帝都永昌，宫中长廊两侧摆放着盆栽的桂花，八月桂花吐露馨香，泌人心脾。石重伟从长廊中漫步走过，心情十分舒畅，近来好事不断，让他颇有拨云见日之感。
首先是战事，北边与漠人的战事已经稳定下来，漠人的大举进攻变成了袭扰，回归到以前的状态；西边江安义大破戎弥人，戎弥、休梨这些西域强国都派出使者来朝求和贺节；饶强锋的讨天军突破德州防线后，申国公迅速应对，从安南、安东大营抽调三万人马重新形成合围，饶强锋已经派人向朝庭请降。
其次是国银子的事，空荡荡的国重新被填满，三千万两真金白银到账，石重伟做梦都要笑醒。江安义从化州送来的四百万两银子已经不放在他的眼中了，不过大小也是块肉，石重伟又动了重修雁山行宫的心思。
其三是宫中又添了两个皇子、一个公主，石重伟现在有五个儿子和三个女儿了。这一点可比父皇强，王太后可期待他儿女成群，江山够大，足以分封这些皇子公主。正因为他儿子众多，所以才不急着册立太子，立子立贤，两位相爷都被他说通，立储之事再等上几年，石重伟觉得自己再生十个八个不在话下。
诸事顺心，石重伟觉得今年中秋应该大庆一番，借庆典之机洗一洗这两年的晦气，礼部尚薛授仁和光禄寺卿崔元护已经领旨操办，今日奏报各项事宜颇称他的心意，特别是崔元护准备借戎弥、休梨求和之机，打造出万国来朝的盛况，着实让石重伟有些期待。
离中秋佳节不过六天时间，京中各坊处处张灯结彩，沿街铺面粉饰一新，糕点铺子生意兴隆，酒楼、青楼人声鼎沸。升平坊位置在京城偏东南方向，在京城八十一坊中属于中等偏下的地方，住户混杂，既有京中官员，也有富商士子和普通百姓。
升平坊中有处酒楼－吉运楼，除了临街的三层高楼外，里面还有数栋清幽的小院，可以邀朋唤友在院中赏花谈月，也可与人相约谈些私密事，因而颇得一些人青睐。今日吉运楼的高升院欢声笑语，院中摆着两桌酒席，十七八个人围坐，吃喝笑闹，司农寺少卿洪佐祥在此宴客。
司农寺有左右两个少卿，左少卿洪佐祥，右少卿王知行，洪佐祥原是吏部郎中，原左少卿黄继伟调迁外任后他接任少卿之职，洪佐祥是章义院出身，地地道道的章党。随着原章党党魁吏部尚潘临风致仕，章党在朝中的地位变得不如泽党，前几年方林宾致仕，泽党大旗交于礼部侍郎邓怀肃手中，泽党和章党在京中又变得势均力敌起来，而这种变化同样是天子所乐见的。
“洪大人，我听说司农寺卿李大人已经向天子奏本致仕，孔相有意推荐大人接任卿正的位置，小弟在此先贺上一杯。”兵部员外郎沈道鸣笑道。
他身旁的人显然刚听到这个消息，纷纷向沈道鸣打听，得知这消息是从政事堂传出，众人纷纷举杯向洪佐祥道贺。
洪佐祥已经听到风声，将杯中酒饮尽，自矜地捊着胡须，笑道：“不过是些传言，当不得真，诸位同窗不要到处去说。”
“洪兄若能接掌司农寺，那可是力压泽党一头，咱们章义院的同窗可就要跟着扬眉吐气了。”秘郎吴承祥有几分醉意，手舞足蹈地挥着酒杯道。
中院主付宾冷笑道：“不要高兴的太早，泽党亦有强手。”
孔省推荐洪佐祥接任司农寺卿的消息就是他所传出，虽然中院主只是从七品上的官阶，但洪佐祥对付宾极为重视，亲手替他斟满酒，笑着问道：“付兄此话怎讲？”
付宾谦卑地冲洪佐祥笑着，道：“京中泽党由邓怀肃为首，邓怀肃进取不足，洪大人自可压他一头。只是化州刺史江安义风头正劲，我无意中听到孔相和段相商议，要调他进京接任户部尚，这江安义进京，泽党必然声威大振，恐怕洪大人也要避他一头。”
洪佐祥默然无语，他自问难以与江安义相比，这位可是三元及第的状元郎，素有词仙之名，诗词传唱天下，士林美誉不断，随先帝出征北漠，平定西域东侵之乱，封爵平山侯，武相全，此次率军远征西域，平定戈壁、击溃戎弥，战功赫赫，前段时日安西都护府押运战利品进京，轰动全城，天子在朝会上大嘉赞许，称其栋梁之材，便是御史大夫韦祐成家世显赫与他相比也要逊上一头。如果江安义入京，自己这个章党党魁承受的压力可想而知。
