姜秉公从凤栖回到狮泉镇以后，把那两个女人被嫖客拐跑之事私自了结，严令下人不再重新提起。反正有人的地方那种俗艳之事就不断生，也不是什么新鲜，目前的要问题是保持狮泉镇安定团结，坚决不能让内部生乱。
姜秉公要做的第二件事是，必须打通狮泉镇南下长安的通道，跟白水人重归于好。
这真的不容易。白水大老婆的娘家人刚刚在狮泉镇争过人命，双方都死了几个人，大老婆的娘家兄弟还被白水羁押。时间虽然已经过去一个月，但是大户人家的颜面也确实难以放下。姜秉公先派了两个年纪大的说客抬着礼品去岳父家下话（方言，相当于赔情道歉）。岳父家把那俩个说客挡在门外，连院子也不让进。不过据说客回来交待，当天白水县的看客很多，大家议论纷纷，说什么话的人都有。有的人甚至指责岳父家不要仗势欺人！
姜秉公思之再三，决定亲自带着高根堂高明堂弟兄二人去闯一次鬼门关，因为南路的通道必须打通，姜秉公家在渭南有铺面。再说不能跟白水人结世仇，一旦这个死结解不开后患无穷。
那是一次惊心动魄的历练，姜秉公学着古代壮士的样子，一身白衣白裤，一根麻绳自缚其身，后背上插一根荆条，有点负荆请罪的味道。高根堂高明堂弟兄俩敞胸露怀，腰带上别着二十响盒子枪，像两个打手，押着姜秉公游街。白水人没有人不认识姜秉公，感觉中这姜秉公也真是一条汉子，敢作敢为，有一种英雄赴难的气派！
早有人告知岳父家，大户人家的大门紧闭了一个时辰，最后由姜秉公的岳父亲自把门打开，姜秉公在大门前对亡妻的父亲三叩九拜，然后像背那样，来了一段掏心掏肺的道白，岳父取下姜秉公后背上的荆条，象征性地抽打了姜秉公几下，然后由两个人把姜秉公扶起来，一行人进入客厅，进入客厅后姜秉公跟岳父怎样交谈？外人不得而知。
据说，为打通白水通道，姜秉公给亡妻的父亲赔了不少钱，姜秉公负荆请罪，没有丢人，反而为自己赚足了颜面，谁都想象不来姜秉公会来那一手，彻底地打击了岳父家的嚣张气焰。姜秉公甚至出钱力保亡妻的大兄弟出狱，大兄弟出狱后辞去了保安大队长的职务，后来听说在长安开了一间铺面。
凡是干大事的人行为做事总跟常人不一样，他们的有些做法往往能产生意想不到的效果。以前常有白水人来狮泉镇买卖山货，狮泉镇的人也常去白水买盐扯布，自从姜秉公跟岳父家和解以后，狮泉镇繁华依旧，各种生意往来丝毫没有受到影响。
当然，姜秉公自己的日子也过得惬意，秋月为姜秉公生的小男孩已经半岁，姜秉公给小儿子起名叫姜振龙，再没有人敢胡说那孩子不是姜秉公亲生，大老婆死了以后，其他几个老婆见了姜秉公唯唯诺诺，姜秉公在整个家族里说一不二。为了证实自己的能力，已经有几个老婆的肚子被姜秉公闹大。姜秉乾再也不跟哥哥挣什么族长的宝座，全家人搬到渭南去经商。大户人家也有大户人家的规矩，姜秉公早晚必须向父母亲请安，姜茂盛无事时常常在狮泉镇的街上走走，姜姓族人见了老族长无不点头哈腰。
闲暇时姜秉公也到地里走走转转，庄稼汉吃的是二月的土。但是这年也就日怪，一连几个月不见天下雨。以前姜秉公没有在意，姜秉公忙于收购大烟和处理家务。一旦闲下来认真想想，天不下雨是第一要务。天不下雨万物就无法成长，不但庄稼颗粒无收，所有的物种都不会有收成。看来今年收购大烟也要泡汤，土地干裂，种籽无法下种。
