一连几个月没有下雨，路上的积尘已经很厚，一长溜汽车驶过，扬起几里路长的黄土。
失踪了半个月的胡老二突然在凤栖城里出现。
车队没有进城，停在东城门外，胡老二的宾利车罩着一层厚厚的黄尘，犹如披上一身黄色的铠甲，身后十几辆越野车也失去了往日的丰采，好似甲壳虫那样停在路旁。胡老二下了车，安顿好司机和押车的士兵在东城门外的驿站吃饭，然后胡老二自己带着几个保镖从东城门进入凤栖县城。
好像胡老二从长安出时胡宗南司令给刘军长打过电话，因此上大家早有准备，刘军长没有出头露面，李明秋站在叫驴子酒馆门前亲自恭候胡老二的到来。堂倌端来洗脸水，并且拿来拂尘。几个保镖先侍候胡老二换了一身干净衣服，然后用拂尘相互间拍打着身上的积尘。洗完脸后大家开始吃饭，刘子房军长这才不失时机地出现。
胡老二先诅咒了一通“挨槌子”天气，他们从青海走时天就没有下雨。刘军长和李明秋这才知道胡老二去了一趟青海，怪不得这么长时间没有出现。胡老二紧接着揭开了谜底：“汽车上拉着四万斤大烟！这些大烟来自青海。”
当年一斤大烟最少值一百银元，这四万斤大烟是个什么价值不言而喻。刘军长看看李明秋，李明秋把脖子迈向一边。看起来胡老二的保镖已经饿急，只顾埋头吃饭。而胡老二却显得矜持，一边吃饭一边让随从取出胡宗南司令的手谕。
刘子房军长把那手谕展开只瞟了一眼，顺手装进衣服口袋。李明秋心里明白，四万斤大烟绝对不是一个小的数目，当年一辆越野车也只能拉四千斤货物，路上还常抛锚，四万斤大烟从青海到凤栖确实是一项艰巨的运输工程，假如没有巨大的商业利益诱惑，胡老二绝对不会亲自去冒险。
即使把四万斤大烟运过黄河也绝非易事，那一只木船一次最多能运输几百斤，一来回最少得一个时辰，几天几夜连续不断地运输，谁敢保证八路军就不干预？
江湖上混久了，胡老二岂能看不出对方的脸色？胡老二跟李明秋共事几年，这个人平时看起来大大咧咧，关键时刻很难对付。这一次黄河上运输大烟，李明秋不敲你一竹杠才怪！不过胡老二已经做好了准备，大家都赚靳之林的钱，就看靳之林怎么表态。胡老二也给自己留了一手，他先必须把后门关紧，不能让刘子房李明秋敲他的竹杠。胡老二看似无意，实际上是说给刘子房听：“胡司令这一次一点也不手软，竟然要胡某八十万银元的保护费。”
刘军长听懂了，刘子房本来就不打算靠大烟赚钱，胡宗南是刘军长的顶头上司，刘子房从一开始都是被迫为胡宗南办事，你给我分成我不能不要，你不给我分成我也不闻不问，这么多的大烟如果没有军队支持肯定不可能从青海运到凤栖，至于胡宗南从中间分了多少利润不得而知，刘子房不是傻瓜，刘子房不会去问，胡宗南的手谕只有一句话：“这是一次战斗任务！”言下之意必须圆满完成，不能有任何疏忽。
李明秋却不相同，李明秋是个商人，李明秋不能不关心商业利益。李明秋不管胡宗南分了多少成，黄河上运输大烟是个技术性很强的活路，军人们不识水性，必须组织一帮子身强力壮的水手，给的少了李明秋当然不干。不过李明秋这阵子不说，这阵子说了无用，李明秋先看胡老二怎样表演，李明秋也知道靳之林是冤大头，其实谁都不冤，肯定毒品的利润惊天，不然的话军队绝对不会勾结黑道老大们去贩运大烟！李明秋只想挣够属于他自己的那一部分，李明秋还要对得起跟上他鞍前马后卖命的弟兄。
