语气沉重地道：“昆波怎么肯冒险过沼泽，就算他听命行事能否度过沼泽地还是两说，有人会说我在借机害他。”
利漫发出一阵森冷的笑声，道：“草原争夺原本就是拼个你死我活，你率军南下会放心留昆波在巴尔噶吗？如果你损兵折将昆波会讲兄弟情谊不与你争夺汗位吗？就会昆波不争，其他部落的首领会坐视吗？你身为大汗还存在妇人之仁吗，你难道想你几个孩子将来替人放马挤奶吗？”
一连串的发问让利漫遍体生寒，成为大汗之后他和昆波的关系缓和下来，毕竟是兄弟，昆波是左贤王，是草原上一只重要的力量，能拉拢到身边当然好，草原足够大，能够容纳他人当然也能容纳昆波。
一通咳嗽后，渠逆道森冷的声音继续教训道：“身为大汗，要总揽全局，化解危险。让昆波行险过盖苏沼泽，若是成功，昆波功大，你大可重重地封赏他，若是失败，你可以将新收的部众划归他进行补偿，若是他抗命，那就是先行逐走他。论功行赏，论过行罚，抗命则讨这是大汗的职责，你如果做不到，自然会有人取代你成为新大汗。”
…………
五天后，昆波接到了大汗利漫的命令，让他率领所部四万人马穿越盖苏沼泽到达乌梢江入海口，攻打郑国平海关。大帐内，兰祦焘破口大骂，利漫这是借刀杀人，有意削弱左贤王部的实力。
昆波脑筋崩起，手中的金杯被捏得变了形，须卜纳英看完利漫送来的命令，抚着胡须沉思道：“大汗的命令不能违抗，要不然便是草原的公敌，王庭的兵马就会来对付我们。利漫汗让我们穿越盖苏沼泽进攻平海关，是想让我们从侧翼进攻吸引郑军的注意力，为大军南下做准备。”
周处存来到左贤王部后昆波待他还算礼遇，被任为当户，参与军政议事。周处存知道自己已无退路，积极参与到左贤王部的建设中来，提出在河流两岸耕种、加强部落往来、奖励生育、与郑通商等策，都得到昆波的认可，在左贤王部施行。
此刻，周处存知道自己要发表意见，争取在昆波心中更大的话语权。清了清嗓子，周处存道：“大王，现在是冬季，盖苏沼泽冰冻，越过的机会大增，值得冒险一试。而且利漫汗送来了二十万石军粮，这批粮食对部落来说有大用，到开春之前用不着担心粮食不够用了。越过盖苏沼泽夺取平海关，是招险棋，但用得好却是招妙棋，值得冒险一试。”
须卜纳英也道：“周先生说得不错，一旦夺下平海关，整个恒州便掌握在手，恒州的男女、财物任由掳取，我也认为值得一试。”
昆波丢开手中的金杯，沉声道：“既然如此，挑选勇士，三日后随我起程，我要亲自踏破平海关。”