五月初二，化州捷报传来，郑军歼灭西域联军五万，联军向西退走三十里，会野府围困被解。喜讯立时从朝堂传向民间，整个永昌城一片欢声，不知是谁放起了爆竹，“噼里啪啦”的响声把帝都装点得喜气洋洋。
石重伟亲自携了江安义的奏折前往雁山别苑报喜，石方真看过之后喜形于色，建武七年以来倒霉事不断，太需要这场胜利来冲冲喜了。
石方真挣扎着起身，石重伟连忙上前掺扶他。石方真在殿内踱了几步，兴奋地道：“朕没有看错人，江安义不负朕之所托，解困会野府，获得霹雳车，这是两件大功，该重赏。他在征漠之时就立下大功，朕便有意加封他为平山侯，可是被军情司告状所搅，不妨并在一起封赏他。”
石重伟笑道：“父皇对江师恩宠有加，不过儿臣以为化州未复，不如等他退走西域联军，恢复化州境土再封侯不迟，不然届时又当如何封赏？”
石方真停住脚步，欣慰地看着儿子道：“伟儿说的不错，是朕操之过急了。这段时间监国，伟儿大有长进，思虑也周全了。你说说，该如何做？”
石重伟想了想，道：“不如加封其母，追封其父，父皇以为如何？”
“善。”石方真下旨道：“加封江母为二品夫人，追封其父为五品朝散大夫，赏银二千两，让新齐县县令替为修缮坟冢、祭祀。”
…………
五月初十，会试放榜。礼部南院东墙下，多是伤心失意人。万余试子，取中三百三十六名，比起上科多取了六十二人。
孙思贤强忍心中慌乱，再次从头仔细扫看榜单，这已是他第四次重读金榜，“孙思贤”三个字没有出现在金榜之上。
怅然长叹，孙思贤踉跄离开，脑袋中空空荡荡，有如游魂野鬼，身旁有人高声呼唤他也没有查觉。
“孙兄，孙兄，留步。”那人伸手拉住孙思贤的衣袖，孙思贤茫然地看向那人，两只眼睛木然无神，好半天才回魂般醒过神来，苦笑道：“原来是张兄、田兄。”
叫住他的是张长林、田丰亮等人，孙思贤刚才看榜，这几人的名字都不在榜单之上，算是同病相怜了。
张长林愤然道：“孙兄，此番科举你我皆落榜，恐怕是因为前次叩阙上之故。
榜单之上尽是权贵子弟，朝庭取士不公，小弟想联络一些落榜举子，到礼部讲理去。孙兄是侯州名士，章学识誉满士林，朱雀门前仗义为叶明清鸣不平更是让世人钦佩，若是孙兄能登高一呼，我等愿附马尾。”
“不错，我等跟随孙兄到礼部讲理”，孙长林身后的众人乱纷纷地叫道，这些人自是都名落孙山。
孙思贤回过神来，看着满面愤慨的张长林，心中暗想，自己后来得知此人是楚安王的口舌，当初叩阙上疏便是他和田丰亮带头鼓动，军情司污告江安义，楚安王暗指太子，这里面的水太深，实不是自己所能参与的。自己名落孙山，恐怕就是因为身涉此事，被太子所恶，有意罢黜。
想到这里，孙思贤摇头叹道：“孙某惭愧，落榜实是才疏德浅，不怨他人。这就打理行囊，回乡苦读，三年后再试。各位，告辞。”
说罢，孙思贤拱手为礼，不顾张长林等人的挽留匆匆离去。张长林和田丰亮对视一眼，深感无奈。
…………
楚安王府，石重杰愤然将黄喜交给他的那叠谍报拍在桌上，怒声骂道：“国之蠹虫，取士三百三十六居然有九十八人是夹带，这对天下举子何其不公，孤要向父皇告发此事，绝不能任由他们这样胡作非为。”
黄喜道：“王爷莫急，且等殿试之后再奏明万岁不迟。”将这些谍报交给楚安王，黄喜并没有透露要对付唐忠的意思，这件事便连石重杰也不能说。
沈清道：“张思贤、张长林等人皆被罢黜，恐怕要生出事来，黄公公要派暗卫留意张长林等人，以免节外生枝。王爷，你要吩咐孙朝锋派人安抚他们，不要让他们闹事，被太子拿住把柄，反为不美。”
当初张长林、叶清明等人受楚安王府的指使，鼓动举子对付江安义，如今江安义经略化州，新近立下大功，正得天子欢心，沈清怕张长林等人露了马脚，牵扯出楚安王府。
