屈继林家老宅院的门楼正上方悬挂着一块牌匾，上边有清朝官至翰林的凤栖举子董彩凤亲笔题写的四个大字：耕读人家。据传屈继林的爷爷屈仓合跟董彩凤乃同窗好友，那一年董彩凤进京赶考，屈仓合却被老爹爹给娶了一房媳妇关进自家院子不让出外某事。
屈家老祖先给出的理由也很简单，读为了明理，但不全是为了做官。种庄稼实乃一本万利，不用跟别人争高论低。
后来董彩凤中举，步步高升，官至翰林，却因朝廷恶斗被推出午门问斩，屈仓合费尽周折，将董彩凤的灵柩运回故里安葬。那一刻，屈仓合终于明白了老祖先的用心，做官固然可以光宗耀祖，但是官场险恶，处处暗藏杀机，稍不留意身异处。种庄稼虽然土里刨食，但是日子过得平稳，粗茶淡饭裹腹，夜间睡觉踏实。
一百多年前的往事，却给屈家立了一条规矩，从屈仓合开始，屈家这一分支虽然常年听闻院内声琅琅，却从没有人出外做官，凤栖城外有屈家几百亩良田，凤栖城内有屈家开的当铺，雇用七八个长工，常年四季两盘石磨磨面。甚至长安城里有屈家的铺面。
屈家虽然富甲一方，但是行为做事跟李明秋不一样，从不仗势欺人。民国初年屈继林被泥瓦匠梁牛犊伙同姓孙的女人暗算，身后留下三个儿子轮年纪跟李明秋不差上下，但是几十年来两家从未交往。屈家种田经商，走的是正道。老大屈鸿儒谨尊祖训，一身布衣打扮，无论冬夏都跟长工一起上田，长工吃啥掌柜的吃啥，唯一的特殊就是晚上收工后爱喝一壶茶。老二屈鸿德经营着凤栖城里和长安西大街的铺面，每月准时给大哥交一次账，挣的钱从不中饱私囊。
老三屈鸿章那一年亲自下反弓弄死了泥瓦匠梁牛犊，替爹爹报了仇。可是事情过后却显得痴呆，元宵灯会从灯棚下请回一尊爷爷（陶制的如来佛祖），供奉在家里的香案上，每日参禅打坐，也不知是忏悔，还是醒悟了什么，反正与世无争与人无怨，除过送水火（拉屎拉尿）和吃饭，基本上与世隔绝。
老大鸿儒跟老二鸿德商议，决定给鸿章娶一门媳妇，也许鸿章娶了媳妇以后，会走出迷津。谁知道鸿章新婚之夜自宫（自己阉割自己）！
喜宴的客人还没有散去，突然新房内传出撕肝裂肺的喊声，新娘子哭喊着跑出院外，两个哥哥闻声跑进新房，看见弟弟双手搂着下身躺在地上痛苦地打滚。
凤栖城里各种说法都有。最直接的猜测是报应，善有善报恶有恶报，屈继林做下亏心事了，儿子替爹爹还清孽债……
屈鸿儒关键时刻显得冷静。他先让人从郭记药铺（当年药铺还属于郭子仪经营）请来王先生。
王先生查看了鸿章的伤口，将一把止血药摁在伤口上，用一绺白布替鸿章包扎，出屋时对鸿儒说：“完了。不要耽误了人家女子，连夜把女子送回娘家，也算善事一桩”。
屈鸿儒给王先生作揖：“谢先生提醒”。当真用娶亲的花轿，把新媳妇原封不动地送回娘家。这件事多少为屈家挽回了一些面子，凤栖街的人议论屈家到底是大户人家，行为做事还是有些分寸。
鸿儒和鸿德商议，决定修一座家庙，让鸿章在家庙里修行。开始时家庙就选择在那幢鬼屋内，可是那鬼屋内夜深人静时拉出的哭声令人毛骨悚然。鸿章虽然一心向佛，对于魍魉鬼魅还是有些害怕，他在青灯古佛前的卧榻上睡到半夜，一个人跑到凤栖街上大声呐喊，凤栖城的角角落落都听到了，那不叫人声，那是灵魂在哭。第二天早晨人们起来一看，屈鸿章躺在凤栖街上，浑身已经僵硬。
屈家俩兄弟把三弟掩埋，紧接着请来了风水先生，风水先生手执罗盘踏勘了几天，把爷爷庙选择在灵泉。出了西门下了西沟，有一道山泉从石缝内流出，山泉清澈甘冽，是凤栖城两千多人吃水的主要来源。以后城内驻军增多，灵泉的水供不应求，于是城内便打了几口水井。
