山西，大同府。 在前朝时，大同隶属于宣大总督管辖，是护卫北京城的第一道防线，所以宣大总督是第一任总督。 随着绍武中兴，草原的威胁日渐降低，宣大总督被废，大同镇变为大同府，而宣府则隶属于河北省。 在明初，代王就藩大同，防御蒙古，大同城就是徐达亲自所建，可谓是雄伟。 当然了，大同最耀眼的时候是在北魏，其为都城，后在辽、金，为其西京。 历史上的云中、雁门，就是在此。 大明数百府，像大同这样的数朝国都，也算寥寥无几了。 作为山西的最北面，大同府北为绥远，东为河北宣镇，是漠南草原入关的第一道口。 同时，大同府也是边贸的重要节点。 去往绥远，漠北，大同也是第一站。 正是如此，大同府的人口近些年来不断增长，已逾百万，下辖十二县，成为了山西仅次于太原的第二府，可谓是长城明珠。 夏日炎炎，天气越热，但大同府的商人就愈多。 人头攒动，流通着大量的财富。 在大同府城外数里，一座车站已经矗立，其占地十余亩，在整个大同府格外的显眼。 宝日蹲在城外，身上的蒙古袍早就脱下，被包袱包裹着背在身上，身上只穿了一件麻衣。 大颗的汗珠在他黢黑的脸上流淌着，他只能顶着包袱站在毒日下，四处张望着。 他并非不想乘凉，但这里的木棚都是有主的，才来大同府两三天，根本就没资格去。 况且，他也不想去乘凉。 因为在这块土坡下，是最近的位置。 此时他犹如一个嗷嗷待乳的羊羔，祈求着母羊的喂养而不得。 “宝日，喝水。” 这时候，一个大汉走了过来，身上穿着短衫，却说着蒙古话：“热不热？” “不热，在家里放羊的时候，天天要这么晒呢，草原上可没有地方躲。” 宝日拿过羊皮囊，喝了一口，吧唧了下嘴唇，犹豫了下，然后又大口的畅饮起来。 “哲布大哥，这水怎么有点咸？你加了盐了？” 宝日的眼眸中，满是不可思议。 “没错。”哲布点点头，咧嘴笑道，看着宝日红彤彤的脸蛋：“在大同，盐很便宜的。” “你晒了那么久，如果不补充点盐的话，很快就会中暑的。” “真好。”宝日眼眸中满是开心。 哲布看着这位十六岁的堂弟，也不由得被他带笑了：“大同府的盐很便宜，只要十一斤，在绥远怕是要二三十吧！” “是的。”宝日点点头，清澈的眼眸中满是愤恨：“要二十，而一头羊羔也不过百钱呢，牲畜要吃盐，人也要吃，贵着咧。” “出关嘛，奸商就是这样。” 哲布叹道。 “是的。”宝日握紧拳头，昂首道：“哥，你教我汉话吧。” “怎么，伱也想留在汉地？” 哲布肯定地问道。 “汉地比草原好。”宝日情绪低沉道：“去年草原上又闹起了白灾，家里死了一半的羊，所以我才过来投奔您，找一份活计吃饭。” “汉地再不济，也冻不死人。” “我想留在汉地发财，听说在这里走路都能捡到钱呢。” 哲布摸了摸其脑袋，叹了口气。 他环顾附近，在这片山坡下，等活的汉子不下三百人，一个个耷拉着脑袋，竖起耳朵听着声响。 而在这些人之中，最少有一半是蒙古人。 随着边贸的繁荣，吸引了大量的商人来到大同府，他们随时准备北上草原，这时候就需要大量的护卫保护。 蒙古人又能做向导，骑术还不错，自然是最适合的人选，也备受商人们的喜爱。 于是，在大同府外，就自发地形成了大大小小七八个市场，商队也喜欢来这里挑人了。 至于蒙古人？ 在绥远设省，并入大明后，大量的军队、汉民，商人们涌入，导致边疆危清解除，所以对于蒙古人南下也是睁一只眼闭一只眼。 毕竟上千里的长城，缺口不止一处，大军很难翻过，而个人翻越就很简单了。 草原上一遭灾，牧民们就会翻阅长城在大同府讨饭吃。 无论是做短工，帮工，或者护卫，都不会缺饭吃的，大同的机会比草原多太多。 哲布在两三年前就到了大同府。 要过饭，割过麦，喂过羊，翻过地，靠着一份份的短工，终于在大同混了下来，如今靠着给商人们做护卫为生。 