刘军长虽然为人处事低调，但是内心里相当自信，他既不得罪凤栖县的土豪土匪，也很善于笼络凤栖县的普通百姓，凤栖是刘军长的祥地，他在这里从一个师长晋升为军长，虽然看起来无懈可击，可是刘军长自己心里明白，这得益于孔夫子的韬晦战略，刘军长左右逢源，得到了大家的一致好评。
刘军长清楚地知道郭麻子这个人的性格脾性，他不相信郭麻子会带领着他的残部哗变，对于团副的汇报不怎么认同，可是郭麻子也应当敲打一下，跟杨九娃一样，这些大老粗特别讲义气，但是你不能对他们太好，必须跟他们保持一定的距离，成也萧何败也萧何，这些人关键时刻会替你卖命，有时也把握不住自己，这个社会本身就是个大染缸，凤栖县的三大巨头全都认定刘军长是个可以信赖的好人，如果没有这些人鼎立相帮，刘军长就很难在凤栖站稳脚跟，所以他毫不犹豫地把女儿嫁给李明秋，跟郭麻子和杨九娃称兄道弟。然而这些人有时也太张狂，贼胆包天，竟然敢拿着刘军长开的路条去贩卖大烟！这一点刘军长心里清楚，他思忖良久，终于拿告密的板脑开刀，虽然起到了敲山震虎的作用，但是刘军长总感觉力度不够，这一次刘军长想借此机会把郭麻子的残部解散，这些人继续养活着已经起不到一点作用。
那一日刘军长没有参加李明秋侄外孙的满月喜庆，但是派人送来一份不薄的贺礼，铁算盘也懂得其中利害，宴席结束后，另外做了两桌酒席，装进饭盦里，由孙女女婿郭全中挑着，爷孙俩亲自给刘军长送去。
刘军长看都没有看那两桌饭菜，让勤务兵把那两桌饭菜送到伙房。但是刘军张也不失礼仪，他热情地招呼铁算盘坐在沙上，并且亲自给铁算盘泡茶，双方互相谈了一些无关紧要的客气话，然后话锋一转，对铁算盘说：“我猜想杨九娃跟郭团长今日肯定也来恭喜，麻烦你老给他俩稍个话，让他俩到我这里来一下”。
铁算盘好像领到了圣旨，乐颠颠地来到李明秋家里，只见自己的儿子软馍正跟凤栖县的三大巨头在一起喝酒，由不得呵斥道：“你来这里干什么？还不快滚”！
软馍一见老爹爹进屋，心里先自怯了，灰溜溜地想走，被郭麻子伸手拦住，郭麻子说：“我这个亲家今日里让我长了见识，看来软馍不傻，隔日我想去你的作坊看看，听说亲家捏制的陶俑在长安引起轰动，被有钱人买回家里把玩，有些精品还被玩家收藏，以后我老了无事可干，是否也跟着亲家学习制作陶俑”？
铁算盘说话也不客气：“想不到郭团长还会酿人（方言，相当于调侃）。你跟杨九娃赶快去刘军长那里，刘军长捎话让你俩到他那里去一下”。
郭麻子跟杨九娃离了座位，俩人沿着凤栖的老街从南走到北，天色已晚，凤栖镇的上空笼罩着薄薄的雾霭，几十年的光阴转瞬即过，俩个曾经在凤栖叱咤风云的人物有点迷糊，不知道刘军长请他俩去干啥？反正是福不是祸、是祸躲不过。风里雨里都过来了，阎王门前走过无数个来回，想来刘军长也不会把他俩怎样。
刘军长宽大的办公室里摆上了两台偌大的西洋灯台，灯台上几十支蜡烛尽然，一张饭桌上摆满热腾腾的菜肴，刘军长坐在饭桌前耐心地将郭麻子和杨九娃二人等待。
这种高规格的接待仪式让二人吃惊，刘军张完全没有必要这样，即使有求于他俩也只要派人去说一声，这该不是鸿门宴？让人百思不得其解。
刘军长穿一身笔挺的中山服，更显学者风度，相比之下杨九娃郭麻子则猥琐不堪，两位土包子对视着，不知道这出戏唱的那一折。
两人忐忑不安地坐下，勤务兵进来，打开一瓶西洋酒，高脚酒杯里倒进了红色的汁液，郭麻子突然心惊肉跳，他想起了将士们中弹倒下时喷出的血……然而杨九娃却显得兴致极高，他用眼睛环视了一周，嘻嘻一笑，开口问刘军长：“要不要连同你的亲家李明秋一起请来？咱们四个人正好一桌”。
刘军长未知可否，笑笑，端起酒杯说：“这洋酒你俩可能喝不惯，不过我想你俩喝了一天酒，换换口味，也不错”。
三人一同举起酒杯，郭麻子抿了一小口，感觉像泔水，有点恶心，不过他还是咽进肚子里，苦笑着说：“我们没有口福，喝不惯这洋玩意”。
杨九娃则不同，他直接把喝进口里的酒吐在地上，开了一句玩笑：“跟马尿一样”。
刘军长一点也不介意，宽厚地笑笑，然后说：“刘某来凤栖已经两年，能有今日的地位，多亏了二位年兄承协”。
杨九娃是个不经捧的主儿，三句好话就摸不着自己的鼻子长在那里，听得刘军长赞扬他俩，立马接口说道：“我们这些大老粗，一辈子只知道行侠仗义，滴水之恩涌泉相报，刘军长对我们不错，今日设宴肯定遇到啥难场事了，说出来我俩替你分忧”。
