八月十五的中秋节一过，整个北京城就热闹起来了。 无它，因为在绥远的数万大军师只是千里逛了一圈后，继军官后，大部队返回京城。 对于数万户京城百姓来说，父亲、儿子、侄子能够平安归来，这是最大的幸运。 不过对于许多想要立功的将领来说，就很难受了。 尤其是吴三桂和李经武二人，尤其是吴三桂。 骑在骏马上，吴三桂雄姿英发，浑身散发着一股武将的悍勇之气，令人印象深刻。 其身边，则围着一群亲兵，明亮的铠甲，凶狠的煞气，述说着其精良。 吴三桂今年四十五岁了。 十大国公中，年岁上他处于中游位置，但同时他又处于精神最旺盛的时刻。 最明显的证据就在于，除了新晋的高一功、李定国外，就属他没有双爵，即另荫一子为男爵。 虽然在朝鲜、辽东立下赫赫功勋，但比之其他人，却怎么论不起。 军中所有人都觉得，他之所以能够跃居顶级勋贵之列，就是因为献上了数万关东铁骑。 另外许多人议论，都是他拖延时间，导致闯军入京，导致先帝自杀，江山倾覆。 这让他格外的憋屈。 真的是，什么锅都往他身上甩。 尤其是身上背着战绩时还被讨论，这就让他心有不甘。 所以，他迫切得想要一场酣畅淋漓的胜利，来证明自己，提高自己在勋贵中的地位。 可惜，这场本来被寄予厚望的漠北之战，却是虎头蛇尾，为曾英铺了台阶。 好家伙，直接领着土谢图汗部北上，这对于将领们来说，说多大的诱惑啊！ 如此好的机会，让他直接错失，简直是要人老命。 宫门外，宦官大臣们早就等候多时。 吴三桂等人去往避暑山庄，见过皇帝后，匆匆回到自己家的别墅。 此时，他的长子，二十四岁的吴应熊，则恭敬地迎立着。 “走吧！”吴三桂停下脚步，看着儿子一副俊朗的模样，他微微点头，心中满意的不行。 相较于其他功勋，吴三桂对于儿子一直要求着读，或许是因为几百年来的大明风潮影响，亦或者是爵位的安稳，让吴三桂对长子并不抱太大的希望。 吴应熊安分守己地应下。 听话，认真，这是他的优点。 回到宅中，在房之中，他碰到了方光琛。 这位曾经的谋士，在官场上蹉跎数载后，终于辞官，又恢复到了往日闲适的幕僚生活。 “东翁还是为漠北之事生气？” “没错。”吴三桂也毫不隐瞒：“这样一个好差事被我错过了，着实可惜。” 方以琛则摇头道：“国公位高，驻蒙大臣长期位于漠北，自主权极大，皇帝是不会放心的。” “您本来就挣不到。” 这般一说，吴三桂颇为气馁：“如今大臣捞不着，战功又等过于无，长此以往又该如何是好？” 方以琛是明白吴三桂的处境的。 勋贵们第一比爵位，爵位想等就比战功，比资历。 好家伙，吴三桂错过了大散关之战，湖广之战，西安之战，洛阳之战，南京之战，以及关键的北京之战。 往往在后半程，其充当着反面角色，这就让人无语了。 “官场上未必需要战功。” 方以琛露出了笑容，他摊开折扇，脸上写满了自信。 “怎么说？” 吴三桂一愣，随即则直接问道。 “五军都督府。” 方以琛抬起头，双目极亮：“十大国公坐镇一司，但是最关键的都是军政司了。” “那不是朱猛的位置吗？” 吴三桂一愣。 “军政司政务繁杂，既需要大火收汁，也要小火煎熬，朱猛打仗大开大合，并不适合军政司。” “你是要我去争？” “不，东翁，你是要自己去争。” 方以琛沉声道。 “五军都督府管控天下兵马，虽然兵部分权，但仍旧不可小觑，能争的，一定要争回来。” 说到这里，他的双眼迸发出明亮的色彩，让吴三桂颇为惊诧。 “因为，日后国公兼管都督府的机会并不太多，侯爵们自然也不肯轻易得位居人下。” “侯爵可是国公的数倍，到时候，竞争可不小。” “而您，则要尽量争取，让敬国公府争取有利位置，奠定日后几十年的公府地位。” 这时候，吴三桂恍然。 因为五军都督府的重要性，所以作为第一代国公，提前打前站，为下一代铺位置也是理所应当的事。 