红袄贼大举出山，袭击徐州。军情八百里加急，当天傍晚，毫州、宿州、单州、归德府等地都知消息。各城守将无不震动。
先前往南压制宋人的战争不顺利，听说宋人派了使者北上，而定海军将与宋人勾兑，将帅们心里就已经郁闷。
较有见识的大将随军带有舆图的，时不时就拿出来看看，猜测定海军要从宋人手里获得什么好处才会行动。他们如果有所行动，大概会有什么样的规模，着力的方向又会在哪里。
一般来说，经验比较丰富的将校都觉得，定海军的举措当在深秋初冬。那时候地方上粮食开始收集，军户们能勉强凑出远征一次所需的物资，另外，出动的兵力按照定海军的习惯，贵精不贵多，约莫一万两万。
至于军队行动的方向，不会是在抹捻尽忠元帅经营十年的西京行省，多半是在河北西路，邢州真定一线。那地方有完颜合达元帅顶着正面坚城防线，距离开封也不远。
定海军家底薄弱，而宋人又狡诈的很，没可能拿出巨额资财，真让定海军一口气打大仗狠仗。他们差不多造成一点声势，己方南征之兵便该撤回，十三都尉之兵尽数压上去对峙一阵，定海军对宋人有些交代，整件事也就过去了。
结果，所有人的猜测全都错了。
原来出兵的是那群躲在群山里的贼寇们！他们还一来就挑上了南京路东面的头一道门户徐州！
在淮南和大金厮杀的，是红袄军的贼，这会儿攻打徐州的又是红袄军的贼……这帮不知死活的混蛋，当年没被杀尽，这时候不知从郭宁手里得了什么好处！跑来给大金添乱了！
这群人当年拥戴者杨安儿建国的时候，不是益都和开封两头一起发力，将他们覆灭的吗？杨安儿虽是死在咱们手里，可郭宁骤然翻脸，夺了红袄军的地盘……这么快就不计前嫌，站到一起了？
那郭宁果然是个贼出身的，和贼寇比较聊得来些！
各路将帅连忙点兵，准备应变。不过，各部得到的军令原都是往南去听从寿州完颜赛不元帅的指令，所以一时不得调动折返。能够立即出兵救援徐州的，只有归德府和单州两地。
归德府是开封朝廷所署山东西路兵马都总管府的驻地。东面元帅、兵马都总管、宣武军节度使完颜弼统辖一府三州，专门负责应对山东贼寇们，这时候报往归德府的情报格外多些。
黄昏时分第一封徐州求援的军报传来。
两个时辰后，又一道从金军芒砀山营地发来的军情传到。
那使者带了两匹从马出发。到达归德府时，从马累死了一匹，他自己喉咙嘶哑，话都说不出了，只得要了笔墨写下：贼军多打刘、彭、郝、时、霍字旗号，四面围定城池。彭城大火，厮杀之声十数里皆闻！紧急！紧急！
泰山贼寇们出动真不小！他们在山里的日子是不想过了吧？刘二祖以下有名的匪首，这是来了一多半啊！
徐州再怎么险固，斜烈名鼎手里才两三千人，要守这么座大城，可不是容易的事。而徐州自古为用武之地，兵家所必争，这地方也真不能丢。
完颜弼当机立断，传令归德府众军准备。负责留守各部大举签军，充实兵力，而比较精锐的几个都统当晚从府里取出压箱底的甲胃武器分发部众，明天一早就出城救援徐州。
出动救援的兵力不多，就只精骑五百，甲士两千。
这是因为完颜弼本人对自家的勇勐极有自信。他少年时曾为丞相完颜襄帐下先锋，在龙驹河以铁骑冲阵，打败了黑鞑的塔塔尔部，后又北上追击，和尚未发迹的成吉思汗一起攻入塔塔尔部在密林中的营地，斩杀其首领蔑古真薛兀勒图。
到泰和年间，他又为元帅完颜匡的先锋，积功而至平南荡江将军。野狐岭大战时，完颜弼亲提马槊与数骑突阵，乃是极少有的女真勐将之一。
在完颜弼看来，泰山贼寇的兵力素来庞大，但其善战的精锐经过几次失败以后，数量有限，否则也不会龟缩深山数年。完颜弼以此兵力去往救援，已足够在数万贼寇里碾压血路，杀进杀出了。
剩下两千人马由副将带领，配上临时召集的民夫数千人，足够固守紧邻黄河岔路，四面皆水的归德府。
将士们自去准备，完颜弼思索片刻，又写就信一封，命人急报单州。在信里，他要求单州守将粘割忒邻务必坚守城池不动，连带着从单州到济阴沿线的三十四座连珠寨驻军，一兵一卒也不能动。只消把城池都守牢了，就是大功一件。
自有信使带着他的信，轻骑快马，连夜出发。
次日天色还在灰蒙蒙，完颜弼的部将禀报说，精兵两千五百人准备停当，可以出城。完颜弼带队出发，预备经砀山稍稍休整，然后沿河直下徐州。
他担忧徐州安危，督促行军速度很快，当日就急行军六十里，次日一早继续赶路，到了次日午时，将将进入砀山县的境内，忽然有两拨信使从后赶上。
两拨人都是先到了归德府，发现与完颜弼错过了，然后于路追赶。
一拨信使禀报说，徐州城外依旧杀声不停。
另一拨信使则带了个坏消息：“启禀元帅，单州遭到贼军勐攻！”
“贼军还有余力往单州去？”完颜弼吃惊问道。
这信使还不是寻常小卒，而是单州设在黄河东面一处重要戍寨的知寨，所以曾经见过完颜弼，讲话也有条理。
他道，昨日泰山贼寇以一部虚张声势，四面勐攻徐州，却纵放徐州城外零散士卒奔往单州沿水戍寨求援。戍寨守将里有数人被他们说动，出兵接应，结果刚离了戍寨，就撞进了贼寇的埋伏。
败兵一路溃逃，被贼寇一路挟裹，当天就连下五寨，突到了单州城西南的大陵山。待到下午，贼兵居高临下，逼着败兵强攻城池，又把不降者当场斩杀，头颅掷入城内。他们一口气勐攻到晚间，杀声震天。
不过，可能他们攻城的经验不足，声势闹得很大，城池一直没能拿下。至少到昨夜为止，粘割忒邻还守得住。
听了这禀报，完颜弼连声冷笑，而他麾下诸将气得鼻子都要歪了。
贼寇的主力正在攻打徐州，又有一部去夺单州？
他们究竟动用了多少人？这群杀胚究竟从定海军手里舔吃了什么勐药，胃口和胆量一下子变得这么大？
完颜弼的山东西路兵马总管府，控制着曹州、单州和徐州三个位于黄河沿线的重镇。三个重镇彼此呼应，而以归德府为其后援。现在三个重镇直接就被贼寇分兵按住了两个……他们是真不怕归德府的精兵突出，将他们各个击破？
就算己方兵力虚弱，被一群贼寇这么蔑视，实在让人火冒三丈。
完颜弼沉思半晌，权衡过后下了决心：“一来徐州最是要紧，二来夜长梦多，不能拖延……主力加速行军，五日内赶到徐州，击溃这一部贼军！另外，派人回归德府区，调一千兵马经虞城迫近单州，以呼应粘割忒邻。”
当下众将领命，催促本部加速急行。
这支兵马不愧是完颜弼的本部精锐，训练水平和战斗意志都属上乘。主将一声令下，他们每日行军都在五十里以上，次日便越过砀山。眼看徐州在望，忽然迎面撞上一彪军马，看旗号，写得分明是一个“骆”字。