座中有人朗声笑道：“洪大人无需烦恼，江安义看似烈火烹油，但其势难久。”
众人集目在工部主事赵全忠身上，赵全忠刷地一下打开手中折扇，好整以暇地道：“诸位只看到表面，却不知江安义实际已是危如累卵，稍不留意便要粉身碎骨了。”
付宾讥道：“赵老弟，你总是喜欢危言耸听，我就看不出江安义哪里要倒霉了。”
“功高难赏，此其一也”，赵全忠从容语道：“肃帝在位时就有意打压江安义，但这个江安义确实能干，任富罗县令推广合税为一，主政化州税赋激增，肃帝只能相应提拔韦大人和张大人来平衡关系。征漠失利，军情司出告江安义，天子和太子本有意借此压一压江安义，哪知西域联军入侵，危难关头不得不用他平乱，江安义经略化州，权势更大。要知道江安义现在位居正四品上，还不满四十岁，这样一个年轻有威望、且有赫赫战功的重臣，当今天子怎能料以轻心。”
“此次江安义大败戎弥国，逼得戎弥、休梨等国遣使议和，西境百年之患消除，这样大的功劳让天子怎样封赏？赏赐金银田地，这位江大人富可敌国，真不放在眼中；封爵，江安义已是乡侯，再要往上封就是县侯、开国侯了。江安义还年轻，将来可能再立新功，如果江安义能平定北患，那就要封公了。公爵之后呢？要知道本国有制，非石姓不能封王，莫不要赐姓江安义为石安义？呵呵。”
这些话众人多半心知肚明，只是没有赵全忠看得透彻、说得明白，洪佐祥沉吟道：“不错，诚如赵兄弟所言，江安义功劳太大，根基过浅，确有功高莫赏的困境。”
礼部郎中严顺放吸了口凉气道：“难怪这两天我听到一些不利于江安义的传言，看来空穴来风并非无音啊。”
“在下也听到有人说江安义私下劫留了马贼黑风煞的财物。”国子监主簿钱谦道。
沈道鸣道：“兵部也有传言，说江安义与大齐国沟通，合力才击败的戎弥国。”
众人默然，如果传言是实，那江安义真的不但无功反而势如累卵，大祸就在眼前了。泽党和章党虽然相争，但都是郑臣，凭心而论，江安义确实是国之栋梁，为了一己之私针对他似乎与所学大道相违，众人端起杯，默饮了一杯。
郑制，皇城寅初一刻开启戌时一刻关闭，若有紧急奏折可从宫门特意留的狭缝中递入。黄喜在宫门关闭前一刻出了安福门，来到暗卫衙门，一般情况他晚间都会宿在暗卫衙门内。
楚王带着黄太妃前往楚州就藩，这宫中对黄喜来说已经没有了任何牵挂，他在肃帝死后投靠天子，顺从天子心意与楚王划清界线，又揣磨天子心意查抄了不少楚王党，搜刮千万银子充实了内。正因为他如此卖力，天子才打消疑虑，任他为暗卫督统，充装爪牙。
黄喜很有爪牙的自觉性，脏活抢着做，丝毫不顾忌名声，此身已是太监，又成为暗卫督统，要那虚无瞟缈的名声做什么。黄喜缩坐在圈椅中，眼底流露出一丝悲哀，余生两件事，报仇和报恩。
长庆二年，龙卫的督统也换了人，原东宫的右御率府率正张河清，这是天子的近臣。知其雄守其雌，黄喜在表面上从不与张督统争锋，张河清数次有意针对他都选择了退让。
以退为进很快有了效果，天子数次斥责他软弱无用，而龙卫和暗卫共同办差，暗卫的能力明显强于龙卫，张河清强势逼人，终惹得天子不快，几番训斥打掉了张河清的气焰，如今张河清总算体会到这位黄公公被人称为毒蛇的原因了，龙卫和暗卫之间的争斗在表面上平静下来，张河清不敢再招惹黄喜了。
黄喜拿起桌上的，靠在烛边细看，等着戌正时分送来的谍报，若有要紧事明日早朝之后，他便会像冯忠一样携了那个令百官痛恨无比的黑木匣向天子奏报。
暗卫经过换血，冯忠的人手被换去大半，黄喜从军情司中选拔了一批人充实到暗卫中，这些江湖好手的加入让暗卫的实力大大增强，申国公率军围剿饶强锋，给天子的奏疏中多次提及暗卫的功劳：打探军情、暗杀敌将、破坏防御等等。
今日的谍报送来，厚厚一叠，黄喜凑在灯下细看，他喜欢一个人坐在阴暗的屋中看密报，这让他有一种难言的快感。灯下，黄喜的眼神发亮，嘴角露出阴冷的笑容，他终于又等到了报仇的机会。