参谋长带领着十几个老兵来到杨九娃的山寨，原来的目的是想在山寨入伙，在杨九娃的羽翼下混一碗饭吃。
一开始大家在一起还算仗义，相互间显得亲密，日子一久免不了磕磕碰碰，老兵们和土匪们生了一些矛盾，杨九娃对这些老兵也心怀芥蒂，加之山寨的日子也不好过，捉襟见肘。感觉到老兵是些累赘。
参谋长感觉到了杨九娃对他们日渐冷淡，想带着这些老兵撤离，可是前边能选择的路不多，唯一的去处就是郭宇村，参谋长跟营长当初在三岔路口分手时各执己见，这阵子走投无路了又重新去找营长，参谋长还舍不下这张脸皮。就那样在山寨上赖着，过一天算一天，杨九娃虽然心里头不悦，但是也不能明目张胆地赶老兵下山。
天无绝人之路，正在这时胡老二来了，给杨九娃的山寨装备了一批新式武器，同时答应把李明秋家里匿藏的大烟全部收购，预付了杨九娃一部分定金，杨九娃一有钱就感觉神气，春节前他给所有的土匪都了饷，打有家眷的土匪们下山跟家人团聚。胡老二赠送的那批枪械暂时还在仓里存着，杨九娃想过完年以后壮大山寨，招募一部分身强力壮的年轻人入伙，至于郭麻子的那十几个老兵，杨九娃还是有些疑虑，感觉中这些人不好管理，想过完年后寻机将这些老兵打。
老兵们原来指望杨九娃将他们跟那些土匪同样对待，可是杨九娃响时却没有老兵们的份。对此杨九娃曾经做过解释，那些大烟是土匪们舍命拦路抢劫得来的，老兵们没有参与抢劫，自然就没有份。但是老兵们心里不服，感觉到杨九娃把他们打入旁门另类。山上的土匪们大都回家过年，杨九娃根本就没有防备，除夕夜大家在一起喝酒，老兵们有意把杨九娃灌醉，把留在山上的几个老土匪堵在大厅不准出来。打开仓抢劫了胡老二赠送的那批枪械，劫持了杨九娃的儿子和女人，大摇大摆地下了山，直奔郭宇村而去。
杨九娃醒来时天还未亮，几个没有下山的老土匪围在杨九娃的周围，告诉杨九娃山寨遭到了老兵的洗劫，连杨九娃的老婆和孩子也一起被劫持下山。
杨九娃默默地坐着，脑子里一片空白。停一会儿他对管家曾彪说：“备马”。
杨九娃骑着马下山，几个老兵要跟着杨九娃同行，被杨九娃伸手挡回：“你们在山寨上守着，我不回来你们哪里也不要去”。
杨九娃来到三岔路口时迷失了方向，不知道哪里是他的归宿。猛然间想起了何仙姑曾经对他说过，要他激流勇退，带着儿子老婆到一个人不知晓的地方，男耕女织，度过余生。杨九娃不是不想而是不能，感觉中那样一来对不住跟他出生入死的弟兄。
这阵子杨九娃突然想念何仙姑了，感觉中那个女人一生对他是那样的钟情，每当他人生的危难时期，何仙姑总是不失时机地出现，多少次使他化险为夷，而杨九娃却有愧于何仙姑。现在，杨九娃输干了所有的资本，却回忆起了何仙姑的许多好处。可是现在，那个令他憎恨却又无限怀念的女人已经得道成仙，去极乐世界享受自己应当得到的那一份供奉，而杨九娃却还在苦海里扑腾。
杨九娃知道那一帮子老兵去了什么地方，却调转马头，直奔仙姑庵而去。人亡物在，仙姑庵香火如旧，杨九娃睹物思人，猛然间甚觉人生无味，产生了想了解自己的冲动……正在这时他看见了李明秋奔他而来，心的堤坝彻底冲垮了，滔滔洪流不可遏制，回头的瞬间两行英雄泪奔波而出，杨九娃第一次感觉到了自己的无能。
李明秋惊呆了，有点不敢相信自己的耳朵，他双手搂着杨九娃大声呼喊：“你说什么？杨兄！谁劫持了你的妻儿？我没有听清”！
杨九娃不管不顾，大声嚎叫：“郭麻子的残部拐走了我的老婆和孩子”！
李明秋唉呀一声嗟叹：“这真是大水冲了龙王庙，一家人起了内讧”！然而李明秋是清醒的，他感觉到这里边肯定有什么蹊跷，说不定闹起了什么冲突。这件事李明秋不能不管，而且要一管到底！虽然说郭麻子和杨九娃犹如秋后的蚂蚱，大势已去，可是李明秋仍然把二人视作他一生中不可或缺的弟兄！李明秋稍一思忖，便当机立断，根据判断参谋长带着他的老兵去了郭宇村，他嘱咐两个儿先回去，李明秋要亲自去一趟郭宇村！
