诺拉没有注意到芬里尔的怪异之处，她打开了那本套着《九十九种占卜技法——智慧巫师最新力作》壳子的《蒸汽动力学》。
这本教材本来是从图馆借的，离开狼镇之前，诺拉花一个银索，折合二十铜索把它买下来了。
原因无他，诺拉只是对自己的魔法潜力没什么信心。
她神血稀薄，又担负“天赋”诅咒而生，身体没有残疾已经是父母努力过的结果，入选帕拉斯魔法学院更是意料之外。
狩猎家族消失的少爷，来自保罗的试探，芬里尔的秘密，还有贝尔的死，桩桩件件交缠在一起，给那扇前方道路尽头的魔法世界大门缠上了荆棘。
诺拉觉得危险。
如果顺利的话，找到和弗朗西斯勾结在一起害死贝尔的凶手，想办法报仇，在帕拉斯努力学一点魔法，正常从魔法学徒班毕业，然后回到狼镇，把蒸汽机械师的资格证考下来，她就能如原本计划一样，有安稳的工作，能养活自己、姐姐们，还有芬里尔。
芬里尔……他似乎并没有身负诅咒而生，如果他能在魔法道路上走下去，也是一件幸运的事情。
诺拉已经看到《蒸汽动力学》第七章。
越看，越觉得蒸汽机真是奇妙的造物。它完全不靠魔法，只需钢铁、水、煤炭，就能用水蒸气推动起庞大的机械工厂，投入到无穷无尽的生产中去。
听说在智慧家族领地，中央高原的王城已经有了完全不需要法阵，也不用魔法师维持的蒸汽机车，那真是令人向往。
从狼镇到兽息堡，如果乘坐城际魔动车，需要五个小时，乘坐魔动飞艇则只需两个小时。
诺拉一章看完，爱丽丝从驾驶舱里出来，提醒他们快到了。
诺拉从窗口向下看，兽息堡在她眼前铺开。
东境被称为猎影森林，是祭祀荒野与狩猎女神的地方。茂盛连绵的原始森林是诺拉自来到缪斯家最熟悉的景象。
然而，东境首府兽息堡则不是这样。
几百万人口一同生活在这里，无数尖顶房屋密密麻麻地沿八条主街排列，每一座都和狼镇钟楼一样高。钢铁混着黑色砖石凝注为城市的骨架，白烟从每一条直插云霄的管道中排出。
兽息堡上空蒙着一层雾。
诺拉乘坐的飞艇沿东北方向的主街向城市中央开进。
和狼镇的布局类似，城市中心是八条主街汇聚的地方，中央广场上立着一个巨大的鹿型雕塑，高耸双角上挂着丝柏的枝条。
它的背上坐着一个没有五官的女神，那是阿尔特弥斯。全东境最尊贵的家族以此为名。
魔动飞艇在兽息堡神殿的后殿花园停下，有一列侍者在此迎接。
诺拉抬眼一看，发现他们不是巫师。六男六女，整齐列队，齐刷刷行礼，穿着一样的制式服装。
这些人只是狩猎家族豢养的侍从而已。
他们训练有素，非常安静，爱丽丝带着诺拉和芬里尔的行李先去安置，让他们跟着侍者走。
等到保罗·阿尔特弥斯最后一个从飞艇上下来，侍者们才站直，沉默地领路。
兽息堡神殿已经成了狩猎家族的私宅吗？诺拉在心里默默估量，狼镇神殿驻守的缪斯家族可没有这样的排场。
侍者引他们穿过神殿建筑内部昏暗漫长的回廊，幽幽的白光沿路而亮，人影走过再自动熄灭。
诺拉发觉，每一盏灯里都有一个精巧的小型法阵支撑运行。
不仅如此，芬里尔悄悄拉她的衣袖，他们脚下的每一块砖石上都雕着丝柏鹿角的纹理，仔细感受，似乎并不是全然为了装饰。
花纹中隐藏着咒语的气息，它们可以刻录神殿中每一位行走者的足迹。
麻烦了，诺拉想，如果每走一步都可以被追踪，她要怎么在这里打探弗朗西斯的事情？找弗朗西斯的旧物？
诺拉低垂眼睫，双手规矩地在身前交叠，跟着侍者穿行，心中却在默记行走的距离和方向。
大约十五分钟后，这一行人还在沉默中以均匀的步伐前进，而诺拉意识到，他们在绕圈。
要么是狩猎家族想让客人完全记不住道路，要么，就是神殿内部故意修成这种曲折回环的样式，让每一个想要离开自己房间到达别处的人，都必须经过许许多多房间，踩过许许多多砖石。
又走过三十盏壁灯，来到第十五个九十度转角，芬里尔已经开始烦躁，他变成人形后还没有安静走过这么长的路，诺拉听到他的呼吸声，微微侧身想安抚小狗，却忽然听见前方传来一个娇俏的女声：
“这就是狼镇来的的客人？”
诺拉这才将半低的视线上移，看到前方深灰色砖石的廊道折角处，转出了一截金色礼服裙摆。
一个光彩夺目的女孩。这是诺拉的第一印象。