疙瘩站在凤栖街的十字路口踯躅了许久，打不定主意该不该去探望李明秋。
生过的往事犹如镌刻在墙上的壁画，镶嵌在疙瘩的心里永远无法抹去。那是一段男子汉永远无法泯灭的耻辱，疙瘩在李明秋的淫威下彻底丧失了男子汉的尊严，表演了一场杀身取义的闹剧。可怜的麦穗（香玉）直到生命的最后一刻还在真心地维护着倾心相爱的疙瘩的声誉，含冤而死的不仅仅是一条鲜活的生命，击碎的是亘古不变的信条和人与人之间的忠诚。
现在，李明秋终于遭到了报应。尽管这种报应微不足道，也许在不远的将来，李明秋还会重新在这凤栖城里出现。但是此时此刻，疙瘩的心仪里出现了一种难以言说的酣畅，好似利刃捅进了仇人的腹腔，好似在女人的城廓里驰骋，炙热的熔岩横冲直闯。大丈夫报仇十年不晚，想不到你李明秋也有倒霉的时候！
可是，假如也许，谁也无法遇见未来，就目前来说，李明秋还属于百足之虫死而不僵。既然曾经低过头，再低一次头也无妨，韩信曾经受过胯下之辱，你疙瘩算个啥？
想通了，心绪也就觉得平顺。邓银川和邓铜川力邀疙瘩到他家吃饭，疙瘩看出了地不平的不满，不想给两个小伙子增加麻烦，疙瘩走进叫驴子酒馆吃了一碗驴肉，顺口问年翠英：“你说我去看望李明秋带什么礼物好？”
年翠英想得认真：“李明秋大叔（按辈分年翠英把李明秋叫叔）什么都不缺，有人去提两斤白糖一斤点心，有人去提一只鸡。不过我看凤栖城里的头面人物什么都不拿，你拿上东西反而显得俗气。”
疙瘩不过顺便问问，疙瘩也感觉拿什么东西都不合适，疙瘩吃完饭摸出一枚银元对年翠英说：“不用找了，以后再吃一起算账。”
吃完饭疙瘩走出叫驴子酒馆，沿着凤栖街的石头路一直朝南走，从十字路口到李明秋家也不过百十来步，疙瘩却感觉这段路很长，几辈子也难以走完。那时疙瘩风华正茂，给杨九娃当保镖，印象中的李明秋是那样沉稳和完美，简直是疙瘩的偶像，相较之下杨九娃却显得猥琐，行为做事带着那种小人得志的张狂。那时的疙瘩显得单纯，没有任何野心和妄想，行为做事谨遵江湖原则，把仗义和诚信放在位。
疙瘩也弄不清究竟是他变了还是世事变了，那种权力的欲望潜移默化，在逐渐侵蚀疙瘩的肌体，疙瘩举枪打死楞木的瞬间，一种膨胀的疯狂让他情不自禁，这一年来疙瘩改变了自己，同样也学会了韬光养晦，疙瘩在心里告诫自己，见了李明秋一定要装的非常关心，千万不能表露出任何蜘丝马迹。
疙瘩好容易走到李明秋家门口，突然感觉到他所有的想法纯属多余，李明秋家人来人往，车水马龙，许多人都闻讯赶来，为的是表示一点关切和关怀。李明秋睡在炕上无动于衷，有一种万事皆休的冷漠。无论谁来探望他李明秋只是睁开眼睛点一下头，好像已经失去了记忆失去了生活的功能。疙瘩走到李明秋面前，拉了一下李明秋的手，好像还使了一点劲，看得出李明秋的嘴角有点痉挛。叔叔铁算盘站在李明秋面前不住地点头哈腰，对前来探视的客人表示感激。
疙瘩转身走出屋子，突然听见巷子内有人嚎啕大哭，如丧考妣，那哭声让人不寒而栗。大家都原地站定，不知道是谁大放悲声。那人一路哭一路走进院子，众皆吃惊，原来是邢小蛮，这个混混，竟然为李明秋的不幸大哭！
邢小蛮没有任何隐晦，是真心在哭，在邢小蛮的心里李明秋就是他的再生父母，邢小蛮在人生的几次险要关头都是李明秋倾力相帮，邢小蛮没齿难忘李明秋的救命之恩，在热兵器世代，你的武艺再高强也是枉然，假如不是李明秋通过地道放了邢小蛮一条生路，十个邢小蛮也逃不出凤栖城！
