狗狗的忠诚是最珍贵的礼物。
诺拉用额头抵住芬里尔的额头说：
“好，我们慢慢来。”
祭神节将近，大雪也已经落下，狼镇四角点起了火。
把丝柏树的枝条捆成一束，泼上熔岩蜥蜴粉末，点之后，白烟滚滚，直上云天。
这是古老的仪式，由东境最北部的狼镇开始，一个城市接着一个城市向西南传递，直至兽息堡，意在表明：凛冬已至。
中央广场上也多了许多孩子。学校进入祭神假期，他们戴上立着鹿角的帽子三三两两出门玩。
诺拉乘魔动飞艇离开狼镇时向下望去，看到一对青年男女在广场钟楼下接吻。祭神节礼花落在他们头上，像是女神的祝福。
这是芬里尔第一次出门。小狗警惕地夹紧尾巴，竖起耳朵，守着诺拉放哨。
诺拉也觉得新奇，这是她第一次乘坐魔动飞艇。
狼镇神殿的常驻巫师虽然也在天上飞来飞去，但大多乘扫帚，好一点的会乘坐飞毯，像魔动飞艇这种昂贵的交通工具，狼镇巫师们买不起，诺拉自然也没见识过。
她从飞艇的小窗往下望去，祭神节前夕的狼镇很有活力，到处都是穿着鲜艳的行人，商贩流动，魔动列车的班次增加，运载着异地的居民往来。
狼镇四角的烟火在白日里不那么显眼，只是细细的一条，往上飘，汇入云里。
“舍不得离开家吗？”
诺拉正看得出神，忽然对面有人坐下。
抬眼一看，是和他们同乘一艘飞艇的狩猎家族巫师。
不是那位傲慢的红发男性，他不允许侍神家族的平庸血脉和他呼吸同一舱室的空气，因此叫这位巫师带他们乘坐这艘小艇。
“您不需要看着驾驶舱吗？”诺拉有些诧异地问。
“已经离开城市范围，我用咒语设定好航线了，接下来它可以自己找到兽息堡的方位。”这位女巫向诺拉解释。
“多谢您，请问我怎么称呼您？”
“叫我爱丽丝就好，我也可以叫你诺拉，对吧？”
她俏皮地一笑，诺拉这才看出来，这位巫师年纪很轻。
大多巫师的相貌会停留在二十五岁左右，直到生命尽头才开始衰老，因此巫师之间单凭相貌很难断定年纪，只能从行为和语言习惯里猜出一点。
“看来您对魔动飞艇很熟悉？”诺拉自然地和她交谈起来，她感觉爱丽丝是个好相处的巫师。
“我在兽息堡神殿做常驻巫师已经六年了，每天的工作就是开魔动飞艇到处巡逻，当然熟悉啦！”爱丽丝的眉毛扬起来，说话的语气活泼极了。
“咦，你笑什么？”
诺拉这才发现自己的嘴角翘起来了，她解释：“你给我的感觉和……那位红发的先生很不一样。”
爱丽丝笑嘻嘻：“当然啦，保罗是个顶顶傲慢的家伙，他是东境领主的弟弟，在狩猎家族里地位很高，而且你看他头发的颜色，他母亲是火神家族的小姐，哼哼，血统可高贵了！”
诺拉有些惊讶，领主弟弟这种级别的巫师，怎么会亲自来狼镇这样的小地方，只是为了接她和芬里尔两个待选巫师吗？
爱丽丝解释说：“倒也不是全为了你们，年末祭神节要到了，兽息堡照例要到各城市神殿巡视，大概是为了那个吧。不过保罗很少做这种任务的，他在悬岛理事会有职务，平常很忙，这次来还真是荣幸呢。”
诺拉想了想：“今年东境有多少巫师入选了？每一个都要你们兽息堡来接吗？”
爱丽丝张了张口，又笑说：“差不多吧，我当时住在兽息堡的郊区，就没有被接进城里。”
“你不是狩猎家族的巫师吗？”诺拉不动声色地接着她的话往下问。
“我姓阿尔特弥斯啦，但是和保罗那种比不了。我们家神血很稀薄，好几代都没有过觉醒魔法能力，我算比较幸运的啦，入学选拔的时候拿到了四十五分，分到B级班，只挂过两科，五年就从魔法学徒毕业啦！”
这种情况和诺拉其实很像，她父亲也是主神家族的旁支后代，神血稀薄，只空留“阿波罗”的姓氏，和一个可能觉醒的幻梦。
诺拉正在思考是哪里不太对劲，芬里尔忽然伸手，滚烫的掌心让诺拉打了个寒战。
她转头，看见芬里尔很大一只，窝在身边狭小的座位上，因为诺拉冷落他，不断和陌生人说话而不开心。
芬里尔伸手贴贴她的胳膊，自以为隐蔽地朝爱丽丝投去了驱赶的眼神。
诺拉看着满是敌意的芬里尔，心念一动，在芬里尔手臂的遮掩下，她左手大拇指在中指上轻轻绕圈。
诺拉动用了一点占卜能力，对着爱丽丝。
这种不放血，不惊动人，也没有道具加持的占卜只能窥测到一些很模糊、很随机的画面，诺拉指尖摩擦，朦胧的画面在眼前出现，半透明，有一个只能看到轮廓的剪影。
浑浊的影子发出了声音：
“试探……私生子……查不出来……”
只有这一句话，男声。之后画面逐渐从诺拉眼前淡去，眼前的爱丽丝变得清晰。
爱丽丝看上去对芬里尔很有兴趣：
“你叫什么来着？我光顾着和漂亮的诺拉小姐说话，都把你忘了！你也要去兽息堡啦，想家吗？家里人是不是舍不得你走呀？”
芬里尔还是很警惕，只是简短地回答：
“芬里尔。”
爱丽丝继续热情地问：
“芬里尔，你姓什么呀？你和诺拉是什么关系呀？感觉你们很熟诶，你也是艺术家族的吗？”