长安兵谏后的凤栖，迎来了第一个新年。张学良将军的东北军走了，马步芳将军的骑二师来了，骑二师在凤栖驻军不足一月，声名狼藉，被迫撤离。胡宗南司令长官派来了自己的嫡系部队驻守凤栖。刘师长来凤栖后布置大部队驻守关隘要道，城里边只留少量的警卫部队，凤栖恢复了往日的宁静，东城外的骡马大店里，每天晚上都歇满南来北往的脚夫，沿路的盘查不再那么严格。
刘师长驻守凤栖后，郭团长赢得了暂时喘息的机会。他原来计划把老兵全部给些路费打他们解甲归田，谁知道适得其反，年过四十的老兵们全都不愿意回家，因为回家后生活没有着落。倒是一些刚入伍不久的新兵一听说要打仗，便借部队管理松懈的机会悄悄逃跑，年轻人几乎跑光了，只剩下几百老弱病残和亲信，郭团长心里烦乱，感觉对不住这些跟随他几十年的老部下。
但是郭麻子也不是完全悲观，最起码十几年前被他一脚踢开的牡丹红死而复活，特别是证实这个世界上还有一个亲生儿子以后，使得他那枯涸的心灵起了一线希望。一家子四口聚在一起享受着天伦之乐，儿子跟儿媳端起酒杯向他敬酒，看得出郭全中对郭麻子这个新爹还不怎么认可，端起酒杯叫“爹”时嘴里好像含着一颗核桃，那一声爹叫得非常勉强。可是郭麻子却感动了，满是麻坑的脸上竟然挂着两串泪珠，牡丹红显得孱弱，未曾开言已经泣不成声：“儿呀，这才是你的亲爹”！
相对而言那李娟却显得大方得多，她端起酒杯先敬爹、后敬娘，叫起爹娘来嘴里甜甜地，显得那么亲热。郭麻子打听得这个儿媳竟然是李明秋的侄女，由不得感叹道：风水轮流转，想不到我郭麻子也有倒霉的一天。
临近除夕，郭麻子准备了两份厚礼，带着儿子跟儿媳以及警卫来到凤栖，他先要拜访亲家，跟李明秋重叙旧谊，思想起当年无端将李明秋押往长安，心绪里涌出一丝愧疚。铁算盘跟侄子李明秋比邻而居，回娘家的感觉是那样的温馨，李娟迫不及待地推开自家的屋门，站在院子里叫了一声：“娘，我回来了”！
听到女儿熟悉的喊声，竹叶出了屋子站在院子中间，曾经朝思暮想，猛然间见面却感觉木然，竹叶站在院子中间不动，担心面前的女儿是一种虚幻。可是她却真真切切地听到了女儿叫娘的喊声，紧接着李娟扑在娘的怀里，母女俩脸贴着脸，泪水模糊了双眼。郭全中站在一边呆呆地看着，脸上显出一种茫然。
可是郭麻子却有点犹豫，不知道先去拜访亲家叔铁算盘还是拜访李明秋，想了想他还是敲了李明秋家的大门，终究他们过去常在一起往来，相互间知根知底。
开门的是满香，老管家已经卧床不起。满香见是郭麻子，想起了那一次丈夫李明秋险遭郭麻子暗算，脸上的表情有点僵硬。可是满香终究是读达理之人，还是勉强应酬，把郭麻子跟警卫让进院子，然后对着上屋喊道：“明秋，郭团长来了”。
女儿李妍已经跟上年贵明上了延安，院子里冷清了许多。明秋起身来到院子里，脸上的表情显得夸张：“吆喝，郭团长！郭亲家大驾光临，有失远迎”。
郭麻子走南闯北之人，自然什么场面都能应付，一见李明秋话里带刺，也就问得直接：“明秋，还为那一次过节而耿耿于怀，对不”？
李明秋的脸上略带讥讽：“那里，郭团长乃朝廷命官，一言九鼎之人，明秋一介草民，哪敢对郭团长不恭”。
郭麻子讪笑着：“今日郭某负荆请罪，来到你家府邸，要打要骂要杀要剐由你”。
话已经说到这个份上，李明秋再不给郭麻子台阶下就有点过分，况且好汉不打****客，再怎么说这个郭麻子已经证明是郭全中的亲爹，成为他李明秋的亲家，既然是亲戚就不能太给人家难堪。李明秋爽朗一笑，言道：“过去的事已经过去了，想不到咱们成了亲家。请进屋坐吧”。
郭麻子的笑仍然挂在脸上：“我还以为明秋贤弟不让老兄进屋呢。亲家，今天来我就不走了，有什么好吃的尽管上”。
两人说笑着进屋，分坐左右两边，两个警卫进屋把带来的礼品放下，出门站在院中。李明秋笑道：“让你的警卫进屋喝茶，在我这里没有人敢把郭团长怎么样”。
郭麻子哀叹一声：“贤弟，老兄说话不怕你见笑，郭麻子现在比死人多出一口气”。
李明秋也深知郭麻子目前的处境，此一时彼一时，当初不可一世的郭团长这阵子已经日暮途穷，可是李明秋不会得意，更不会落井下石，战争年代一个人的命运受坏境制约，大家都在风口浪尖上过日子，谁也不敢保证那一天倒霉事就会让你碰上。说话间满香端上来几个炒菜，李明秋翻出来一瓶西凤酒，他让郭团长稍等，自己亲自来到隔壁院子，请来兄弟媳妇竹叶和侄女、女婿。郭全中跟郭麻子这个新认的爹在一起还是有些拘谨，他紧靠岳母竹叶坐着，低下头，有点无所适从。
