人随着年龄的增长也就磨光了棱角。李明秋年轻时争胜好强，常常为一点小事跟人家翻脸。可是现在，李明秋蜕变得豁达、随意，对任何事都能想得开。
看见疙瘩把砚台举过头顶，说出的话无理而蛮横，李明秋吭哧一声笑了：“疙瘩，你把自己的脑袋砸一下，让我看看。”
疙瘩把砚台从头顶取下，为自己刚才耍无赖而自嘲：“疙瘩的脑袋没有老兄的砚台值钱。明秋哥，今年的大烟收购就靠你了。你这几年挣的钱十辈子都花不完，但是疙瘩不可能不收大烟。全县的烟农眼巴巴地瞅着疙瘩，疙瘩手下还有几十个弟兄，他们已经早都来到疙瘩家住着，疙瘩现在养活着几十个门客。”
其实李明秋比疙瘩消息灵通，李明秋早都知道胡老二生病。李明秋对那个曹武直没有好感，对于曹武直之死李明秋感觉解气。李明秋正想告诉疙瘩，他今年确实没有时间帮助疙瘩收购大烟。胡宗南司令已经从六月开始给李明秋捎话，要李明秋无论如何到长安来一下。在胡司令的心里李怀仁比刘莉莉重要，李怀仁一手漂亮的毛笔字为胡司令增光不少。胡司令一直想调和李怀仁跟刘莉莉之间的矛盾，从六月开始李怀仁已经跟刘莉莉分居。
刘子房军长虽然刚愎自用，但是在女儿的婚姻问题上却显得无能为力。胡司令还要袒护刘军长，因为刘军长是胡司令一手提拔的少壮派将领之一，刘军长这面大旗不能倒，刘军长的功劳就是胡司令的功劳。胡司令跟蒋委员长同乡，蒋委员长评价胡司令：寿山虽无能、但可靠。
胡司令深深感觉到，刘莉莉和李怀仁的关系如果处理不好对西北军都会造成一定的影响。胡司令虽然跟李明秋交往甚少，但是了解李明秋这个人，胡司令想让李明秋来长安做儿子李怀仁的工作，这件事适可而止，对于高官们来说，婚姻是一种政治。
可是李明秋一直想了几个月，李明秋的思想也经历了几次反复，李明秋最初不支持儿子跟刘莉莉离婚，男女之间那种偷鸡摸狗之事并不稀罕。可是经历了刘子房为外孙（谬称儿子）过满月的风波，李明秋改变了初衷。虽然李明秋同情刘子房，但是李明秋主要从自己考虑，李明秋三个儿子（包括蜇驴蜂怀里的李怀章）只有一个孙子，儿子跟儿子媳妇关系不和，影响李明秋家里的香火传承。
可是这一次李明秋必须南下长安。不为儿子的事，只为胡老二生病。据听说胡老二得了那种隔食症（吃不下饭，可能是食道癌。中医叫做隔食），已经好几次通过刘子房军长传话，胡老二说他有要事对李明秋交待。
虽然胡老二跟李明秋在大烟调拨问题上闹过那么一次风波，但是总体来说两个人的关系还可以，特别是那一年李明秋南下长安，胡老二亲自送给李明秋和郭麻子每人一套住房。郭麻子后来一蹶不振，胡老二就将送给郭麻子的住房收回。可是胡老二送给李明秋的住房二儿子李怀信和媳妇屈秀琴一直住在里边，为此事胡老二还让管家写了一纸契约（相当于房产证），意思是送与李明秋永久为业。
李明秋本来想拒绝疙瘩的邀请，他今年冬天确实诸事缠身，老岳父的病情也不稳定，总不能让满香一个人呆在家里。可是李明秋看见疙瘩心急火燎的样子，心里又有些不忍。家里冰锅冷灶，李明秋每天在岳父家里吃饭，这阵子饭馆已经打烊，李明秋招呼疙瘩喝酒必须叫开饭馆的门。
李明秋让疙瘩稍等，然后提上饭阖出门。李明秋走后疙瘩闲得无聊，也就拿起笔来在麻纸上乱抹，那种捉笔的姿势相当笨拙，画了一个黑墨疙瘩长四条腿，看起来像个王八。
