炭行有四处仓，分别坐落在永宁城东南西北四个角落。 当夜，陈世虎便将百名手下分成五组，四组调去仓协助护卫，而他则带着剩下的二十人，和陈世龙二人坐在温暖的炭行，居中筹划。 陆二不得不小心翼翼地陪着他，心下却有些不以为然。 太子殿下认为那姓杨的会去抢炭，这怎么可能呢？ 且不说入冬之后，炭行的仓守卫森严，每个仓都有十来个护院来回巡逻，个个都是江湖上的好手，等闲人近不了身。 就说那石炭本身，也不是好搬运的。 上百万斤炭，就是敞开了让人搬，也得搬上大半天，何况是这冰天雪地的天气，畜生都冻僵了，人哪能还有力气劫炭？ 想来太子的人，无非是想索要些好处罢了。 不过这些话，当着陈家兄弟的面，他丝毫不敢吐露，反而奉上了两封炭敬客客气气道：“鄙行这七万余称炭刚刚出手，有七成卖给城中大户了，只是还暂放在鄙行的仓，若是出了差池，小人实在无法向客人交代。” “有二位大人相助，必能万无一失，这是小小心意，不成敬意，还请二位大人笑纳。” 陈世虎便大大咧咧地接过打开一看，是两张五百两的银票。 两兄弟对视一眼，有些不满。 陈世龙使了个眼神 ，陈世虎把银票拍在桌子上道：“二掌柜莫非是瞧不起我兄弟二人？听说，你们这炭现在要卖十两银一称，这几个仓加起来，得有上百万两银子吧？” 陆二听出他是嫌少了，苦笑连连道：“想来陈将军是初到京城，有所不知，这炭价虽高，可也落不到小人的口袋里啊。” “怎么，你家主子要拿多少？” 陈世虎不假思索地问道。 在大兴做生意，没有后台是不可能的。 他知道炭行背后也必定有主人。 只不过他们这一次少说也能挣七八十万两，炭敬才给一千两，也太小气了。 “二弟，住嘴。” 陈世龙见弟弟这个愣头青，还要追问不休，急忙开口制止了他。 炭行的后台大有来头，就是太子也只能跟对方合作，他们可得罪不起。 他把银票接过放进怀里，微微颔首道：“二掌柜客气了，本官自当尽力为之。” 既然收了钱，他们就得表现出足够的诚意。 陈世龙交代道：“二弟，天色尚早，趁着雪未阻道，你不妨出去转转，看府尹可曾派衙役一同巡逻。” “好。” 陈世虎答应得很爽快，可刚走出炭行就有些后悔了。 他身上穿着战甲，被冷风一吹，只觉得身上冰冷难耐，铁甲像一坨冰块似的，将他整个人冻在了里面，散 发出森然寒意。 “妈的，这鬼天气！” 陈世虎咒骂了一句，不情不愿地跨上马背，带着手下去巡视仓。 刚到东边的仓，他就听见有嘈杂的响声，在夜里极为刺耳。 莫非是杨明派来偷炭的人被抓住了？ 他精神一振，策马快速赶去，看到仓门口有两伙人正在对峙。 一边是他派来保护仓的手下。 而另一边却和他想象中有些不一样，看着只是一群衣衫破旧的庶民罢了。 不管了！ 只要能抓到人跟太子殿下交代就行。 他打马上前呵斥道：“大胆贼人，深更半夜在此鬼鬼祟祟，是否想偷盗石炭？本将军奉太子之命巡视，尔等还不速速束手就擒！” 那群庶民吓得瑟瑟发抖。 领头那人大走出来卑躬屈膝道：“大人误会了，我等都是城中的良民啊，我们只是在扫雪罢了。” “扫雪？” 陈世虎这才注意到，他们手里确实拿着铲子，前方道路上的积雪被清理地干干净净，堆积在路旁。 这时，他派来看守这个仓的小兵，生怕被他责怪，急忙道：“大人，小人觉得他们深更半夜在此扫雪，形迹十分可疑，正打算盘问他们呢。” 陈世虎确实也觉得非常可疑，大手一挥道：“言之有理。把他们抓到府衙里慢慢审问！” 平民 们吓得两腿发软，连连求饶。 “大人饶命啊！” “我等确实是奉杨大官人的指使，以工代赈，才被迫深夜出来扫雪的。” “我们都是良民啊！” 一听见杨大官人这四个字，他更觉得识破了杨明的奸计，执着地将他们捆了起来，强行押到了府衙。 一到永宁府衙，陈世虎愣住了。 府衙大院里，蹲着百来个平民，而他分派去各处仓的手下们，也都聚集在了这里。 衙役们正在挨个盘问。 当然，无论他们怎么问，这些人都一口咬定说只是奉命铲雪。 此时此刻，即便是陈世虎再迟钝，也觉得有些不对劲了。 他怒斥手下道：“你们都回来了，仓怎么办？” “将军息怒，仓还留有炭行的护院守着，想来不会出什么差池的。” 手下们慌忙解释。 陈世虎掉头就走，策马要赶往最近的仓。 刚走出府衙没多远，耳旁传来了一阵阵惨叫和惊呼，转眼功夫就有几匹马摔倒在地，发出悲鸣。 “啊！” “大人，这路结冰了！” “什么？” 陈世虎慌忙勒马，定睛一看。 来时还是一片平坦的路面，不知何时被人浇上了水，结了一层薄冰，马蹄不住地打滑。 他心中一沉，大感不妙。 “该死！中了调虎离山之计了！” “下 马，走过去！” 陈世虎跳下马背，留下几个人看守马匹，快步跑向仓。 说是跑，但在湿滑的冰面上，比走也快不了多少。 等他走到最近的仓，已经过去了大半个时辰，却惊讶地发现仓安然无恙。 炭行的护院们坐在门口的小屋子里，喝酒喝得正起劲。 陈世虎质问道：“刚才有人来过吗？” “没有啊，
这么冷的天，谁来啊。” 护院们一脸茫然。 “仓里的炭没动过？” 护院头领抖了抖钥匙道：“钥匙在小人身上呢，整晚都没人来过。” 陈世虎松了口气，想来这个仓并不是对方的目标。 他不敢松懈，快步去往下一个仓。 直到天明，他终于巡视完了四处仓。 陈世龙收到消息也匆匆赶来。 陈世虎如释重负道：“大哥，四个仓都安然无恙。” 陈世龙的脸色却十分恐怖：“那是什么？” 陈世虎顺着他的视线看去，仓临河，在结冰的河面上能看见两道清晰的墨痕，像是车轮印。 他快步走过去，捻起黑色粉末一瞧，顿时吓得魂飞魄散。 “是炭粉。” “还不快进仓看看！” 陈世龙一声怒吼，陈世虎如炮弹般弹向仓大门，一刀劈开锁头，放眼望去，一目了然。 仓里，空无一物。 ……