可是李娟却灵活许多，她看饭桌上没有爷爷，便离了座位，说：“我去药铺请爷爷回来”。话音刚落，铁算盘掀开门帘进来，搓搓手朗声笑道：“不用请，我回来了”。
大家一起起身，请铁算盘上座。铁算盘也不谦让，坐在明秋侄子跟郭团长中间，大家轮流敬酒，互道寒暄，谁也不愿提及旧事，看起来亲如一家。可是那郭全中却不知道什么原因，突然间嚎啕大哭，大家心里都明白是怎么回事，可是谁也不愿意把这谜底戳破，小孩子肯定想起了往事，想起了郭善人对他的关爱，虽然周围所有的人都认为郭麻子是全中的亲爹，可是郭全中总不愿意接受这个现实，他对郭善人仍然怀着父子般的情感。
铁算盘瞅着郭麻子，看郭麻子有笑停在脸上，那笑容极不自然，好像戏里的小丑，有点滑稽和尴尬，其实大家都心明如镜，谁也不愿意把那层窗户纸戳破。
李明秋给男人们把酒添满，然后端起酒杯邀大家一起喝干。抹了一把嘴，说：“大家都不容易，小孩子想哭就让他哭几声，我们大家吃菜，不要太往心里去”。
但是郭麻子的心里却不平静，他清楚地知道自己目前的处境，虽然有一种遗传的基因把他们父子之间相连，可是终究他们从未谋面，猛然间在一起相处还很生疏，特别是儿子郭全中，从内心里产生一种抵触，好像郭麻子是一个掺了假的赝品，让郭麻子无端产生一些伤感一些困惑，他知道双方的隔阂需要时间来弥合，可是根据目前的形势，留给郭麻子的时间已经不多，他还没有来得及跟牡丹红商议，过完春节必须出师河东，他不可能带着他们母子去上战场，现在就得为他们母子寻找一个安身立命的地方。原来郭麻子计划把母子俩托付给杨九娃，杨九娃也已经答应替郭麻子照看牡丹红母女，可是现在郭麻子变卦了，他想让妻子和儿子过一种平民的生活，如果有可能，今生今世都不再让儿子动刀弄枪。
郭全中的哭声变成了哽咽，李娟站起来，把自己的小丈夫哄出了屋子，满香和竹叶俩妯娌也出去了，屋子里就剩下几个男人，郭麻子挥挥手对两个警卫说：我有些事想跟亲家和亲家叔商议，麻烦你俩先回避一下。
两个警卫出去以后，郭麻子端起酒杯先敬铁算盘，慨然道：“叔，我来凤栖二十年，磕磕碰碰的事有过，但凭良心说，自信对得起凤栖的老百姓，这杯酒叔你喝下，贤侄有要事托付”。
铁算盘也算是凤栖街上的一个人精，郭麻子未曾开言铁算盘就已经把那个人的心思猜透，他非常豪爽地把郭麻子的敬酒接过来灌进嘴里，然后抹了一下嘴吧，声调提高了八度：“咱们当了亲就是一家，贤侄有啥难场事就尽管托付”。
郭麻子端起酒又敬李明秋。李明秋把酒接过来放在自己面前，说话的声调尽量平静：“一家人不说两家话，咱们交往也不是一天两天，老兄需要我们为你帮啥忙尽管说，不必客气”。
郭麻子又为自己倒了一杯酒，端起酒杯一饮而尽，这才开了口：“我东渡黄河已成定局，此去沦陷区凶多吉少，不想让他们母子三人跟着我担惊受怕，因此上想把老婆、儿子、媳妇托付给亲家”。
铁算盘想立马表态，他早都盼望把孙女跟女婿留在自己身边，这样一来也了结了竹叶的心愿。可是李明秋却抢先开言：“郭年兄，咱们相互间知根知底，老弟说几句话相信年兄不会介意，战争年代自身难保，我们很难保证这母子三人不出什么意外，你东渡黄河之前必须先为他们母子三儿安排好住处，以及以后生活用度，我们做为亲戚自然会经常走动，他们有什么实际困难也会帮一把，但是必须在力所能及的范围之内，所以他们母子三人还是主要靠你费心，在前方打仗时多想着他们，如果情况许可多回来看望他们，看样子这场战争一时半会不会结束，咱们都要多做一些准备”。
郭麻子感觉到了，李明秋的话绵里藏针，细细一想你又挑不出什么毛病，他只得不住地点头：“就是就是，亲家你说得完全在理，东渡黄河以前郭某将竭尽全力安排好他们三口人的生活”。
眼看着天色已晚，郭麻子起身告辞：“对不起失陪了，郭某还想去一趟师部，快过节了，跟刘师长备点薄礼，祈求人家再对咱宽限一些时日”。
郭全中跟李娟留下来，郭麻子带着两个护卫来到刘师长的官邸下马，卫兵进去通报，刘师长亲自出门迎接，两人相随进入刘师长的办公室，勤务兵献茶，相互间寒暄了几句，紧接着刘师长拿出一封电报让郭团长过目，言道：“郭团长，这封电报已经来一些时日，刘某故意压了几天，上司催你部即刻动身东渡黄河抗击日本，过完春节后刘某亲自到黄河岸边去为郭团长践行……”
(本章完)