说实话，开国不过二十年，夏完淳是很难相信官场已经蚁膻鼠腐，无可救药。 毕竟在绍武初年，皇帝一边提高俸禄，一边挥舞起大棒，不断派遣巡按去各省，不知多少贪官被拿下。 但他又一想，读人十年寒窗苦读，除了怀揣济世安民的理想外，最大的抱负莫过于光宗耀祖了。 而利用手中过期就废的权力谋取钱财，这是再正常不过的举措。 即使皇帝将收税权全部揽在商税司，但地方官员依旧有不少寻钱的地方。 原本是清水豆腐，换成了烧鸡肥肉，官员们过惯了口，怎么可能改过来？ 但沧州的事，就是明证。 铁板一块的官场，抵制钦差大臣，如果说其中没有什么大料，根本就不可能。 显然，沧州必然是有大案的。 “你姐夫为官如何？” “略显迂腐，但却情义不减。” 潘卓一口说道，脸上竟然浮现了一丝敬意。 其举例道。 高德是理学出身的正统读人，二十余年寒窗苦读，三十岁高中同进士，旋即历任为官。 他虽然专学朱子，但绝对不是空谈心性的腐儒。 当年在山东聊城通判任上的时候，就从来不摆父母官的权威。 老百姓打官司，他不允许如狼似虎的皂隶去抓人。 如果是宗族相争，找他们的族长；乡里相争，则找当地的长者，或者叫原被两告自己相约而至，细诉曲直。 他的听讼，全遵儒家道德感化为宗旨，苦口婆心的劝解。 常常有父子反目，兄弟相仇，打上了官司的，经他苦口婆心，反复开导，往往数日之久，都会被劝得相拥而泣，和好如初。 他这完全符合儒家德法兼得的思想，故而受到器重，转为知县，成了坐堂官。 而做知县的两件大事：刑名、钱粮。 追钱粮称为“比”；比期一到，不完就要打屁股。 所以，他遍翻古遵循自认为的旧例，定了一种“挂比法”： 挂是挂名，到比期把欠粮的名字公告出来，等百姓自己来完，以一年为限。 比如说欠一石粮，可以按月分期来还。 同时找了欠粮的人来，这样劝告：“钱粮是朝廷的国课，不是进我县官的腰包。你们如果重视公事，完请钱粮，身心俱泰；我亦就可以安逸了。” 这个分期完粮的办法，缓解了不少家庭拮据人的难题，更是对百姓的一种救急。 短短一年，聊城欠粮人数大减，活民无双。 但却惹得官吏的不满。 因为粮税分期，这些胥吏们也就不能上下其手，谋取暴利，放高利贷的人同样不满。 当然了，这是县留存的钱，本来就是公使钱，知县想怎么用谁没话讲。 在绍武十六年年初的时候，出了一件事，有个姓夏的百姓，欠下两年钱粮，自己答应分期完纳，但一而再，再而三，说了话不算数。 高德也曾派人去查过，这姓夏的因为连年不幸，尊亲相继亡故，殡葬花费，闹了很大的亏空；最后又遭疾病，弄成家破人亡的局面。 同时也没有什么比较优裕的亲戚，可予以援手。论境况确是很困难，只是如果不责罚此人，无以对依限完纳的百姓。 高德无可奈何，下令行杖。 “大老爷！”姓夏的再一次哀恳，“无论如何再宽我十天的期限，我一定凑足了钱来交代清楚。” “到时候不交呢？” “我不敢欺骗青天大老爷，只求大老爷宽限，到时候一定交。我已经想到法子，却要几天工夫去办。” 看他神情诚恳，高德竟然大怒。 如果是寻常的官，有了结果，当然高兴；再能抽出片刻工夫，把姓余的传上堂来，说几句嘉许的温语，就算是能体恤民艰的好官。 但高德却不是如此，他虽然比较迂腐，但却不傻。 “你一定在作贼！”高德很生气地拍着桌子： “几次比期，伱分没有；我晓得你穷，也没有亲友可以帮忙。我问你，不是作贼去偷，哪里来的钱？” 听这一问，姓夏的忙不迭跪下求饶，说清了缘由。 原来，由于运河四通八达，勾连南北，所以山东境内的许多水匪们就盘踞在运河。 白天他们是船夫，周转货物。 到了晚上，其就化为盗贼，四处行窃。 他有个表哥正好是做这一行的，所以就想着等几日去运河沿岸干一票，自然就能分钱了。 