那是一场天火，起火的原因一直没有查明。整座村子都被大火焚毁，浓浓的烟味在空气里弥漫，烧焦的尸体散着恶臭，侥幸跑出来的人哭天喊地，裸露的柴薪冒着余烟，不时有贼火复，几只野狗在坍塌的废墟上出有气无力的吠声，满目苍夷，目不忍睹。
郭全极度焦虑，踏着厚厚的积尘来到岳父岳母的院落，看那房子已经不复存在，残垣断壁下自家的那头毛驴已经被火烧焦。他沿着坍塌的门框走进屋子，看见凡是能烧的物件已经全部烧光，岳父岳母光身子搂抱在一起，已经烧得面目全非，也可能他们正在睡梦之中，压根就没有想到过逃离，看样子好像没有经历过死亡时痛苦的过程，临死前还没有忘记在一起亲密。屋子里没有什么东西可以遮挡岳父岳母的遗体，郭全尝试着推了推那已经没有承重的断墙，断墙轰然倒下，暂时将岳父岳母掩埋。
突然之间，从四面八方涌来了荷枪实弹的士兵，士兵们四下散开，迅把村子包围，紧接着用刺刀尖这里挑挑那里戳戳，好像不是在寻找生命的迹象，而是像打扫战场一般，停一会儿县长骑着高头大马来了，身后还跟着一大群官员，大家好像例行公事，在烧毁的村子里这里走走那里看看，不时用手指指点点，侥幸活下来的村民开始还有点害怕，站得远远的看着那些当兵和地方上的官员，后来看见有些当兵的在烧焦的废墟上乱翻，不时看到有当兵的找到什么值钱的东西装进口袋，难民财。不知道谁先出一声呐喊，大家顾不上掩埋亲人们的尸体，手执棍棒跟那些草菅人命的地方官员和驻军愤怒地干了起来，灾民们的积怨迅展成燎原之势，附近几十个村子全都生了骚乱，大家扛着镢锨，头插草标，把凤栖城围了个水泄不通，向政府情愿，为灾民们讨回公道。宋军长虽然从戎几十年，还没有见过灾民们骚乱这种场面，县长和手下的军官们力主镇压，对待这些“刁民”绝不能手软。宋军长感觉到问题不是那么简单，一边给长安电请示一边亲自登上城墙向灾民喊话，要灾民们选几个代表进城来洽谈。
只见灾民们中间有一人挺身而出，自告奋勇要代表灾民们去跟政府谈判。大家注目观看，那人一身长袍，风度翩翩，凤栖县没有人不认识，那正是在国民党陕西省党部当秘长的屈克胜老先生，当时正好回乡探亲，不愿骚扰当地政府和驻军，独自隐居屈家庄自家屋中赋闲，，从未在凤栖城中露面。
昨夜年家庄起火时屈老先生正在自家屋子秉烛夜读，突然看见邻村火光一片，屈老先生曾经组织村民们前去扑救，可惜火势太大，人根本就无法到到近前，万般无奈屈老先生只能仰天长叹。屈老先生有些不解，凤栖全县驻军十万，村里起火为什么不见军人前来扑灭？是视而不见还是漠然处之？先总理孙中山倡导民主、民权和民生的三民主义今安在？
晚上处心积虑，一夜没睡，年迈之人吃早饭时已经很累，原打算稍作休息进县城为灾民们去跟当地官员和驻军交涉，没有想到周围几十个村子的村民们已经自组织起来，浩浩荡荡地向凤栖城开进，屈先生跟请愿的人群一起来到城下，只见城门紧闭。
那是一场力量悬殊的较量，手无寸铁的村民面对荷枪实弹的军队，看来那驻军脑还是有一点头脑，不然的话听信县长和手下一帮子官员的谗言，一场血案在所难免。
人们主动让开一条道，看那屈先生从容而自信地从人群中间走过，城里城外响起了雷鸣般的掌声。这是一次为民请命的壮举，关系到民国政府在凤栖老百姓中间的威望，屈先生既代表民众，又是国民党的要员，这双重身份让人们对屈先生寄予厚望。
屈先生目不斜视，泰然处之，径直走进宋军长的官邸，只见凤栖的武官员都在。宋军长办公室的正上方挂着孙中山总理和蒋委员长的肖像，国民党的党旗悬挂在肖像的两旁，几乎所有的官员都站立起来，向屈先生行注目礼，屈先生当仁不让，坐在宋军长办公桌的中央，然后手伸进衣服兜里，掏出来一个小本本，招招手让大家坐下，神态凝重地宣布：“大家先温习一下孙总理的三民主义”。
那宋军长有点茫然，不知道这屈先生是那一路神仙，向旁边的人小声打探，方知道是国民党陕西省党部的官员，按职衔比宋军长小许多，但是宋军长大人大量，没有给屈先生难堪，毕恭毕敬地坐在屈先生旁边，静听屈先生的言。