集市上粮食价格飞涨，有粮食的人家都开始惜售，有钱人家开始囤粮，加了粮荒的进程。姜姓族人几个老者聚在姜茂林的屋子里开始议论，光绪二十八年（192年）灾荒，人肉相食，狮泉镇人饿死大半，往往灾荒过后紧接着就是瘟疫，男女老少提溜着裤子屙一种黄水，谁也弄不清那黄水叫做什么，人屙上两三天就会毙命，听说后来仓颉庙来了一位和尚，在狮泉镇的大街上支起大锅，用几味中药熬制什么“还魂汤”，许多人喝了“还魂汤”以后，捡得一条性命。
传说归传说，有些传说带几分真实。人们谈论起灾荒和瘟疫来总是心有馀悸，生产力低下，老百姓根本没有抵御灾荒的能力，遇到灾荒年大户人家还能保住一条性命，普通老百姓只有坐以待毙。
姜秉公也一筹莫展，好在狮泉镇种植大烟的人家较少，粮食还是狮泉镇的主产，就目前来说还没有人揭不开锅。可是凤栖县北就不一样，由于大量的土地都种植了大烟，市面上粮食价格飞涨，听说好多人家已经闹开了饥荒。
正在这时一辆吉普车停在姜秉公家门口，车上下来李明秋。李明秋来狮泉镇的主要目的就是跟姜秉公商议贩运粮食，李明秋禁不住隐退后的寂寞，他必须东山再起。瓦沟镇那边尘土飞扬，那种淘宝的热潮一浪高过一浪，李明秋没有去那里凑热闹，李明秋吃别人嚼过的馍不香，李明秋最爱标新立异，李明秋总是自己主宰着自己的命运。
姜秉公想不到李明秋这时会来，自然少不了对李明秋热情招待，姜秉公在凤栖最佩服李明秋，两个人在一起真可谓趣味相投。李明秋已经将近六十，姜秉公才四十出头，可是两个人竟然称兄道弟，这不是李明秋主动降低了自己身份，而是李明秋看中了姜秉公这个人。
那是一场一拍即合的交易，两个人很快谈拢，灾荒年间贩运粮食属于善举，相信没有人说三道四。问题是这一次旱灾的范围很广，据听说延安那边下了几场小雨，可是他们不可能去延安贩运粮食，李明秋近几年跟八路军没有交往。李明秋还得给亲家刘子房留点面子，李明秋不可能把事情做得非常露骨。
两个人在一起密谋，感觉中贩运粮食不能朝东，黄河以东基本上全部让日本人占领，目标只能定在宁夏和甘肃，必要时通过宁夏到内蒙。可是那边的道路究竟怎样？因为他们这一次赶脚吆的不是骡马和骆驼，刘子房军长答应给他们配备几辆现代化的交通工具——汽车。当年那种越野汽车只能拉运两吨半货物，就那也比骡马和骆驼强许多。假如有四辆汽车运粮食，顶得住几百匹骡马。
姜秉公也是一条急性子，一有事干浑身就上足了条。李明秋主要看上了姜秉公的几十个民团，赶脚的汉子必须保证绝对安全，一辆汽车最少得派四个人押车，连同司机和掌柜的最少也是二十几个人的团伙，这可不是个小数目，沿路的吃住还要专门有人安排。
不管怎么说第一步很难，刘军长建议他们第一次先带两辆汽车淌露水，连路线也给他们设计好了，要他们去商洛和汉中，万一买不到粮食回来就拉军粮，沿途的费用还能省点。
李明秋和姜秉公去了一趟汉中，竟然拉回来一万斤大米，当年大米在凤栖属于稀罕物资，在灾荒初露倪端的三月，这一万斤大米投放在凤栖集市上，等于给农民吃了一颗定心丸，尽管大米卖出了当年的最高价，一块银元四斤大米，还是很快卖完，卖完粮食李明秋算了一笔账，赚了一半多的钱。
(本章完)