那白菜到底年轻，长得又有几分姿色，经不住老兵的引诱，终于决定招赘一个老兵进门，这个老兵原来在郭麻子的手下当连长，绰号叫做老油子，大家都是过来之人，进门没有什么讲究，老油子背来半袋子麦面，集市上割回来几斤猪肉，请来几个相好的老兵吃喝，夜间老油子就在白菜的茅屋里留宿。
萝卜和两个孩子只得从屋子里搬出来，住进一间存放杂物的茅屋。两个孩子早早睡了，他们吃粮不管事，见怪不怪，对待两个妈妈的行为有一种置若罔闻和麻木。可是萝卜却睡不着，她已经四十了，不再年轻，以前两个女人共同侍奉一个男人，无论是栽逑娃还是骡驹子，男人们都喜欢美貌、喜欢年轻，每天晚上炕上的风光几乎都让白菜独自享用，两个男人只是偶尔安慰一下萝卜。萝卜心如止水，激不起一点涟漪，她知道自己的斤两，已经过了争宠吃醋的年纪，只要有吃有喝，日子过得安稳就行。
可是今夜、此时此刻，白菜觅得新欢，把自己又奉献给了另外一个男人，听得见那边炕上两个人缠斗时出的喘息，萝卜失落着，感觉空虚。她在思考，迟不如早，赶明日跟白菜把家分开，骡驹子积攒下几老瓮银元，最起码一人一半。白菜想从这幢院子内搬出去，跟自己的儿子另立炉灶，反正怎么活法也是活人，以后走一步看一步，这辈子好歹还有个儿子，也不枉活一世人。
想好了，也就睡得平稳。一觉醒来，看窗子上露出了鱼肚白，萝卜穿衣起来，院内静悄悄，一对“新人”还在酣睡。萝卜推开柴门，站在场院里，不知道哪里是归宿。猛然想到，八路军小分队已经从村口的烂窑内搬走，何不去那里看看，如果可以的话，暂且寄宿。
抬脚来到那一排烂窑前，站在一孔窑门前朝里边观看，看样子八路军小分队搬走不长时间，地上有一堆柴禾，锅灶、炕一应俱全，只要稍作收拾就可以居住，心里感觉踏实了一点。
猛然间，萝卜看见地上的那堆柴禾在动，顿觉毛骨悚然，她大叫一声，随即后退，不小心被门槛绊倒，抬起头的瞬间，一个男人站在他的面前。
那男人开口说话了：“老嫂子别怕，我是人，不是鬼”。
萝卜听见自己的血在汩汩回流，这个男人没有栽逑娃和骡驹子那样长得高大，却显得精明。一辈子经历过几次生离死别，萝卜也有点心灰意冷，她冷冷地看男人一眼，说：“这位壮士看着面生”。
邢小蛮被那些游兵散勇们抬着摔下山崖，也不知道过了多久，朦胧中感觉睡在自己屋子的炕上，满盈伸出舌头舐舔着他的脸颊，那种惬意无以复加，他闭着眼睛伸出胳膊，搂住了一颗毛茸茸的脑袋，睁开眼睛一看，原来是一只受伤的麋鹿，那麋鹿双膝跪在邢小蛮的面前，眼神里饱含乞怜。也许麋鹿被野兽追赶得无路可逃，慌不择路，跳下山崖，摔伤了，无法站立。
仿佛他乡遇故知，邢小蛮心里潮上来一种暖暖的湿意，他看麋鹿已经奄奄一息，有种兔死狐悲的伤悲。邢小蛮尝试着动了一下自己的身子，好像什么地方骨头摔断了，疼得钻心。
记忆在慢慢地恢复，生过的往事一桩桩、一件件在脑海里重现。好像就在昨天，邢小蛮跟那些曾经的战友在一起喝酒，酒醉后便什么都不知道了。他不相信老兵们会对他下毒手，平日里大家无冤无仇。邢小蛮只是有些疑惑，他怎么会掉下山崖？
邢小蛮尝试着动了一下手脚，感觉中胳膊腿还能动弹，好像腰上的肋骨摔断了，站立不起。大凡武士都有一些自我救赎的手段，他平躺着，内心用力，慢慢地使肋骨复位。看那一群老鸹黑压压地飞来，邢小蛮感觉到了死亡即将来临时的恐惧，他摸摸腰间，从凤栖走得匆忙，竟然没带手枪。猛然间想起了半路上遇见何仙姑，也不知道那个女人是鬼是仙，何仙姑预料到邢小蛮难逃一劫，规劝邢小蛮回家去跟妻子团聚。可是邢小蛮寻找郭麻子心切，硬是不肯回头，结果糊里糊涂失足摔下山崖。
老鸹飞来又飞走了，看那山沟里散落着累累白骨，虽然肚子饿急，但是邢小蛮还是不想伤害身边那条跟自己命运一样悲惨的麋鹿。太阳从东边升起，又从西边落下，也不知过了几天，也不知过了多久，那只麋鹿终于头一歪，四肢勉强挣扎了几下，含恨离世。
