丹房门开，却走出来个小童，一口江西口音的官话，脆生生对监院道：“老爷功课了，请监院老爷主持早课吧。”
陈监院对那道童行了礼。待他起身，身后经师已经提咏仙曲，转队朝三清殿走去。可见这迎师未遂的事已经不是首次，大家都习以为常了。
众道人回到三清殿，经师归位，众道分班序立。陈监院亲自取了鼓槌，三清圣像旁的法鼓上一捶，领韵唱起《澄清韵》：“琳琅振响，十方肃清，河海静默，山岳吞烟。万灵镇伏，招集群仙。天无秽氛，地无妖尘。冥慧洞清，大量玄玄也。”
众道人跟着回向，三诵“大罗三宝天尊”圣号。
又有道人接引唱道：“灵音到处，灭罪消愆；宝号宣时，扶危救难。将当有开坛，演教之偈，仰劳道众，随声应和。”
再便是诵持吊挂，以香供养常清常静天尊。
接着大请启、小请启、八大神咒、玄蕴开经。
然后才开始讽诵三清经、诸真宝诰。
这一整套早课做下来，足足用了一个时辰。
钱逸群从未做过如此完备的法事，饶是有剑术练体，灵蕴养身，却仍旧有些吃不消。再看其他道人，因为每天都要这么做两回，各个轻松惬意。
等早课结束，众道回丹房换了各自常服，听云板号令列队过堂。
过斋堂一般是要请大师的，不过大师一般是不来的。钱逸群跟着走了一遭，头回过堂，仔细观察前面道人的举止，以免露乖献丑。
好在过堂并没什么太大讲究，不过就是进门时与身边道友打个躬，走到堂主面前再打个躬，像祖师行礼，分列序坐，不得说话出声。若是粥菜不够，只能用筷子在碗内划个圈，表示要添多少，不能有剩。
为了约束纪律，自然有典仪大师手持戒板巡视斋堂。凡是有交头接耳、咀嚼出声、轻慢威仪者，毫不分说便是一板子抽上去。
等斋堂里所有道人都吃完了饭，齐刷刷横放箸筷，确保没人剩饭剩菜，这才列队而出，各自去职事处开始一天的教务。
这时琼花观的大门方才大开，迎接第一批来上香的信众。
钱逸群头天上班，还不知道圜堂在哪里。便找了个老道人，一躬到底，道：“老修行慈悲，弟子新来，敢问本观圜堂在哪里。”
老道人利利索索回了全礼，口称“不敢”，又道：“便在玉皇阁，我领你去。”
钱逸群跟在老道人身后，绕过三清殿便见一处三层楼高的阁子，正门上悬匾，正是：“玉皇阁”三个字。
老道人朝钱逸群一礼，道：“我观静主回乡省亲去了，你自己进去便是。”
钱逸群唱喏回礼，便迈步进去。
玉皇阁楼高三层，已经是扬州城里最高的建筑了。登阁顶可以眺览全城，是人雅士颇为向往之所。然而从万历年间受赐了《道藏》，这玉皇阁的二、三两层楼便不许外人上去。要想借，只有列出单交给藏经阁阁主，取了出来，在玉皇阁里抄阅。
所以这玉皇阁一楼，既是圜堂，也是阅览室。大约三丈长宽，平时以八卦罗列桌椅，若大师升座，领众道打坐守静，便将桌椅收拢一边叠放，用幕布遮蔽，便是圜堂。
阁子里已经有道人在扫灰擦地，见了钱逸群，纷纷行礼。
钱逸群还以为自己来迟了，心道：刚出斋堂我便过来了，怎么他们来得更早？仔细一看，原来这些道人却不曾相见，可知没有去上早课，也没过堂。他取了一块抹布，跟着擦了一会儿灰，方才向身边的道人轻声问道：“敢请教，诸位道长不用早课么？”
“我等才来没几年，哪有这般福气。”那年轻道人系着逍遥巾，呵呵一笑。
钱逸群这才知道，原来早课、过堂还是一种地位的象征啊。
那年轻道人又问道：“我俗姓李，道名一清，师兄仙姓？”
钱逸群道：“无名无姓无人品，只取一个‘厚’字罢。”
李一清打个愣，笑道：“厚师兄与这里有缘，玉皇阁本就是建在后土祠原址上的。”
“果然有缘。”钱逸群也跟着笑了，又询问若是借该注意些什么。
李一清边擦桌椅边道：“只需开出单，并自己单牌交给阁主就是。所需笔墨纸砚也可以从他那边支领，不过所有墨字纸张都要登记在册，若是不珍惜字纸，轻则跪香，重则摧单。”
钱逸群谢过，细听楼上有走动的动静，又见下面已经打扫得差不多了，一摸腰间单牌，便拾步上楼借。
踏上最上一阶楼梯，便有一张四方桌挡道。桌上覆盖黄布，一个长须清瘦的道人坐在桌后，看着有四十余岁模样，正展卷阅读，神情专注。