俩兄弟在灵泉旁边盖了几间瓦屋，把爷爷（如来佛祖）从鬼屋内请出来供奉在新修的庙内，时间一久凤栖人也去爷爷庙内求神打卦，爷爷庙成为凤栖一景。
经历了那一场风波，那幢鬼屋几十年无人居住。这几年凤栖周围罂粟泛滥，凡是种植大烟的人都了大财。可是屈鸿儒却一身正气，认为种植大烟害人害己，自家的几百亩田里看不见一株罂粟。每年麦收季节，屈鸿儒照样手执一把镰刀，到麦田里开镰。屈鸿儒开镰绝对不是象征性地割几镰麦子，而是跟长工一起从头割到尾。提耧下籽、扬场吆车，那一样农家活路都难不倒鸿儒。鸿儒跟官家从不交往，但是官家也找不出鸿儒的麻烦，皇粮国税鸿儒样样不缺，谁家遇到困难，只要求到鸿儒家门下，鸿儒绝对不会让那人空手而归。屈鸿儒为屈家赚足了人气。
那天，屈鸿儒吆一辆木轱辘车，往大田里运粪。凤栖城里的驻军给老百姓增添了不少麻烦，但是对于屈鸿儒来说未尝不是一件好事。屈家大掌柜瞅准了当兵的尻子门！屙下的那些排泄物污染凤栖的环境，屈鸿儒专门雇了两个长工当起了清洁工，这真的让刘军长喜出望外，刘军长确实为军人们的排泄物愁。
中午吃饭时屈鸿儒回到自家的老宅院，看见门口站着一个熟悉的生客。
所谓熟悉，大家经常见面。所谓生客，几十年没有任何交往。
好汉不撵上门客。既然人家到你门前了，你就得打招呼。屈鸿儒主动喊道：“吆喝李掌柜，那阵风把你吹来了”。
李明秋知道凤栖城里就屈鸿儒一个人瞧不起他，因为两个人南辕北辙，走的不是一条道。不过这也没有啥，井水不犯河水，几十年来大家虽然连话都没有说过，但是在凤栖城里还是和睦相处，谁也不妨碍谁的事，各烧各的碳，各打各的铁。
李明秋故我而言他，也打起了哈哈：“我说屈掌柜，咱俩年纪相当，听说你孙子一大堆，还这样没黑没明地干，图啥”？
屈鸿儒把客人让进自家客厅，看儿子清泉站在傍边，对儿子说：“给你明秋叔泡茶”。然后自我解嘲说：“天生受苦的命，不干活心里难受”。
李明秋索性一言中的：“有人看上了你家那幢闲置的桩基，屈掌柜如果有意出手，出个价，如过不想卖也就算了”。
屈鸿儒问道：“李掌柜指的是不是那幢鬼屋”？
李明秋答道：“正是”。
屈鸿儒慨然：“嗨！闲置了几十年了，一直没人敢住，不论谁要都行。人先住进去，如果命硬，不怕鬼哭，给几个小钱就行”。
李明秋抱拳：“一家买卖，两家情愿。屈掌柜，只要你有意出手，给的价钱绝对能让双方搁住（方言，满意）”。
屈鸿儒虽然瞧不起李明秋，但是李明秋仍然有自己的做事原则。就在鲁汉和他的两个媳妇住进鬼屋不久，李明秋把鬼屋内天窗上挖出来的吹不烂用一块红布包着，又来到鸿儒家里。李明秋把那红布一层层解开，然后对鸿儒说：“鸿儒老弟，你看看这个，这是泥瓦匠耍的鬼把戏，那泥瓦匠死有余辜，可怜三弟死得糊涂”。
屈鸿儒脸上的惊恐一晃即过，拿起那吹不烂细细把玩，甚至用嘴吹了一下，听到了一阵鬼哭。然后触不及防，一下子把那陶器玩物甩得粉碎。
李明秋拿出十根金条，摆放在屈鸿儒客厅内的八仙桌上，然后说：“我嫌银元用褡裢装上太显眼，给你先拿来一些黄货（黄金），赶明日叫一个经纪估算一下，基本上公平就行”。
屈鸿儒一脸不悦：“明秋哥，别拿手指头戳兄弟的眼！兄弟看不上那两个脏钱！你今天能把那幢鬼屋的起因告诉我，解开了几十年的疑难，让兄弟对老哥另眼相看。那幢院子我来定价，只卖一块银元”！
(本章完)