袁绍有皇帝刘和的诏命，以皇帝的名义压下来，曹操肯定是扛不住的。
如果是半年前，他还能借口“袁术未彻底剿灭，大军不得抽身”压一压，现在袁术已经死了三个多月了，灭袁术后该休整的也都休整了，躲不过去的。
所以，曹操的办法，就是在袁绍还没找他之前，主动把自己的大军安排得明明白白。
曹操灭袁术之前，兵力也不过十余万，彻底吞了袁术后，把袁术旧部里的可战之兵稍稍改编，倒也凑了二十万战兵。
曹操就大笔一挥，在南线淮南战场，留了八万兵马（已经包括一开始给夏侯惇和曹仁的六万人，后来跟李素战损了一万降到五万，这次又增兵三万补到八万），水军三万陆军五万，跟周瑜联手对付李素。
同时，袁绍之前就劝他帮着协防颍川许昌、扛高顺这边的潜在威胁，现在李素派“王平”翻越大别山四处开花，导致袁绍的汝南郡也被严重威胁。而袁家本来就是汝南人士，汝南郡还算是他们老家，重要程度也可见一斑。
曹操便灵机一动，主动表示愿意在中路陆上防线出兵八万：许昌留四万扛高顺、汝南留四万堵王平的三万人加刘辟、龚都，算是帮袁绍守老家。
如此一来，曹操开口恭请袁绍进攻之前，他自己的二十万大军已经安排出去十六万了，八成都一个萝卜一个坑，最后的两成四万算是总的战略预备队，哪边有风险就往哪边堵口。
袁绍也不好逼得曹操自己守家的兵一个都不留吧？
小老弟自己把自己安排完了，简直比刘邦对楚怀王都尽心，不用本初兄费心了。
因为准备工作很充分，使者的行动倒也顺利。
说句难听的：曹操也没骗袁绍不是？南线李素援军大盛，至少有十五万精兵在猛攻周瑜、曹操，这又不是假的。
连事实证据，都是充分站在曹操这一边的。
而且还有一点，当司马朗第一次到邺城，找门路递战报时，才发现原来周瑜已经假借孙权的名义，提前两天就把相关的南线情报和求援信送到袁绍这儿了。
可见，周瑜比曹操更加不慎重，周瑜完全不用考虑袁绍的利益、不考虑袁绍有没有可能被坑。他就是竭尽一切可能催促诱骗一切可以跟刘备打的力量，尽快使出全力。
跟周瑜的急不可耐相比，曹操简直就成了“对本初兄的利益非常负责，做了尽职的风险调查后，才敢开口”的道德楷模、推心置腹的好兄弟。
本来曹操也是来怂恿袁绍的，跟周瑜一对比，曹操倒像是来当和事佬、居中说公道话的了。
从六月初六到初十，整整五天时间，袁绍得到了各种渠道的信息饱和轰炸。
第一天，周瑜的人来的时候，他也就觉得最多只有两成可信，问身边的谋士，除了一贯喜欢标新立异的田丰之外，其他谋士都劝他不能信这套说法。
第三天，曹操的使者来的时候，袁绍就觉得这事儿可采信度有个五五开了，纠结得进退两难。他身边的谋士里面，也有审配之类的人，从公允的定量推算来看，觉得北线的刘备兵力应该是有点空虚了。
第五天，当许攸前前后后收了曹操数百枚马蹄金饼、上千匹五尺宽幅的珍贵蜀锦和细密棉布和各种奇珍异宝，包括三韩的人参、东珠和倭国的玳瑁、砗磲后，许攸都觉得自己好处捞得够多了，有点不好意思再拿了。
这些东西加起来折算，都价值一亿钱了，抵得上小半个徐州一年的税收。阿瞒老兄这也太舍得下血本了，给那么多好处，许攸怎么顶得住啊？
许攸终于开始亲自不遗余力的到袁绍耳边进谗言、帮袁绍分析如今的敌情、与历史的类比，缓解袁绍怯战的心理阴影。
同时，还不忘为了自己的地位，攻讦沮授有拥兵自重、利用常年监军不战的契机培养自己在军中的长期威望。
甚至，许攸还拿去年年底的时候，一些原本捕风捉影、不怎么靠谱的小道消息，此刻也拿来散播。
主要就是“麹义将军之前似乎收过关羽的劝降信，虽然没答应，但他也没杀信使更没主动交代，似乎就是在两边观望机会。而且事实证明后来关羽在沮授上任前打的那几场运动战，也确实是认准了张辽、丑痛打，却放过了麹义，麹义也没及时救援张辽、丑”。
另外，就是“麹义当初为清河郡都尉时，关羽是广阳郡都尉，跟麹义平级，两人一起联手破过张举张纯，当时还是灵帝朝，连大将军都还没到渤海任职呢。麹义现在两边观望，肯定是觉得跟着大将军未必是胜到最后的一方，想用旧交情两头找机会呢”。
这些人传了麹义的闲话还不够，还拼命引导联想类比带节奏：
“沮监军当年可不就是在冀州刺史贾琮幕下当别驾从事、结识的刘备么，张举张纯之乱时贾琮还派沮授、刘备、李素三人上雒为使、禀报贼情，当时沮授就在何进、袁绍面前为刘备表功，说不定当初就有交情，沮授足可左右逢源……”
“再说了，呵呵，刘备此人之歹毒，生平惯能劝诱其他诸侯派来的使者归降。先帝（刘虞）以李素为别驾，结果结交了刘备，李素便背弃故主！
徐州刺史陶谦欲以糜竺为别驾、为刘备劝诱自立为辽东太守。荆州刘表以伊籍为别驾使刘备，变节；豫州袁术以袁涣为别驾使刘备、变节……沮授出身贾琮别驾，呵呵……”
这些谣言听到后来，连许攸都有些害怕起来了，暗暗感觉到不对，怀疑自己捅到了马蜂窝。
因为，这些谣言并不全是他散播的！他让人散播的谣言，并没有那么大尺度，有些明显太诛心太犯忌讳的话，他也没让人传！
难道，是敌人也发现了这个趋势，所以墙倒众人推？是刘备派来的细作在这么传么？有点儿忒歹毒了。
许攸想到这儿，就有些不寒而栗，但问题是他已经把事儿推动了八成了，这时候箭在弦上收不住手了呀！
于是乎，沮授、麹义等本就被袁绍略微疑忌的武重臣，在曹操、许攸、刘备（诸葛亮）三方内外夹攻的诋毁下，终于是三人成虎。
袁绍完全动摇了、他的态度也倒向了“如今是巨鹿之世，不能给刘备虚张声势、各个击破的机会”这一方。
袁绍心中暗忖：“沮授死守不出，莫非另有私心？不行，得逼他立刻出战，以观其真心，辨其清白！”