邢小蛮在心里为麋鹿祭祀，有种饥不择食的冲动，他用牙齿撕开麋鹿的皮毛，生食带血的鹿肉，那是一种荒蛮，邢小蛮能感觉得来生命在慢慢地复苏。渐渐地那只麋鹿变成了骨头架子，邢小蛮奇迹般地站立起来了，他用手捧来一掬掬黄土，将麋鹿的尸骨掩埋，有种脱胎换骨般的平静，内心里生成了一种意识，一种感悟，那究竟是什么？邢小蛮一时还捉摸不透，不过有一点可以肯定，邢小蛮决心告别过去，塑造一个全新的自我。
意识驱动着身体，邢小蛮从死亡的深渊里走出，深夜里来到一排废弃的烂土窑前，思绪里他好像来过这里，他来不及多想，踉跄着走进窑内，在一堆柴草堆里倒卧，然后把灵魂交给梦，也许在梦里，他正跟相濡以沫的妻子相会。
……一缕阳光透进土窑，邢小蛮看清了，面前的女人已不年轻，但是衣服穿戴整齐，还没有消失女人的魅力。邢小蛮脸上出现一种近乎巴结的笑意：“大嫂子，如果我没有猜错的话，你就是疙瘩的女人”。
萝卜自己站起来，看面前的男人脸上并无恶意，她自嘲道：“我想给疙瘩做女人，可惜没有那个福气，我已经做了三次寡妇，骡驹子刚刚死了不久”。
骡驹子之死邢小蛮听说，但是没有见过骡驹子的女人，看那女人没有离开的打算，于是问道：“大嫂子，大清早你到这里作甚”？
女人突然非常唐突地问面前的男人：“壮士，看得上我不？咱们两个过到一起。骡驹子临死时留下几老瓮银元，那些银元至少有我的一半，我主要是缺少一个男人为我遮风挡雨。骡驹子的另外一个女人白菜昨夜已经为自己招赘了一个男人，我想跟白菜分开另过，来看看这几孔烂窑能不能住人，想不到遇见了你，看来咱俩有缘分”。
邢小蛮心想，假如他现在把面前的女人扑倒，那女人说不定就会主动脱下裤子，邢小蛮没有那个欲望，也没有那个精力。可是邢小蛮也不会拒绝，至少现在，邢小蛮仍然有求于这个女人，邢小蛮未置可否，答非所问：“大嫂子，有什么吃食没有？这肚子已经饿了几天”。
女人要邢小蛮稍等，紧接着急匆匆地离去。回到自己那幢茅屋，看见两个儿子已经起来，厨屋的门还没开，两个儿子坐在院子里的石凳上，无奈地等待。萝卜上前敲门，等了一会儿白菜才睡眼惺忪地把门打开。萝卜也不答话，从馍笼里拿了昨夜吃剩的煎饼，心急火燎地给邢小蛮送去。
邢小蛮坐在柴堆上，风扫残云，把女人送来的食物吃了个干净，吃完后打了个饱嗝，看那女人在邢小蛮的面前表现得特别温柔，邢小蛮知道女人想要什么，他有点不自觉地向女人靠近，女人把头枕在邢小蛮的胸前，闭着眼睛等待，荒山野郊，烂土窑内，一对旷男怨女在一起相拥，双方焦渴的心理都希望索取，那是一种天衣无缝的契合，女人不自觉地解开男人的裤带，一只手伸进男人的大腿中间，那一刻邢小蛮的心理防线几近崩溃，感觉中他需要女人的抚摸女人的温暖，他把女人搂紧，张开嘴在女人的脸上啄了一下，随即好像蜂蜇那样把女人推开。邢小蛮满脸歉疚，说自己很累，已经透支的身体需要恢复。
萝卜虽然有些失落，但是她也能够理解，但愿长相厮守，不必在意一朝一幕，女人要邢小蛮在烂窑内等她，她要回家去跟白菜分割，然后带着儿子搬进烂窑内，跟邢小蛮重新组织家庭。那邢小蛮不住地点头，也不知是同意还是其他什么，眼看着萝卜的身影离土窑越来越远，邢小蛮突然想到了逃走，这里不是他的久居之地，不能身陷温柔之乡难以自拔，邢小蛮有的是老婆，爱妻屈满盈已经怀上了他的身孕，邢小蛮站起来系紧裤带，然后义无反顾，从烂窑内逃走。
正走间突然看见前边有一个人踽踽独行，邢小蛮对着背影喊了一声，那人回过头，邢小蛮吃惊了，踏破铁鞋无觅处、得来全不费工夫。这不是郭麻子老兄又是谁？！
看得出郭麻子也显得非常激动，两个生死与共的老友在一起相拥，邢小蛮眼圈有点红：“郭兄，这些日子你去了哪里？兄弟为了找你差点赔上性命”。
(本章完)