而高德则一如既往地又说起了大道理，直接将他劝住了，并且按照他的举报，将一伙水匪连锅拿下。 随即更分了其不少银钱还债，而且将其收入衙门为吏，免得遭受那些余孽的报复。 这一通安排，博得了满堂彩。 商户们夸赞，百姓们拍手，官运自然就不差。 “看来你姐夫倒是个好官。” 夏完淳摇摇头：“只是好官，更容易挡住人家的发财之路。” 潘卓闻言，皱眉思虑片刻，才道：“沧州之地，一曰运河，二则盐场，这两处犹如聚宝盆，何止巨万，不知积攒了多少的钱粮。” “我姐夫怕是惹了什么人。” 夏完淳点点头，这才对嘛！ “走，去高府看看。” 在潘卓的陪伴下，几人大摇大摆地来到了高府。 只是却一无所获。 那个房，干净整洁，仿佛从来就没有被使用过一次。 潘卓搜寻了片刻，摊手道：“哎，什么证据也没有，就连信什么的也无了。” “这无证据，就是最好的证据。” 夏完淳环目而视，沉声道：“看来你姐夫真的是被谋杀。” 潘卓大惊失色。 堂堂的从四品大员，在一府仅次于知府的高官，竟然真的被谋杀了。 两人相顾无言。 一时间，房中竟然升起了一丝凉意。 …… 此时，在河间府衙，知府急的团团转，坐立不得。 同知，知县等官坐落一堂，相继无言。 “都说说，这个怎么办？” 知府坐下，叹了口气：“夏完淳去了高府，看来是怀疑他是被谋杀了，而非夫妻误杀，对咱们沧州来说是祸非福。” “府尊，此时我等可没参与。”沧州知县忍不住道：“如此胆大妄为，我等也不过是疏忽罢了。” “是啊，官场上可不兴暗杀……” 所有人都在撇关系，但知府的脸色却越来越难看。 作为整个河间府的主官，板子肯定是第一个落在他身上。 “好，即今日起，谁也不要参与此事，钦差不是要查吗？那就让他查。” 不久，夏完淳就感觉自己突然从泥地中拔出了半只脚，虽然依旧艰难，但到底还是一样。 只是，他依旧没有头绪。 显然那些人早就对此心有成竹，根本就不怕他查，一切的证据都已经销毁。 没两日，狱中就传来消息，高潘氏羞愧自尽了。 这让夏完淳怒火中烧。 这手段太过于狠辣。 潘卓听闻姐姐死后，也只是哀伤了一会儿就收拾了心情。 在遭受弑夫的骂名后，他姐姐在沧州已经没了容身之地，即使洗刷了污名，但后辈子也没了。 不过这几天他跟着夏完淳，倒是被其认真所折服，甘愿听其调遣，任劳任怨。 “去查运河。” 既然案子得不到头绪，夏完淳自然就转换方向，将目光投向了运河： “你去散播消息，说高德是得罪了水匪被谋杀，或者被私盐贩子给杀了。” “啊？”潘卓一愣，这些草民有这么大的胆子？ “这叫打草惊蛇。”夏完淳镇定道。 没几日，运河上竟然萧条了许多，大量的船夫离开了沧州，使得码头空了近一半。 潘卓叹道：“看来这些船夫果然心里有鬼。” “车船店脚牙，无罪也该杀。” 夏完淳回忆起自己刚来沧州就被船夫出卖的情形，随口道：“不知多少的江洋大盗，水匪，借着船夫的身份做恶。” “把人载到空荡的水域直接谋财害命，这是船夫们经常做的事。” “尸体喂鱼，无人知晓，从而逍遥法外。” 潘卓脸色平静。 遭受了毒打磨砺，已经让这个秀才脱胎换骨了。 “跑得了和尚跑不了庙。” 夏完淳冷笑一声：“走，咱们长芦盐场。” 河间府和沧州之所以发展迅速，盐场的作用超乎寻常。 虽然说盐场的利润都是朝廷掌控，但紧靠着盐场，沧州获利匪浅。 那些南海北王的盐商，船夫，可不得在沧州落脚歇息，为了避免空船，只能进一些本地特产回去。 一来二去，沧州府的仓酒就是靠这群船夫们传开了。 从沧州城离去，巨大的钦差仪仗队就打了出来，吹吹打打数十人，威风凛凛。 等他抵达长芦盐场时，巡盐御史和都转盐运使就亲自相迎。 虽然绍武皇帝经过了改革，将纲盐法变为了票盐法，但朝廷对于盐场的控制却有增无减。 全