十月里一场大雪，忙碌了一年的农民进入冬闲，那年月没有火炉，家家都把炕烧热，男人们坐在炕上抽烟，女人们坐在窗台下做针线。孩子们不怕冷，在场院内堆雪人、打雪仗，几条狗围着孩子们撒欢。
割烟的季节已经结束，还不见疙瘩收购大烟。烟农们的消息也特别灵通，知道长安城里的胡老二已死，黄河东岸的靳之林南下长安还没有回来，今年的大烟收不收还不一定。虽然吸食大烟的群体逐年增加，但是几乎家家都种植一点大烟，没有经过加工的鸦片虽然也容易上瘾，总体而言对人身体的危害没有******厉害。
疙瘩行为做事没有李明秋沉稳、老练，顺利时还罢了，一旦遇到麻烦就显得毛糙，寝食不安，跟杨九娃刚死那阵子一样，思想扭曲，容易钻牛角尖。去年收购大烟最晚，也是过了八月十五就开秤，今年已经过了十月，收购大烟的资金还没有着落。原来指望胡老二给慧的一千万元资金收购大烟，谁知道银行把慧的资金冻结。疙瘩即使回到郭宇村也束手无策，一看见在他家里吃闲饭的那几十个弟兄就心烦！索性就在李明秋家住下来。正好满香在娘家伺候十二能老爹，无事时疙瘩就跟李明秋喝酒，喝醉了倒头就睡。
李明秋也不愿意赶疙瘩走，这辈子就剩下疙瘩这么一个朋友。郭麻子就不用说了，狮泉镇姜秉公虽然跟李明秋也算莫逆之交，但是姜秉公有人家的行为哲学，跟李明秋实力相当，脾气秉性有点相似，表面上称兄道弟，内心里总想比个高低。不像疙瘩把心思挂在脸上，高兴时跟孩子一样，一旦遇到挫折就好像霜打的茄子一般。
下了冬雪的那天早晨，天气干冷，可是天空却难得一见地瓦蓝，两边的商铺已经把石头街道的积雪打扫干净。街道上行人稀少，几个拉客的烟花女站在墙角冻得簌簌抖。疙瘩目不斜视，从南城脚李明秋家一直走到北城墙脚下刘军长的官邸，门卫看见是疙瘩，也没有阻挡，疙瘩端直进入刘军长的办公室，熊熊烧的火炉让疙瘩感觉到了一种扑面而来的热浪。
疙瘩看见刘军长正在批阅件，也就不管不顾，站在刘军长的办公桌面前，跟李逵一样，大声吼道：“挨槌子胡司令咋还不给钱收购大烟？”
刘军长虽然心里不快，表面上仍然和颜悦色：“快了，就在这两天。你回去以后让李明秋来一下，有些事我要对李明秋做出安排。”
疙瘩知道刘军长瞧不起他，但是刘军长那一句“快了”让疙瘩吃了定心丸。疙瘩早已经想好，今年大烟收购结束，跟弟兄们宣布解散，他不愿意再当那个土匪头目，疙瘩甚至后悔在郭宇村修建了一幢三进大院。看看人家李明秋，不显山不露水，李明秋住的那幢四合院几十年来还是原来的老样子，谁敢说李明秋没有钱？
唉！各人的活法不同，有时你还得佩服李明秋姜秉公那些人做事的老练。
正走间，疙瘩跟李明秋碰了个当面，原来李明秋一看疙瘩不在了，就猜到疙瘩有可能去刘军长的官邸质询，这些军爷们翻手云覆手雨，变脸比脱裤子还快，李明秋担心疙瘩说话粗鲁，惹刘军长不高兴，上一次几条枪口对准疙瘩就是个教训，事后刘军长虽然解释不是针对疙瘩，李明秋老怀疑那是刘子房对他俩使下马威。
李明秋埋怨疙瘩：“你这个人，遇事跟小孩子一样，咋那么沉不住气！”
疙瘩也不申辩，只是说：“你那个亲家让你到他的办公室去一下。”
两人擦肩而过，李明秋来到刘军长的办公室，刘军长对待李明秋要比对待疙瘩客气许多。李明秋坐在沙上，卫兵前来献茶，刘军长也离了办公桌走过来跟亲家坐在一起。刘军长的脸上略带歉意：“亲家，省政府已经将胡老二小妾的一千万元现金没收，考虑到那女人也是个受害者，答应给那女人留一千元生活费。”
这落差太大！李明秋也有点沉不住气，质问刘军长：“亲家，假如明天李明秋死了，你打算给我的遗孀留多少钱的生活费？”
刘军长脸上显出难堪，刘军长目前还不愿意得罪李明秋，刘军长笑得尴尬：“亲家，话不能那么说，胡老二是带罪之人。”
李明秋也熟读诗，也算十二能的得意门生，不然的话十二能不会把独女嫁给李明秋。李明秋充分挥了他善于雄辩的才能：“古人说得好，欲加之罪何患无辞！罪与非罪之间，没有明显的界限。皇帝老儿看谁不顺眼，随便给你捏个罪名，把你推出午门问斩！难怪疙瘩那天说，我们的下场比胡老二更惨！长安城里谁不知晓，胡司令靠胡老二支撑门面。说什么查封胡老二的财产是省政府的决议，鬼才相信！飞鸟尽、良弓藏，狡兔死、走狗烹。胡老二尸骨未寒，胡司令就迫不及待地对胡老二下手。假如有一天李明秋无用了，刘军长是不是也拿李明秋是问？”
刘军长终于忍无可忍，沉下脸来，命令卫兵：“送客！”
李明秋坐着没动，李明秋清楚，假如他甩手而去，两亲家的关系就有可能彻底决裂。虽然说铁打的营盘流水的兵，可是县官不如现管，目前看来刘子房没有调走的迹象，必须找个台阶下来。李明秋笑得勉强：“亲家，对不起，言重了。你们有没有意识到，把人家的一千万变成一千元，做事有点太残酷、太缺德？其实我老怀疑，胡老二的资产究竟是充公、还是私分？”
刘军长讥讽李明秋：“可惜你不是总统。你当了总统也没有人愿意在你手下干事，你的算盘打得太精！有些事蒋委员长也睁一只眼闭一只眼，蒋委员长需要我们这些人为他保卫江山。亲家，刘某听你说过‘难得糊涂’，任何时候记住一点，不论你干多大的恶事，只要朝里有人，就不用担心掉脑袋！”
尽管刘军长的话李明秋可以批驳得体无完肤，但是李明秋绝对不再反驳，而是不住地点头。李明秋心想，必须让这场风波圆满结束，必须让刘军长占尽上风，原因很简单，刘子房是朝廷命官！李明秋自找台阶：“咱不过说说而已，咱胸前挂笊篱操得那门子心！亲家，别生气。你是一颗大树，咱不过是路边的小草而已。”
刘军长半天不再言语。
李明秋坐得尴尬，打算离去。
刘军长看李明秋站起来，才说：“从明天起，你每天从银行提十万元现金，用于收购大烟。另外，听说胡老二那个小妾拉回家许多贵重物资，把那些物资适当藏匿一部分。”
刘军长一边说一边从件夹里取出一张支票，让卫兵交给李明秋。
李明秋走在凤栖的大街上，抬头看天空瓦蓝，难得一见的晴天。心想，无论如何要硬撑到底，不能垮下去，一旦垮下就再也起不来。
(本章完)