两个儿子有点为难，李怀仁问老爹：“爸，这里到郭宇村六十里山路，你不骑马怎么走”？
正在这时刘军长的汽车返回仙姑庵来接李明秋父子三人回家。李明秋顾不上多想，把杨九娃塞进汽车里，嘱咐两个儿子回凤栖后跟亲家道歉，把杨九娃遭劫的情况给刘军长讲清楚，借用刘军长的汽车去一趟郭宇村。
眼看着汽车扬起一路灰尘，上了驴尾巴梁，钻进山林，李怀仁和李怀信叹一口气，牵着马，捧着香盘，返回凤栖。
汽车司机虽然为难，但是也没有办法，谁让刘军长跟李明秋是亲家！？汽车沿着山路一直走，李明秋告诉司机，如果刘军长怪罪下来，所有的责任他一人承当！司机也是一个年轻小伙子，有点玩世不恭：“我知道你俩跟刘军长的关系，刘军长肯定不会怪罪你们二位，凤栖街上漂亮小姑娘让人目不暇接，麻烦李叔叔给咱介绍一位”。
李明秋吭一声笑了：“小伙子好好干吧，以后官做大了，不愁没有女人”。
杨九娃眼睛闭着，好似昏昏欲睡，汽车猛一颠簸，杨九娃睁大眼，莫名其妙地说：“我看见何仙姑了，就在不远的山林里”。
李明秋苦笑：“这阵子什么都不要想，只祈求你的夫人跟儿子安然无恙”。
杨九娃神色黯然：“刚才何仙姑肯定来过，那个女人保护了我一生，我却显得吝啬，没有关爱过爱着自己的女人”。
李明秋有点心酸，人就是这样，穷途没路时才吐露真言。可是司机却吭一声笑了：“叔吔，这是一诗，我都感动得想落泪”。
一冬无雪，山路上的积尘已经很厚，汽车碾过，扬起一条长长的黄龙，这条山路杨九娃常走，每一次走过心情都不尽相同，感觉中那个小司机在讥笑他，讥笑杨九娃的无能，可是杨九娃不会作，他现在是一只打闷的猪。杨九娃突然让汽车停下，司机以为杨九娃小解，把汽车停在路口，谁知杨九娃下了汽车后，顺着来路朝仙姑庵的方向走。李明秋急了，下了汽车把那个挚友拽住：“杨兄，你犯什么神经”？
杨九娃面对群山大喊：“我他妈活够了”！
一阵阴风刮过，搅得天昏地暗，李明秋突然打了一个寒颤，感觉中山林里边潜藏着无数个妖魔鬼怪，他跟杨九娃好像进入一座迷宫，何仙姑脚踩祥云，翩翩而来，两人抬头仰视，但见佛光四射，云端里，传来了何仙姑说话的声音：“杨九娃，你的苦日子还没有熬到头”……
睁开眼睛一看，太阳笑得缠烂。不远的地方停一辆小车，司机已经等得不耐烦。
两人上了汽车来到郭宇村，看那村口的歪脖树上，喜鹊夫妻在对唱。整个村子显得祥和，没有劫后余生的悲伤，汽车司机把汽车开到疙瘩家门前停下，杨九娃下车时惊呆了，只见他的女人跟孩子好端端地站在院子里，迎接杨九娃的到来。
其实参谋长虽然对杨九娃有气，但是从来没有想过要对杨九娃下手，除夕夜里大家在一起喝酒，老兵们无家无社，没有后顾之忧，感觉中杨九娃不够哥们，就想尽千方百计把杨九娃灌醉，参谋长还在懵懂之中，老兵们就已经开始行动，三下五除二解除了山上留守的几个老土匪的武装，把老兵们堵在大堂内不准出屋。参谋长身不由己，被老兵们裹挟到郭宇村。到了郭宇村参谋长才现，这些老兵们做事决绝，竟然劫持了杨九娃的孩子和女人！
这些老兵们分开不长时间，平日里还经常往来，除夕夜里在一起汇合，大家欣喜若狂，有老兵建议，把那个什么香玉放倒，让弟兄们尝尝新鲜。参谋长感觉到问题非常严重，一下子跳上桌子，拔出手枪对着弟兄们大吼：“弟兄们，千万不可，开弓没有回头箭，杨九娃绝非孬种，搞不好两败俱伤”！
老兵们也知道杨九娃的手段，三年前东渡黄河时杨九娃曾经倾力相帮，这阵子糟践人家的女人天理不容，大多数老兵是灵醒的，只有少数老兵恣意纵容，借着老兵们犹豫的空隙，参谋长当机立断，把香玉和她的孩子送往疙瘩家中。
(本章完)