邢小蛮来到院内竟然双膝下跪，跪着爬到李明秋的炕头，看得出李明秋有些感动，眼睛里滚下了一串泪珠。可是李明秋没有起来，只是对邢小蛮点头。邢小蛮伸手摸了摸李明秋的脸颊，哭着问道：“姐夫，你究竟遇见了什么？遇见阎王邢某都要为你讨回公道！”
李明秋把嘴搭在邢小蛮的耳朵上，不知道说了一句什么。邢小蛮不哭了，擦干眼泪，站起来，面对大家抱拳：“姐夫说他很累，小蛮的意思是大家暂且退下，让姐夫好好休息。”
疙瘩不解，有些困惑，为什么李明秋单独跟邢小蛮说话？谁都有自己的至朋好友，人跟人之间的关系很难说清。该不是李明秋心里明白装糊涂，借以窥探大家对他的态度？
算了，想那么多无用，自己已经探望过李明秋，李明秋以后变神变鬼都不会把疙瘩怎样，疙瘩跟李明秋之间的关系只是互相利用。不过疙瘩对邢小蛮还是有那么一点尊重，邢小蛮是个爷们，李明秋是一条泥鳅！
疙瘩转身又来到凤栖街的十字路口，突然觉自己的内心是那样的空虚。疙瘩不过是黄河岸边背客渡河的一个水手，杨九娃看上了疙瘩的块头，疙瘩经不住杨九娃三番五次地诚邀，上山当了一个土匪小头目。转瞬间二十年过去，疙瘩得到了他应当得到的一切，却感觉丢失了许多。好像没有了当初的那份率真，不自觉地卷入了一场勾心斗角的权力之争，曾经情同手足的朋友死于疙瘩的枪口之下，疙瘩的手上沾满了无辜者的鲜血！疙瘩肢解狗剩的尸体时感觉到过瘾，这阵子却好像有点后怕。李明秋中邪了，难道疙瘩就不怕遭到报应？
大凡杀人越货的强盗都有一个共同的特点，善于调整自己的心态。疙瘩在等一个人，尽管邢小蛮多次拒绝，疙瘩总想把邢小蛮纳入自己的势力范围。疙瘩甚至不惜一直让自己的女婿跟着邢小蛮学艺，实际上也是笼络邢小蛮的一种手段。疙瘩终于看见邢小蛮从李明秋家出来，走向前面对邢小蛮抱拳：“小蛮兄，疙瘩等你久矣。”
邢小蛮还礼，邢小蛮见了疙瘩还是比较客气：“疙瘩兄，有何赐教？”
疙瘩朗然一笑：“小蛮兄言重了，咱弟兄们之间应当无话不说。今晚姜秉公兄在叫驴子酒馆为喜添新丁设宴恭喜，万望小蛮兄赏光。”
岂料邢小蛮却说：“姜秉公这个人我见过，也听说属于凤栖县南一霸，可是小蛮跟人家不熟悉，相互间没有什么来往，贸然出席酒宴有点唐突。”
疙瘩慨然：“一回生、两回熟。你跟姜秉公一交往就会知道，那个老兄跟咱俩之间很投缘。”
邢小蛮勉强同意：“好吧，小蛮一定前往恭喜。”
当天晚上，叫驴子酒馆席设两桌，疙瘩带领着他的女婿鲁汉来给姜秉公恭喜，邓银川和邓铜川带着他们怀孕的媳妇前来早早入席。郭麻子和铁算盘也来了，铁算盘左右看看，感觉中少了一人，于是从后门走出，停一会儿铁算盘硬拽着地不平前来入席。姜秉公面对亲家抱拳，连声说：“惭愧。”邓金元还礼，说：“亲家喜添新丁，可贺可喜。”姜秉公的侄子姜振东和高根堂高明堂俩兄弟也来了，唯一的遗憾就是李明秋不能光临。邢小蛮准时前来恭喜，还给姜秉公带来一份贺礼。姜秉公本身在凤栖城熟人不多，自然感激不尽。
俗活说，有的人相识多年，形如路人，有的人一见如故。果然，姜秉公和邢小蛮都被对方的气质吸引，相见恨晚，很快成为肝胆相照的至交。
(本章完)