“王家奴家自会清算，不知铁甲船，明郎可愿割爱？” 石慧娘楚楚可怜地看着杨明。 邱工匠已向她汇报过铁甲船一事。 言称那铁甲船的技艺远胜他们石家的造船工艺。 个中精妙，石慧娘不懂。 但她想也能想到，铁船总比木船结实，遇上海盗、风暴便能多几分抵抗力。 这对于石家的海上商队而言，实在是太重要了。 石家商会名下的几盘生意，就数海上商路最挣钱。 一年来回一趟，便能获利上千万两银子。 前提是船队能平平安安地往返。 可海上的风险极大，有天灾，还有人祸。 海盗、飓风、海啸等等，每一趟船队出去，就几乎没有能完整回来的。 他们石家近十来年，也不敢把生意全放在海上了。 每次出海组建的船队，只有小半是他们自己的货物。 剩下的倒有大半是其他商会委托他们售卖的东西。 若是全军覆没，石家要赔一半本钱。 若是能平安回来，便可以拿三成抽头。 减低风险的同时，利润也大打折扣。 石慧娘是一个有野心，而且很好强的人。 她希望石家能在她手里做大，而不是维持原样，甚至是走下坡路。 所以她才不惜以宝岛相赠，希望能从杨明手里换到铁甲船，以此来增加自家船队平安返航的概率。 杨明太了解石慧娘 了。 这倒也不是工于心计，而是她出身在商贾之家，满脑子生意人的思维。 一物换一物，等价交换。 蒸汽机船的技术和这座矿岛的价值，孰轻孰重，很难说得清。 矿石，有钱也买不到。 蒸汽机船，领先这个时代七八百年，同样是买也买不到。 但问题，还不在于价值是否对等。 而在于，铁甲船暂时是见不得人的。 杨明哑然失笑道：“慧娘，铁甲船不能给你，并不是我小气，而是这东西太违禁了，你们石家的商船是要跟大兴的商会打交道的，若是被人发现船身覆盖了一层铁甲，这么多铁，你怎么解释？” 石慧娘呆住了。 百密必有一疏，她一心只想着铁甲船的优势，竟忽略了这么大的弊端。 铁甲船的铁甲加起来起码有数十万斤，大兴丢了北地之后，一年冶铁也不过数百万斤。 到时别说她解释不了这些铁从何而来，就是冶炼技术也瞒不住。 “是奴家疏忽了。” 石慧娘叹了口气。 杨明安慰道：“所以这铁甲船暂时不能曝光，不过，我也有其他办法。以后石家船队出海，我会派人从旁护卫，有什么危险只管交给我家的军队，若是官府问起，你推脱说全然不知便可。” “明郎，当真要建军？” 石慧娘知道杨明打算招兵，也知道他手里有三千副 武备。 但她最初以为，杨明只是想像石家一样，组建个千人护卫队。 可听杨明这话，还能派人护送船队，这就不是护卫队，而是成编制的军队了。 历朝历代都不允许私人组建军队，大兴也不例外。 地主豪强、商队打着护院的名号，组建的武装力量顶多不超过百人。 石家是因为有海上商队，护卫队人数才破例多了些，但也只有千人。 再多，可就有些逾矩了啊。 杨明直言不讳，卖起了惨：“你也知道我得罪了宋宏，手里没点武力，我害怕啊。” 石慧娘也是个胆大包天的主，只是问了一句，压根没放在心上。 三人又回到了平原。 几个老人上来请安。 这里本是石家留作避难之用，一直没有派上用场。 但房子建了，若无人打理，很快就会破败。 所以石慧娘在岛上留了些人看守。 这些老人都是石家的心腹，年纪大了才退下来的。 本来一应物资都有石家定期送来，但他们还是闲不住，才开垦了几亩田出来解闷。 石慧娘解释了一番道：“这几日奴家便安排他们回明州，明郎何时派人来接手石林岛？” 杨明点头道：“再过两三天吧，我要回去准备一些东西。” 这里的地理位置这么好，如果不好好利用，简直是暴殄天物。 他们当即坐船回明州， 杨明写了张单子交给石慧娘采购。 石慧娘也表示，到时会派一批心腹工匠随他一起去石林岛造铁甲船。 与此同时，蒋、陈、杜、胡四家同时发力，筹备创立酒业协会一事，闹得沸沸扬扬。 杨明跑到明州的消息，总算是传到了宋宏耳中。 京城，东宫。 宋宏的脸色阴晴不定。 数日前，樊骁就回来向他请罪了。 当然为了掩盖自己的办事不力，他极力夸大了杨重的武功，把他描述成了天下第一的武林高手。 宋宏不疑有他。 他身旁有高手暗中保护，那几位大内高手也跟他说过，杨重的武功深不可测，绝不在他们几人之下。 只是这就让他很难受了。 杨明和他的家人抓不到。 他派去各州各府搜捕杨明的人，也一无所获，根本就找不到人。 这让宋宏寝食难安。 杨明必须死！ 可要杀他，几百个人，根本做不到。 若要派大军围剿，又出师无名。 栽赃嫁祸就更难了。 他入主东宫还没多久，投靠他的势力有限。 明州是石家的地盘，当地的官员多与石家交好，贸然出手，难保不会出什么差池。 宋宏思来想去，还是想不出主意，便招来幕僚，让他们出出主意。 其中有一人，唤作温满，正是明州出身。 他请命道：“殿下，小人与明州知州尚来青薄有 交情，也识得漕帮几位堂主，不如就让小人去明州一探究竟。” 他还是齐王世子的时候，便招募了门客百人。 当上太子之后，投靠他的门客就更多了。 其中不乏有识之士，这温满其貌不扬，屡次
名落孙山，他并不怎么看重。 不过既然温满主动请缨，宋宏也不好拒绝，就点头同意了。 是日，温满启程赴明州。 杨明带着三百流寇和家眷们，一起搬到了石林岛。 他推翻了原来的计划，不仅要在这里练兵、造船，还要全面实现自给自足，将这里打造成一个独立于大兴之外的小王国。 正所谓上边一张嘴，下边跑断腿。 杨明一句话，刚刚解放的三百流寇再次沦为苦力。 开垦农田、养殖海鸭、开辟晒盐场、建房子，每天勤勤恳恳任劳任怨，个个晒得脱了层皮。 但好在杨明这个败家子画起大饼是一套套的。 每人无偿分配十亩地，来年便可享受岛上生意分红，过几年帮他们娶媳妇等等。 一堆空头支票开出去，这些流寇被忽悠得热血沸腾，愣是连一句怨言都没有。 可能也不是没有。 只不过杨白雨往边上一站，他们就怂了。 无论如何，杨明很满意。 照这个进度，不出三个月，石林岛的建设工程便可初具规模。 唯独让他郁闷的是，上官云龙失踪了……