他的梦想是等积攒住钱了，就在归化城开个铺子过日子。 “哥，我还是搞不懂。” 顶着烈日，宝日不解道：“如果要护卫，肯定是信得过的人，商人们怎么会找陌生人？” “草原上，就算是亲兄弟，也会因为一个女人翻脸呢。” “人家商队自然是有自己人。” 哲布解释道：“但草原上更危险，所以需要在大同再招些人手，多者几十人，小的几个。” “到时候不仅能够多个向导通译，还能搬货，赶牛羊。” 说到这，哲布无奈道：“最关键的是，咱们便宜。” “正经的护卫，一个月没两三块银圆，根本就去不了草原，而咱们按天算，只要三十，最多不过五十，便宜的很。” “且，咱们死了就死了，大不了出个凉席裹着下葬，护卫死了可得抚恤呢……” 宝日点点头，原来护卫那么赚钱：“哥，我想去做护卫。” “等你学会汉话再说吧。” 哲布没好气道。 “招工了！招工了！” 也不知道等了多久，所有人都昏昏欲睡时，几个大汉敲着锣，不断地吆喝着。 他们牵着马，腰间挎着刀，满脸横肉，膀大腰圆，看着就不好惹。 宝日畏惧地退了两步，然后才哲布的鼓励下，才迈出第一步。 可惜，他虽然距离最近，但后面一窝蜂赶来的汉子，却毫不犹豫的挤走了他。 很快，十来个人就被挑走了。 再之后，又来了几支人，挑走了二三十个，直到黄昏才结束。 宝日从满脸期望到最后落寞而归。 他不是没有希望，只是瘦弱了些，又太年轻，比起那些膀大腰圆的汉子差了许多。 “别灰心。”哲布却丝毫不以为意：“等等就习惯了，天底下没那么容易的事。” 又过了两三日，市场上的汉子减少了些许，但商人们却也越来越少了，许多人脸上挂着失望。 哲布和宝日住在窝棚中，满脸的惆怅。 他们住的地方，是一处缓坡地，比邻一条小河。 许多南下的蒙古汉子只能在地面挖下几尺，再搭建个木棚，摆上一张床，一个灶台，就算是屋子了。 春天南下，秋天回家。 这是他们的征程。 有的则长年累月，不想回去。 日常的吃食，则掺着野菜黑窝头，了不起加上两块咸肉，日子过得艰难。 就算如此，但是像哲布这样的人却不舍得回去。 因为在这里可以赚钱，比草原放牧更多的钱。 二十年的太平，加上草原草场的固化，没有战争的洗礼，让草原人口不断的滋生。 在有活路的情况下，南下讨生活是最好的方式了。 “哥！” 宝日吃着窝头，将手指舔食干净：“窝头真好吃。” “你是奶皮子吃多了，才觉得窝头好吃。” 哲布摇摇头，将最后一口窝头送去嘴中。 犹豫了许久，他才下定了决心：“宝日，城外的汉子越来越多了，不止咱们草原上的，就连山西的许多汉子都来到了大同。” “咱们得换条路子。” “哥，我都听你的。”宝日点头道：“只要天天有窝头吃，怎么都成。” “睡吧！” 哲布望了一眼窝棚漏点的星辰，将身侧的羊皮毯盖在了宝日的身上，这才闭上了眼睛。 翌日，哥俩背着大小包袱，全部身家，向着东边走去。 走了二十来里，才见到了一处工地。 只见，大量的汉子带着草帽，穿着短裤，露出铜色的上半身，大汗淋漓下挥舞着锄头，不断地挖掘着。 而在不远处，许多的木头被运来，汉子们挥舞着锯子，不断地切成大小正确的方块。 无论怎么看，都是辛苦至极的体力活。 “哥——”宝日扭过头来，面露不解。 “走吧。”哲布咬着牙道：“虽然苦了点，但却能赚钱。” 兄弟二人来到了一处木棚。 在其外，木板上写着招工二字。 “怎么？”穿着薄衫的中年人，抬头看到了两个蒙古人过来，露出了一丝笑：“想来做工？” “多少钱一天？” 哲布毫不胆怯地问道。 “二十一天。” 中年人捋了捋胡须：“你别看少，但我这里包吃住，隔三差五还有荤腥，比起你们去做什么向导护卫强多了。” “你怎么知道？” 哲布忍不住出声。 “最近