黄喜道：“今科取士不公，太子在背后主使，落榜举子闹一闹太子定然要拿人息事，届时将舞弊的消息散出去，事情闹大太子无法收场。建武元年就曾闹过一场，事隔六年再来一次，天子定然对太子失望，就算有些碍处也是利大于弊。”
“父皇对皇兄格外仁厚，就算有错也多有包涵，江安义一案他应对失措父皇也没有责怪。”石重杰叹道：“这次科举弊案也难动摇储君之位，父皇顶多骂他几句，再找两位大臣背锅了事。”
黄喜心想，要的就是有人背锅，他要对付的是唐忠，到时候祸水引到唐忠身上，将他除去。
沈清道：“水滴石穿，太子错得次数多了，万岁终会不满，生出易储之心。”
石重杰默然，父皇身体大不如前，听母妃说前几日又在咯血，怕是支撑不了多久，留给自己的时间并不长，太子的气运真不错。
沈清手中折扇在掌心轻敲，道：“上次叩阙被太子扣了个僭越的帽子，这次不妨让张长林等人到礼部、御史台上告，铜匦中多塞些举报信，把火点旺，让太子坐在上面不得安生。”
黄喜阴阴地道：“先不要急着把实情说出去，京城之中真真假假的谣言不少，让流言发酵一阵，也能让太子心存侥幸。殿试太子肯定不要做手脚，等结果公布之后，那些徇私之人高据榜单前列，再把他们贿赂考官之事讲出，太子便没有了回旋的余地。”
“黄公公好算计”，沈清赞了句，道：“让世人都看看太子殿下任用的贤臣是什么样的货色，让天下举子对太子离心离德，王爷再振臂一呼，要求清查弊案，自然得士林之望。”
…………
永昌帝都人口过百万，加上十六卫和东宫率府，外来的流动人口，人数将近一百五十万。这里住着天子王孙、权贵世戚、武百官、士农工商、和尚道士、各国行商，行行色色，各行各业，各怀目的，在京城汇成无形的风云。
最近京中最热议的事莫过于即将到来的殿试，三年一度的会试已经结束，今年取士多达三百三十六人。每届会试结束都有人抱怨科举不公，各种关于徇私舞弊的消息满天飞，京城百姓多了许多茶余饭后的谈资。身为帝都百姓，自有一股子傲气，对权戚、百官家的事那是了如指掌，便是东宫太子爷昨夜巡幸了哪位妃子他们似乎也一清二楚。
五月，天气渐热。崇化门旁丰邑坊有条渠水流过，渠水两旁砌着护栏，种着垂柳栽着花草，里面有石凳石椅，吃罢晚饭的百姓摇着蒲扇，拿着矮凳聚在一起纳凉闹闲嗑，话题自然离不开今年会试。
“听说了吗，那些叩阙闹事的举子们又到礼部衙门前聚集了，说是考官得了好处，徇私舞弊，让礼部重审考卷呢。”
“嗤，哪年科举举子不闹，要我说朝庭对他们过于软弱了，把带头的抓起来打几板子，保证没人敢闹了。”
有个摇扇的大肚汉神神秘秘地道：“昨天我那表侄上我家串门，我向他问起此事，他说铜匦监这几日天天收到大批的举报信，连铜匦都装不下了，有许多堆在了外边，魏大人愁得要命。”
大肚汉的表侄在铜匦监守门，他唯恐旁人不知道这层关系，每次闲谈必提表侄，身旁的众人都知道他的脾性，有人讥道：“你那表侄没替魏大人出出主意，说不定称了心意让他也做个小官，你老洪岂不要遇见只哈蟆也夸耀半天。”
老洪也不生气，笑骂几句摇着蒲扇继续神侃道：“这些举子就是闲得慌，今天说这个明天骂那个，早一段说江大人是国贼，结果江大人不但不是国贼反而是国之忠良，西域联军围困会野府，江大人一去就解了围，要是派这伙举子前去，还不够西域人一通砍的。”
“话不能这样说”，有人反驳道：“出榜那天我去看了，上面有不少是京里权贵子弟，有老刘家的、老黄家的、老李家的那个李东鸿名列前五呢。”
“可不是，我听说苍山伯的三孙子也取中了，那小子我知道，玩女人逛青楼是行家，哪会写诗做章。我前几年在苍山伯府中做马伕，知道他那个举人是花钱买的。唉，有权势的人可以买举人，买贡士、卖进士，咱们这些泥腿子祖祖辈辈只能替人卖命。”
天阴欲雨，永昌城的上空乌云压城，不是有闪电从黑云中无声闪现，一声暴风雨即将来临。