刘军长抿了一口洋酒，放下酒杯，推心置腹地说：“你们二位老兄都过了五十奔六十岁的人了，刘某设身处地地为二位老兄着想，是不是该急流勇退？刘某在凤栖城里给你俩安排适合你俩干的行当”。
杨九娃跟郭麻子对视着，一时竟无以应答，这明显是软刀子杀人，把你弄死还找不到伤口在哪里。可是二人绝对不能作，门口就站着刘军长的卫兵。郭麻子早都料到会有这么一天，可是没有想到他竟然以这样的方式结束自己当兵的生涯，他端起高脚酒杯，一下子把那一杯红酒灌进肚子里，哇一声吐出来一堆浊物，感觉中浑身乏力，他软软地靠在椅子上，有气无力地说：“我倒无所谓，只是放心不下从战场上归来的那一百多名老兵，烦请刘军长给他们多一点养老金，让他们走得安心”。
卫兵进来，把地上的浊物打扫干净。刘军长看卫兵出去了，这才说道：“郭团长这几天就不用再回瓦沟镇了，我会派人去把你的家眷接来，你就在我这里安心住着，那些老兵的后事我会处理得让你满意”。
郭麻子目瞪口呆，这无异于刘军长已经将他软禁，他倒吸一口冷气，看看杨九娃，杨九娃好像什么事情也没有生一样，闭目养神。郭麻子突然灵机一动，想起了一句戏，他张口唱了，唱的满面流泪：“老牛力尽刀尖丧、保国忠良无下场”……
杨九娃突然一激灵，睁开眼，说：“对不起，我出去方便一下”。站起来，出了刘军长的办公室，头也不回地直朝李明秋家里走去。
李明秋看见杨九娃只身一人回来，问道：“怎么就你一人回来？郭兄呢”？
杨九娃急匆匆地说：“挨槌子（方言、相当于****的）刘军长翻脸不认人，杀人杀的眼红了，杀到郭麻子和我的头上了。现在郭麻子已经被软禁，我借机溜了出来。李兄，杨某命系一线，今晚你无论如何要送我出城”！
李明秋顾不上多问，家里还有疙瘩、楞木和郭麻子的两个警卫，城门肯定已关，目前唯一的出路就是通过地下通道把这几个人送出城。可是通道里还堆满大烟，这真的让人难堪。李明秋说：“逑！要死咱们都死到一起！这辈子什么场面都见过，我亲自去向刘军长求情，扳开嘴看看，看这刘军长长几个吃人的牙齿”！
杨九娃说：“不可李兄，你这等于自投罗网，军人的脾性我知道，刘军长关键时刻六亲不认”。
停一会儿不见追兵赶来，李明秋心下疑惑，他安慰杨九娃道：“凤栖县几万驻军，刘军长如果有心杀你，你就是跑回山寨也难以逃脱刘军长的掌心”！李明秋嘱咐几个人在家里耐心等待，让他出去看个究竟。
李明秋沿着石板路朝北走，黑樾樾的凤栖县城在暗夜里静默，好像一切都跟以往一样，使得李明秋心里更加疑惑。他走进刘军长的办公室，看见郭麻子正跟刘军长坐在沙上喝茶。李明秋也是个急性子人，劈头就问：“你们究竟生了什么矛盾”？
刘军长站起来，先让李明秋坐下，勤务兵进来，为李明秋倒了一杯茶，刘军长这才说：“杨九娃误会了，他以为我要杀他，我如果决心杀他，十个杨九娃也不在话下！我是看这两个老兄年事已高，想在凤栖县城给他俩安排一点事干，让他俩颐养天年，再不要在外边瞎闯”。
李明秋看郭麻子虽然沮丧，却也心态平和，他思忖了一会儿，这才说：“亲家，你的心意李某明白，可是杨九娃那个人我知道，是一只笼子里无法豢养的老虎，按道理军机大事李某不应当插嘴，可这两个人都是我的兄弟，亲家如果感觉到我们这些人碍眼，索性连李某一起处置”！
刘军长不容易火，刘军长生气时脖子上的青筋突突直冒，刘军长脸色非常难看，跟李明秋对视，两个人互不相让，足足有半个时辰，这时，郭麻子说话了：“我想，刘军长还不至于把我俩怎样”。
刘军长突然狂笑，说话一字一顿，掷地有声：“李、明、秋！你太小眺了刘某！别以为我不敢，你们三人都死有余辜！刘某嫌杀你们不值，别在这里逞能”！
李明秋脑子飞快地转弯，感觉到他一辈子虽然混迹江湖，但是比起刘军长来却稍逊一筹，赌气坏大事，这阵子不是赌气的时候。于是李明秋口气变缓，但是同样也绵里藏针：“我们三人算什么？刘军长想处死我们跟踩死蚂蚁一样，不费吹灰之力，可是我们这些人的血很脏，不要弄脏了你自己。亲家，算我求你，小鱼儿翻不起大浪，把城门打开，放杨九娃走，想那只秋后的蚂蚱，成不了大气候”。
刘军长一言不，写了一张纸条，扔在茶几上，回头问郭麻子：“你如果想走的话也可以一起走”。
(本章完)