毕竟谁也不知道绍武朝能否像前明一样，爵位继承后，也能继承官位，例如魏国公府世代领着南京守备的官职，羡煞旁人。 如果不能世领官职，那就必须扩大影响力，为子嗣铺路了。 因为义国公尤世威贬职，整个勋贵体系都躁动起来。 一个萝卜一个坑，只有前面的走了，后面的才能跟上。 而这时候，京城中，则又是一副景象。 喧闹的藩王大街，此时竟然有些空荡荡的。 福王宅内，被囚禁在府邸的福王朱由崧，此时则躺在树影下，几个侍女安立一旁，给他扇风。 他肤色白净，但脸色有些不好，眼袋很重，这是一种酒色过度的苍白，印堂还隐隐发黑。 五十岁的年纪，两鬓斑白，但皮肤光泽，却不怎么显老。 他脸上肉嘟嘟的，穿着宽松的袍子也很显胖，躺在椅子上，肉直接铺向两边，将整个椅子，挤得慢慢的。 朱由崧不止一次得抱怨想订制一个大的竹椅，但往往在嘴边，却怎么也说不出来。 因为他害怕，自己的突然言语。很有可能让皇帝想起他，朝廷想起他，惹人厌恶，从而导致待遇下降。 相较于其他朱家人，这位绍武皇帝的确算是宅心仁厚了。 瞧瞧建庶人，直接被关傻了，英宗被关在南宫要死要活，他如今就被困在王府里，吃喝不愁，妻妾成群，简直是太好了。 过惯了颠沛流离的生活，时刻面临着杀头之事，这种生活太让人怀念了。 “怎么今天那么安静？” 朱由崧突然睁开眼，耳朵靠向墙壁。 “爷，听说今天大军要回来，街上的估摸着都是迎去了。” 丫鬟清脆的声音响起。 “哦！”朱由崧点点头，脸上露出失望的神情。 这个位置是他特地选的，又阴凉，又靠近街面，能听到不少的有趣事，这是他蜗居王府几十年，第一次觉得民间生活如此有趣。 忽然，小门敞开，有奴仆来报，是潞王来了。 潞王朱常芳，是曾经与其一同逃到淮安的藩王之一，后来因为东林党曾经谋立其登基，被其不喜，派到了杭州。 南京城破后，潞王监国，但旋即又被拿下，一同被掳掠到了北京做了俘虏。 不过，在绍武皇帝收复北京后，两者的待遇截然不同。 福王朱由崧直接被软禁，弘光年号也被废除，政治上废黜了其帝位，然后孤立，削弱其影响力。 而潞王则不同，虽然也是监国了，但那是被迫的，政治上威胁并不到，软禁三五年后就解放了。 且，其还经常来看他，聊天说事。 朱由崧当然明白，潞王是带着政治任务来的，目的也很明确，就是考察其心思，勘探动静，算是一颗棋子。 “侄子，我来看你了。” 一个月来了第三趟，潞王依旧显得很精神，手中还带着一捆大明公报，除了他，谁也带不进来。 潞王虽然也胖了些，但脸却显得很白嫩，四肢有力。 “王叔，你来了——” 朱由崧露出了真诚的笑容。 虽然明知道其目的，但他还是感到高兴。 “来了。” 潞王朱常芳叹了口气道：“你怎么还纵情酒色，这对身子可不好。” “人生几十年，还得尽情享乐。”福王随口道：“我算是经历一遭，明白了事理。” “况且，指不定多少人盼着我死呢！” 潞王闻言，一时间竟然有些默然。 虽然话很难听，但却是事实。 一个践位的藩王，无论在哪朝哪代，都收会受到迫害，像绍武皇帝那样养十余年的，倒是少见。 “当今仁厚，颇有光武之风，你肯定会没事的，安心点。” 潞王安抚道。 “王叔，我读得不多，但明白你的意思。”福王点头赞同：“我这样的废人养着，我倒是舒服了，但心中仍旧有遗憾。” “我兄弟数人，只剩我一人了，偌大的福藩，眼见着要断绝，这才两代人啊…” “我怎么能甘心啊，王叔，死后该怎么去见父王？” 听得这话，潞王心有戚戚，肺腑之言，让人止不住得伤怀。 福王府在洛阳，只逃了一个朱由崧，然后抵达南京后至今，还没有一个子嗣。 在这种情况下，无子除藩这是理所应当的。 但福王却怎么也不想接受这样的结果。 因为这意味着，死后死去，根本就没人来宗庙里祭祀他们