大家学习完三民主义以后，屈先生先言：“人民是我们的衣食父母，民生大于天，只有你把人民装进心里，老百姓才会拥戴。更多的道理我不想多讲，要想取信于民，必须拿出实际行动来”。接着屈先生面对宋军长毫不客气地说：“宋军长，我听说你的士兵有人在废墟里找到值钱的东西中饱私囊，先命令你的部下把捡到老百姓的财物全部退回来！如若不退，我要跟你把官司打到蒋委员长面前”！
大家面面相觑，看那宋军长怎样下台。岂料宋军长非常冷静地说：“这件事我一定要严查到底！给屈先生一个完满的交待。为了安抚民心，我打算先拨付十万斤军粮赈灾，这十万斤军粮今晚必须送到灾民手中；第二、组织军人上山砍伐木料，上冻以前为灾民把房子重新修建起来”。
屈先生站立起来，当机立断地对宋军长说：“亡羊补牢，为时不晚。事不宜迟，你去组织军粮，我去说服围城的村民撤退，今夜，我要亲自把那十万斤军粮放到灾民手中。人心都是肉长的，只要我们后续工作能够做到位，相信能够取得老百姓的谅解”。
那屈先生登上城墙，亲自对灾民们喊话，以他的人格担保，保证要对灾民们有个交待。做为赈灾的第一步，今晚，先把十万斤救灾粮食放到大家手中……屈先生的话没有人不听，大家逐渐散去，一场灾民们的骚乱在屈先生跟宋军长的通力配合下迅得到平息。那县长跟在屈先生身边不离左右，看见灾民们散去了，冒然问屈先生：“下一步我该干啥”？
屈先生回过身，注视着县长看了许久，心想国民政府里这样的昏官、庸官肯定不少，蒋委员长忙于剿匪，为什么不清理一下自己的队伍？当政者如果不能明察秋毫，这样的政府就不能维持长久。那县长还以为屈先生要褒奖他几句，站在一边久等。屈先生不屑于跟这样的庸官对话，转过身，倒背起手，向前走了两步，猛然间转过身，叱道：“我想，你现在就应当打点行囊，回家去种红薯”！
凤栖生火灾的电传到省政府，陈省长连夜组织开会，他认为，做为国民党进攻陕北红军的桥头堡，凤栖不能生乱！因此，连夜组织赈灾，打听得屈先生正在凤栖老家度假，任命屈先生为救灾前线总指挥，把灾民们的损失登记造册，救灾物资要及时放到灾民手中。
接下来的几天，屈先生让人在年家庄的废墟上搭建了一个草棚，他就住在草棚里边办公，不断有省城那边的救灾物资用汽车运过来，屈先生不折不扣，全部放到灾民手中。在屈先生精神的感召下，宋军长也亲自坐镇，负责挨家挨户清理灾民们损失的财物，并且帮助灾民掩埋遇难的亲人，为村民搭建临时居住的窝棚。据说于右任老先生闻知此事后大为感动，在国民党参议院的年度会议上，亲自点名提拔屈先生为国民党南京参议院参议员。
埋葬亲家叫驴子俩口子时郭善人也在场，人死如灯灭，虽然过去相互间有些过节，这时都不能再计较了，郭善人悲痛之余，主要还是关心老爷子郭子仪转移到叫驴子家的那些银元，据说有两千多枚，两千多银元能装一老瓮，可是叫驴子年天喜地面上的财物全部清理完毕，也不见那一老瓮银元，连郭全跟媳妇年翠英也傻眼了，那么多的银元究竟去了哪里？
叫驴子二儿子年贵元当年已经十五岁，大哥贵明去长安求学以后，家里就剩下贵元一人，起先爹爹年天喜想给小儿子早婚，其用意也很明显，他想把小儿子拴在身边，可那贵元无论如何也不愿早婚，小伙子开始上私塾，后来念小学，学得一些先进时髦的思想，总想到外面世界去闯荡，叫驴子无法，只得听儿子的。想不到突然一场天火，让年贵元始料不及，埋葬爹爹和娘时姐弟俩哭得死去活来，可是爹娘已去，活着的人还得活着，办完丧事后姐姐年翠英只得把弟弟带到她家，暂时栖居。
年翠英跟年贵元姐弟俩先回郭宇村去了，家里还有一大堆小孩无人照看。郭善人跟儿子郭全不走，父子俩心里还惦记着那些银元。看东北军在村子里支起几口大锅，为灾民们舍饭，父子俩也拿了大碗到锅里舀饭吃，吃完饭郭善人直接去找屈先生，把当年老爹爹郭子仪在亲家叫驴子家存放银元之事说了一遍。屈先生公事公办，要查验当年叫驴子打的收条。郭善人问儿子：“可否有收条”？郭全拍了拍脑袋，无可奈何地两手一摊：“当初根本就没有打收条”。屈先生说：“无凭无据的事无法办理”。便置之不理。郭善人气得捶胸顿足，但也于事无补，郭子仪当年转移到叫驴子家的那一老瓮银元从此消踪匿迹，成为一桩疑案。
(本章完)