吃完饭胡老二已经累坏，李明秋安顿了一处僻静的地方让胡老二休息。其他人则全部安顿在骡马大店里睡觉，一切都安排好后李明秋回到家里，觉刘子房亲家竟然在客厅里等他。
刘子房拿出胡宗南司令给他的手谕让李明秋看，李明秋伸手挡了回去：“亲家，我看不看都一样，你先说说你的想法。”
刘子房知道每次遇到这种关键时刻，李明秋早已经胸有成竹，不过李明秋在处理这种棘手问题的过程中的确滴水不漏。可是这一次非同小可，胡司令要刘子房把运输大烟当作“战斗任务”来完成。其中的利害关系不言自明，刘子房说：“亲家，我跟你不同，我必须执行命令，胡司令说，这是一次战斗任务。”
李明秋的回答非常含糊：“亲家，相信我，绝对不会给你为难，也不会让胡司令过不去。我主要想榨靳之林一笔油水，这些人伸出一根手指头比咱的腰粗。”李明秋说完以后打了一个长长的哈欠，“亲家，自古到兵来将挡水来土掩，咱们睡吧，船到桥头自然直。”
想不到第二天一大早，靳之林就带着他的人马来到凤栖城。那是胡宗南给靳之林了电报，看样子这伙人早都有联络。大家还是在叫驴子酒馆聚会，靳之林路过瓦沟镇时竟然把疙瘩一起捎上，因为运输大烟要靠疙瘩组织。黑道上混久了，靳之林不可能不懂黑道上的规矩。
这样的聚会刘子房本不想参加，岂料靳之林说他亲自去请，停一会儿刘子房从后门进来了，奇怪的是竟然换了一身便衣。刘子房来凤栖六年，第一次穿上便衣出现在这种场合，让大家感觉惊奇。
前边的大门关上，靳之林面前放一杯清茶，他说话直截了当：“今天咱们走到一起，全是为了一个字眼，钱。我跟胡老二怎么结算是我们之间的事，咱们就面对面地明砍，这批货物运过黄河那边，需要多少运费？还有，刘军长你也开个口，我们从你的地盘经过，自然给你带来不少麻烦，需要多少安保费？”
刘军长、李明秋、疙瘩面面相觑，连胡老二也弄了个措手不及。靳之林不愧是商场行家里手，行为做事滴水不漏，大家没有算账，确实无法开口，李明秋说：“靳老兄，让我们商量一下，给你一个明确的答复。”
靳之林用茶水漱了一下口，又把茶水从口内吐出：“你们不好开口我来开口。四万斤大烟，十万元运费，十万元安保费。靳某已经给的不少，希望不要争执。如果大家认为可以，以后就按照这个标准执行。不过必须保证商品安全不短缺，如果生短缺现象，照价赔偿。”
靳之林说完后站起身，向大家告辞：“对不起，靳某受不了这饭馆的膻腥味，先行一步。”
刘子房军长也随即站起身，陪着靳之林从后门出屋。
那曹武直也算个老江湖，他看靳之林和刘子房出去了，开玩笑说道：“猫走了老鼠翻身，咱们喝，一醉方休。”
由于事先组织严密，黄河岸边运输大烟基本上顺利。八路军游击队曾经计划搞一次伏击，苦于找不到机会。当然不清楚胡老二跟靳之林怎么结算，但是靳之林没有失信，如约把二十万元现金打到国民党中央银行凤栖支行的账上。
靳之林对胡老二非常满意，运输大烟结束后靳之林对胡老二说：“贤弟，老兄还有一事相求，凤栖出土了两尊铜鼎，靳某想出高价收购。那两尊铜鼎现在师姐那里，靳某不想跟师姐起冲突。这件事只有贤弟能够帮忙，希望贤弟从中斡旋。”
胡老二怪模怪样地看着靳之林，感觉中这山西老儿原来就瞧不起自己，这阵子胡老二也卖起了关子：“凤栖能出土什么破玩意？胡某回长安后专门询问了物鉴定师，说那极有可能是两件香炉，真正的铜鼎出土在宝鸡。既然靳兄把胡某当人看，胡某就送靳兄两尊铜鼎，胡某说好了，这是赠送，不要一钱。”
(本章完)