李明秋用饭阖提回来几样菜，特意又打开一瓶茅台。弟兄俩对饮，一边喝酒一边说话。李明秋说，他必须南下长安，胡老二病情不太好。李明秋让疙瘩先开秤收购，如果资金腾挪不开李明秋可以借给疙瘩一些钱。过两天叔叔病情稍微稳定一些李明秋就打算动身前往长安，回来时如果有功夫李明秋一定给疙瘩帮忙。
疙瘩听得明白，说来说去李明秋今年也不打算干了。这一次疙瘩再没有耍赖，而是俩个人默默地把一瓶子酒喝干。喝干了倒头就睡，第二天早晨疙瘩看李明秋还没有睡醒，就偷偷地牵着马，给守城的士兵塞了一块银元，士兵为疙瘩打开城门，疙瘩翻身上马，直奔瓦沟镇。
却说那李明秋一觉醒来，看疙瘩已经不辞而别，心里也不太在意。考虑到南下长安不去不行，早去早回。于是决定还是找亲家刘军长借车，不是巴结，而是考虑到这层关系不能搞得太僵。
刘子房军长已经知道李明秋南下长安去干啥，对李明秋非常热情。可是李明秋总感觉针扎般难受，俩亲家所有的动作都有点虚假而夸张。
李明秋也想不到，他一个老农民在长安城里受到了贵宾般的待遇，胡司令的卫兵亲自在安远门等待李明秋的到来。李明秋被几辆摩托一路护送到胡司令的官邸，胡司令亲自在官邸门前迎接，并且通知来了李明秋的两个儿子两个媳妇，二妻弟屈志安也带着媳妇来了，胡司令的苦心可想而知。
胡司令就在官邸为李明秋一家设宴，李明秋跟胡司令坐在一起，突然想到了他的妻，可惜岳父一直卧床不起，李明秋早都打算带满香来长安转转。
宴席的奢华就不用赘述，在胡司令当面李明秋当然劝说怀仁跟刘莉莉重归于好，李明秋也是个饱读诗之人，唱几句高调还是可以，为了国家为了社稷、为了我们这个民族再不受侵略者蹂躏，应该抛弃个人恩怨，志同道合，团结在胡司令周围，确保国家长治久安。
虽然是些大话，没有什么实质意义。但是胡司令听得高兴，关羽老爷都爱戴高帽子，好话谁不爱听？
第二天李明秋就去探望胡老二，胡老二住在长安医院一间装饰考究的病房里。人瘦了许多，看起来精神还可以。
两个人在落地式玻璃旁边的藤椅上就坐，侍从进来给李明秋倒了一杯茶水，胡老二说话有点困难，但是头脑还是清醒。胡老二说：“你喝吧，我已经几天无法进食。这一次约你来长安，主要是安排慧以后的生活问题。这辈子没有什么遗憾，我不过是比别人早走几天，唯一放心不下的是慧。我死后慧肯定无法在长安居住，这一次你回凤栖时我想让你把慧带走。”
胡老二顿了一下，继续说下去：“我死后不要让慧前来吊唁，那些儿子们不安好心，听说还准备让慧陪葬。我这辈子作恶多端，临死时再不打算带一个活口！”
李明秋突然看见，胡老二的眼睛里滚落了泪珠。人之将死、其言也善，李明秋想安慰胡老二几句，确实找不出适当的话语，李明秋只是说：“你安排的事，我不会走样。”
胡老二显得有些抱歉：“对不起，不能陪你吃一顿饭。慧所有的东西已经全部准备好了，我派了个管家上去收烟，我让管账先生给你开一张支票，你拿上支票可以到凤栖银行提现，这些现金作为今年收烟的本钱，挣得利润连同本金全部交给慧本人，作为慧下半辈子的生活费用。”
李明秋看窗外的秋菊开的正艳，恍惚中两人来到仙界，人活百岁总有一死，做过的往事不可以更改，最起码需要忏悔。也许恶人临死时良心才有现，李明秋突然感觉到胡老二是一面镜子，李明秋从胡老二的眼神里看到了丑恶的自己。
几天后五辆嘎斯车拉着慧的所有行囊，胡老二一直把慧和李明秋送出安远门外。慧跪在大路中间给胡老二磕头道别，嘴里不住地念叨着什么，谁也没有听清。
(本章完)